Japan (cheval)

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Né dans la pourpre, ce poulain bai, avec une marque blanche sur le front, élevé en Angleterre par Newsells Park Stud à Hertfordshire, fait monter les enchères à 1,3 million de guinées aux ventes de yearling de Tattersalls en Irlande^[1]. Confié aux soins d'Aidan O'Brien, il débute en septembre de ses 2 ans par une modeste septième place au Curragh, puis perd son caractère maiden onze jours plus tard à Listowel, monté par le fils de son entraîneur, Donnacha O'Brien^[2]. Son succès dans les Beresford Stakes fait de lui l'un des 2 ans les plus en vue de l'année, et l'un des principaux espoirs classiques de Coolmore pour 2019.

La préparation de Japan pour sa deuxième saison est interrompue pendant 3 semaines à cause d'une forte fièvre^[3]. Le poulain fait sa rentrée dans les Dante Stakes, une préparatoire au Derby d'Epsom, où il ne peut faire mieux que quatrième, monté par Ryan Moore. Si bien qu'au départ du Derby, où il n'est que l'un des sept représentants de l'omniprésente armada d'Aidan O'Brien, il s'élance à une cote d'outsider, et sous la selle de Wayne Lordan, Ryan Moore, premier jockey de l'écurie, lui ayant préféré le favori Sir Dragonet. Mais si ni l'un ni l'autre ne parviennent à l'emporter (c'est un autre O'Brien, Anthony Van Dyck, qui s'impose), Japan s'offre une belle troisième place, et des galons classiques^[4]. On le retrouve trois semaines plus tard au départ des King Edward VII Stakes, le derby d'Ascot, cette fois dans la peau du favori et avec Moore sur le dos, où il s'impose facilement^[5], en prélude à une victoire de prestige dans le Grand Prix de Paris, pour son premier déplacement à l'étranger. Il pose ainsi sa candidature pour le Prix de l'Arc de Triomphe^[3] à l'automne. Entretemps, l'agenda de Japan ne désemplit pas, puisque le poulain s'offre les International Stakes en août, devançant un très bon lot, dont Crystal Ocean, battu d'une courte tête^[6]. Ce sera la dernière victoire de sa carrière, même s'il peut s'enorgueillir de sa quatrième place dans l'Arc, au pied d'un formidable podium composé de Waldgeist, Enable et Sottsass, soit trois Arc-winners.

S'il ne passera plus le poteau en tête durant sa dernière saison à 4 ans, où il ne court qu'au plus haut niveau, celui des groupe 1, Japan s'offre tout de même la troisième place des Eclipse Stakes (et aussi celle des King George d'Enable, anecdotique puisqu'ils ne sont que trois au départ), mais il a perdu de sa superbe. Il reste toutefois à l'entraînement en vue d'une campagne à 5 ans et rentre victorieusement dans un groupe 3 avant de monter sur le podium de la Coronation Cup. Vainqueur d'un autre groupe 3 à l'été, il s'envole pour les États-Unis où il échoue d'une encolure à l'arrivée des Sword Dancer Stakes et accroche en fin d'année une quatrième place dans la Breeders' Cup Turf. Son ultime défi l'envoie à Tokyo pour la Japan Cup, où il ne peut guère plus s'illustrer, et termine ainsi sa carrière.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième	Temps
2018, 2 ans
1er septembre	Curragh	Irlande	Maiden		1 600 m	W. Lordan	7e / 13	6 ½	Sydney Opera House	1'39"64
12 septembre	Listowel	Irlande	Maiden		1 400 m	D. O'Brien	1er / 9	3/4	Mary Tudor	1'35"27
30 septembre	Naas	Irlande	Beresford Stakes	Gr. 2	1 600 m	S. Heffernan	1er / 7	cte tête	Mount Everest	1'38"68
2019, 3 ans
16 mai	York	Royaume-Uni	Dante Stakes	Gr. 2	2 100 m	R. Moore	4e / 8	5 ¾	Telecaster	2'10"24
1er juin	Epsom	Royaume-Uni	Derby	Gr. 1	2 400 m	W. Lordan	3e / 13	1/2	Anthony Van Dyck	2'33"68
22 juin	Ascot	Royaume-Uni	King Edward VII Stakes	Gr. 2	2 400 m	R. Moore	1er / 8	4 ½	Bangkok	2'29"16
14 juillet	Longchamp	France	Grand Prix de Paris	Gr. 1	2 400 m	R. Moore	1er / 11	1/2	Slalom	2'27"07
21 août	York	Royaume-Uni	International Stakes	Gr. 1	2 080 m	R. Moore	1er / 9	tête	Crystal Ocean	2'07"77
6 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	R. Moore	4e / 12	4	Waldgeist	2'31"97
2020, 4 ans
17 juin	Ascot	Royaume-Uni	Prince of Wales's Stakes	Gr. 1	2 000 m	R. Moore	4e / 7	5 ½	Lord North	2'05"63
5 juillet	Sandown Park	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	R. Moore	3e / 7	2 ½	Ghaiyyath	2'04"48
25 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth St.	Gr. 1	2 400 m	R. Moore	3e / 3	16 ½	Enable	2'28"92
12 septembre	Leopardstown	Irlande	Irish Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	R. Moore	5e / 6	3/4	Magical	2'05"08
19 octobre	Ascot	Royaume-Uni	Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	C. Keane	9e / 10	12 ½	Addeybb	2'08"42
2021, 5 ans
6 mai	Chester	Royaume-Uni	Ormonde Stakes	Gr. 3	2 700 m	R. Moore	1er / 8	3/4	Trueshan	2'58"01
4 juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	Gr. 1	2 400 m	R. Moore	3e / 6	7 ¼	Pyledriver	2'42"23
19 juin	Ascot	Royaume-Uni	Hardwicke Stakes	Gr. 2	2 400 m	W. Lordan	6e / 10	7 ¼	Wonderful Tonight	2'35"31
15 juillet	Leopardstown	Irlande	Meld Stakes	Gr. 3	1 800 m	R. Moore	1er / 8	cte tête	Maker of Kings	1'52"99
21 août	Saratoga	États-Unis	Sword Dancer Stakes	Gr. 1	2 400 m	R. Moore	2e / 7	enc.	Gufo	2'28"30
9 octobre	Belmont Park	États-Unis	Joe Hirsch Turf Classic Stakes	Gr. 1	2 400 m	W. Lordan	6e / 7	5 ¼	Rockemperor	2'25"61
6 novembre	Del Mar	États-Unis	Breeders' Cup Turf	Gr. 1	2 400 m	R. Moore	4e / 14	3 ½	Yibir	2'25"90
13 décembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 000 m	Yutaka Take	6e / 18	6	Contrail	2'24"70