Jean-Claude Boutay

Jean-Claude Boutay naît le 29 novembre 1764 à Sarreguemines, alors en Lorraine ducale. Sarreguemines est une petite ville à la frontière de l'Empire germanique dans une région bousculée^[1] par les guerres révolutionnaires. Son père, André Boutay exerce la fonction d'huissier au bailliage royal de Sarreguemines. Sa mère, Barbe Lomersdorff, est la fille de Simon Lomersdorff, dont on sait qu’il était cavalier de la maréchaussée du duc de Lorraine Stanislas.

En 1780, alors que la Lorraine a rejoint le royaume de France, il s’engage à 16 ans dans l'armée comme soldat de marine et rejoint le corps expéditionnaire français pour l'Amérique, qui part le 2 mai 1780. La France vient soutenir les États-Unis dans leur guerre d’indépendance, à la suite du traité d'alliance offensive et défensive conclu avec Benjamin Franklin le 6 février 1778. Le roi de France Louis XVI a décidé d'envoyer une escadre de sept vaisseaux de ligne pour agir sur les côtes, contenant un corps de troupes de 6 000 hommes avec à sa tête le général Rochambeau.

Pendant 9 ans, Jean-Claude Boutay sert dans le corps d'artillerie de la Marine ; il parvient au grade de capitaine d'armes, puis de maître canonnier et enfin de sergent-major.

Il revient en France en 1789.

Le 24 novembre 1789 à Marange-Silvange (Moselle), il se marie à Madeleine Pierrot, la fille d’un négociant en vins. Dans son acte de mariage, Jean-Claude porte la particule, il est noté comme Jean-Claude de Boutay. Mais après 1789, sa particule n’apparaît plus. Après la Révolution^[Quand ?], il s’établit comme commerçant de vin et d'eau-de-vie sans doute en lien avec le métier exercé par son beau-père, Quirin Pierrot.

Son père André Boutay est décédé en 1783. Jean-Claude hérite mais revend aussitôt la charge d'huissier du bailliage royal de son père, sans jamais exercer cette fonction. Il est désormais adjudant de la Garde citoyenne de Sarreguemines.

Madeleine Pierrot lui donne deux fils :

• François Ferdinand Égalité Boutay, né le 7 août 1792 à Sarreguemines, qui devient en 1813 officier payeur (administration militaire) au 1er régiment de cuirassiers du roi de Westphalie Jérome Bonaparte, puis maire de la commune de Courvaudon (Calvados) en 1830.
• Jean Claude Mathias Boutay, né le 29 octobre 1795 à Sarreguemines, dit le « philhellène », ex-Garde du corps du roi Charles X, membre fondateur de la loge maçonnique "Les enfants adoptifs de Sparte et d'Athènes", qui part guerroyer pour l'indépendance grecque ; il meurt en 1836 à Achinos (en)^{[réf. nécessaire]}.

Jean-Claude Boutay gravit les échelons de la garde nationale de Sarreguemines. Il est élu chef de la première légion de ce district, puis il est nommé commissaire délégué pour mener différentes expéditions dans le pays voisin. En effet, le 19 décembre 1792, il est missionné par les représentants du peuple Merlin, Rewbell et Haussman, membres de la Convention nationale, pour la réquisition de denrées au service de l'Armée dans le duché de Deux-Ponts. Son ordre de mission^[3] présente un double objectif : priver l'ennemi prussien de ses ressources et approvisionner l'armée française en denrées (chevaux, moutons, fourrage et grains) qu'il doit expédier au garde-magasin de Sarrelouis.

On l'autorise « à se transporter dans le duché de Deux-Ponts, de s'emparer de tous les vivres, subsistances et fourrages qui appartiennent aux princes, régences et administrations ecclésiastiques, en donnant des bons payables à qui de droit. » La Convention nationale requiert le commandant des troupes de la République de donner « main forte au citoyen Boutay en escortes sur les réquisitions, pour remplir l'objet de sa mission ».

En qualité de délégué des commissaires de la Convention, Jean-Claude Boutay est chargé d'organiser l'évacuation et la gestion du mobilier des résidences des personnalités éminentes de la principauté tels que Christian IV, duc de Deux-Ponts, la comtesse von der Leyen et les princes de Nassau^[Qui ?]. Ces différents événements prennent place dans les fastueuses résidences de plaisance de l'Empire frontalier : Karlsberg (de), Jägersburg (de), Pettersheim (de)et Blieskastel (de).

Le 24 février 1793, la Convention décrète une levée de 300 000 hommes afin de renforcer les effectifs de la République. Pendant cette levée en masse de 1793 Boutay est chargé de différentes missions, notamment celle de la reconstruction des ponts sur la Blies où il emploie jusqu'à 300 ouvriers, et 1 000 à 1 200 hommes pour la coupe et récolte des blés sur le long de cette rivière, sur la rive opposée à l'Empire.

En février 1793, Boutay procède à l'enlèvement de grains, foins, paille, vins, bestiaux, meubles et effets précieux, que les moines de l'abbaye de Wadgassen (de) avaient fait transporter vers leur maison d'Ensheim. On lui reproche des dilapidations dans cette mission ainsi que dans celle du mobilier du comte de Vergennes. Boutay dénonce ses calomniateurs, n'ayant été chargé, selon lui, d'aucune de ces deux missions.

