James Prescott Warde

Débuts comme acteur

James Prescott monta sur scène sous le nom de Warde^[1]. Il apparut pour la première fois à Liverpool, dans le rôle de Lord Towneley dans The Provoked Husband de Colley Cibber. Il passa du temps en tournée dans des compagnies du nord de l'Angleterre.

La première apparition connue de Warde à Bath, où il s'était installé, eut lieu le 28 décembre 1813, dans le rôle d’Achmet dans la tragédie de John Brown, Barbarossa, un rôle créé par Henry Mossop. En 1814, il joua à Bath Faulkland dans The Rivals (5 mars) et Harry Dornton dans The Road to Ruin de Thomas Holcroft (17 avril), et le 10 décembre, il tint le rôle-titre dans John of Paris d'Isaac Pocock^[1].

En 1815, Warde interprétait Laërte dans Le Hameau de William Charles Macready le 3 janvier. Dix jours plus tard, il jouait Fitzharding dans Le Couvre-feu de John Tobin. Le 1^er avril, il incarnait le premier Fitz-James dans la version dramatique du poème de Walter Scott La Dame du Lac. Généralement populaire, il incarnait Dorilas dans Mérope d'Aaron Hill (1^er janvier 1816), mais on considérait que Warde avait exagéré son costume^[1].

L'année suivante, en 1817, Warde a été vu dans le rôle de Doricourt dans Belle's Stratagem (1^er novembre) et a été considéré comme très bon dans le rôle de Biron dans Isabella de David Garrick, adapté de The Fatal Marriage de Thomas Southerne. Le 15 avril 1818, il a été vu dans le rôle de Rob Roy, dans une première à Bath, l'un de ses meilleurs rôles et un succès au box-office^[1]. Il s'agissait de l' adaptation par Isaac Pocock de Rob Roy Macgregor, ou Auld Lang Syne, un drame lyrique en trois actes, adapté du roman de Walter Scott.

John William Cole raconte dans son ouvrage Life of Charles Kean (1859) que Warde et William Augustus Conway avaient chacun une douairière comme protectrice à Bath. Ces dames étaient assises dans des loges opposées et menaient les applaudissements pour leurs protégés respectifs^[1]. Conway était certainement soutenue par Hester Piozzi : l’autre protectrice a été identifiée comme étant Mme Vereker, bien que Piozzi ait également eu du temps pour Warde. Une rivalité existait entre groupes de supporters en 1818-1819. Une autre partisane de Warde était Harriet Willoughby, fille illégitime de Charles James Fox et de la courtisane Elizabeth Bridget Cane. Elle se brouilla avec Hester Piozzi à cause de cette rivalité ; ils se réconcilièrent en 1820.

Warde à Londres

Warde a fait sa première apparition à Londres au Haymarket Theatre le 17 juillet 1818 dans le rôle de Leon dans Rule a Wife and have a Wife de John Fletcher : il a été bien accueilli^[1]. C'était un choix de rôle dans une tradition dominante remontant à la reprise de la pièce par David Garrick.

La saison suivante, Warde a débuté dans le rôle de Leon (26 juillet), et a été vu dans le rôle de Faulkland, Don Felix dans la comédie de Susanna Centlivre The Wonder, Valmont dans The Foundling of the Forest de William Dimond lors de son spectacle de charité le 28 août, et d'autres rôles^[1].

Dublin, Birmigham

Fin 1820, Warde s'installa à Dublin, où il partagea les rôles tragiques principaux avec Thomas Cobham^[1]. Il tomba malade, se rétablit grâce aux soins de sa femme et enseigna l'élocution pendant un temps. Il s'installa à Birmingham et y dirigea un théâtre, mais s'endetta. Il ne joua pas à Londres, mais on le revit à Bath en 1823, mais peu souvent^[1].

Londres 1825-1830

Warde réapparut sur la scène londonienne à l'automne 1825, engagé au Covent Garden Theatre comme second rôle principal de Charles Kemble. Il créa le rôle de Kruitzner dans The Three Strangers de Harriet Lee (10 décembre)^[1]. Il n'était plus une étoile montante : The London Magazine de cette année-là estimait que « M. Warde, à notre avis, n'est pas apte à tenir les premiers rôles », bien qu'il fût apte à remplacer William Abbot.

En 1826, Warde interpréta Honeywood dans une reprise de The Good-Natur'd Man d'Oliver Goldsmith, sur le rôle de Croaker de William Farren. Le 3 avril, il incarna Macbeth pour la première fois à Covent Garden. En 1827, il incarna Cassius dans Jules César, l'un de ses rôles les plus marquants. Il interpréta le rôle-titre d’Henri IV pour son propre bénéfice le 4 juin 1830^[1].

Après 1830

Les pièces produites à Covent Garden se sont déclassées et les finances de la compagnie se sont effondrées. Incapable de toucher son salaire en 1833, Warde partit pour l'Olympic Theatre, puis pour le Royal Victoria Theatre, dirigé par William Abbot et Daniel Egerton. Mais le déclin de l'ancien style de « théâtre légitime » réduisit ses perspectives. Engagé à Covent Garden pendant le bref bail de Macready en 1837-1838, Warde ne se vit confier que des rôles bien en retrait de la distribution^[1].

Warde fut accablé de dettes pendant ses dernières années : il était souvent escorté au théâtre par des huissiers. Il mourut sans amis et dans le dénuement, dans un logement de Manchester Street, à Londres, le 9 juillet 1840, à l’âge de 48 ans^[1].