Le commissaire de l'armée de la Moselle^{[réf. nécessaire]} Nicolas Blaux accuse Boutay de s'être établi au château de Karlsberg, maison de plaisance du duc de Deux-Ponts meublée d'une richesse et de magnificences orientales ; « il s'y faisait servir, et ses convives des deux sexes en grand nombre, par les domestiques du duc les mets les plus délicats et les vins les plus rares et les plus exquis des caves du duc, traitait les Deux-Pontois avec hauteur et dureté ». Boutay se serait déplacé « dans un des plus brillants carrosses, attelé de six chevaux de luxe, accompagné de deux Heiduques et de deux Nègres »^[4]. Blaux réclame à Boutay de lui rendre compte de ses commissions, mais Boutay élude en lui répondant qu'il n'a de compte à rendre qu'à ses commettants, les députés Merlin, Reubell et Haussman.

Les commissaires de la Convention violent la neutralité du duché de Deux-Ponts et le font occuper le 8 février 1793 par le général Landremont. Le duc de Deux-Ponts fuit, mais son premier ministre le baron Ludwig von Esebeck (de), se proposant pour les négociations entre la France et la Prusse, tente de parvenir à un accord avec Berlin. Il est fait prisonnier politique le 23 février 1793 par ordre de l'adjudant général Guadet et transféré dans la prison militaire de Metz.

Nicolas Blaux est secrètement informé que les jardins du baron recèlent des coffres appartenant à des émigrés français. À l'approche de troupes ennemies, Blaux « prit la fuite à crève chevaux », selon Boutay, pour se mettre à l'abri des événements. Boutay se hâta, pour sa part, de faire fouiller les jardins du ministre, d'en vider les cachettes, et de faire transporter le tout au district de Sarreguemines. Blaux dénonce Boutay d'avoir attenté à des propriétés appartenant à des particuliers, « sous le prétexte qu'ils appartenaient à des émigrés ». Boutay s'en défend dans une pétition adressée à la Convention, expliquant que « dans ces malles il fut trouvé une correspondance avec les ennemis de la république, si importante, qu'envoyée sur le champ au Comité de Salut Public, elle servit à déjouer des complots les plus dangereux »^[5].

Le 14 mai 1793, Boutay se rend au château de Blieskastel avec 39 officiers et gendarmes pour procéder à l'arrestation de la comtesse von der Leyen. Cet épisode se solde par un échec, qui lui est vivement reproché par Nicolas Blaux : « Immédiatement introduit auprès d'elle, dans sa propre chambre, il en sortit un quart d'heure plus tard pour faire arrêter ses officiers et ses suivantes. Quand il revint s'assurer de la comtesse elle-même, elle avait disparu. Toutes recherches furent vaines ». Boutay est fortement soupçonné de complicité avec la fugitive ; Blaux l'accuse d'avoir favorisé la fuite de la comtesse moyennant une forte somme.

La comtesse Marianne von der Leyen a raconté l'histoire de son évasion dans un journal^[6]. Elle y relate que « grâce à sa présence d'esprit », elle est parvenue à ruser Boutay. Elle a réussi à s'échapper déguisée en servante, et après dix jours d'aventures exténuantes, à rejoindre les lignes prussiennes près de la localité de Zweibrücken.

Depuis le 10 juillet 1793, les troupes révolutionnaires françaises sont rassemblées dans la région du Palatinat. Un rapport officiel publié à Kaiserslautern indique que les soldats

« ont pillé le palais ducal et les appartements des fonctionnaires sous la direction du commissaire Boutay ; le cabinet de naturalité ducal a été complètement détruit et dévasté ; Le même jour, Boutay demande au maire de Homburg dix voitures à quatre chevaux pour enlever les meubles du château.

Le 28 juillet 1793, à l'occasion du procès-verbal, les soldats français, sous la direction du commissaire Boutay, pillent à la fois le château ducal et le reste des bâtiments, et soudain le feu s'est propagé dans toute la montagne. »

L'intendant du château, Jean Christian von Mannlich, raconte dans ses mémoires que le mobilier du château est sauvé de manière rocambolesque par lui-même et les serviteurs, en utilisant des tunnels souterrains, avant que le château ne soit incendié solennellement par les troupes françaises.

Les 12 et 14 septembre 1793, Boutay est chargé des rassemblements pour la levée en masse et de la formation d'un bataillon de première réquisition. Au combat de Pirmasens, le 14 septembre 1793, il commande une colonne de troupes sur la montagne de Mittelbach. Dans la nuit du 24 septembre 1793, il reçoit l'ordre du général de l'armée^[Qui ?] de se porter avec 1200 hommes devant le village de Schweyen et de s'y trouver vers quatre heures du matin car, d'après les mouvements faits la nuit précédente, l'ennemi parait vouloir tenter une attaque. Boutay fait donner l'ordre à sa troupe de se ternir prête à partir avec lui à deux heures, mais plusieurs déserteurs décident se sauver et retourner à leur domicile. Au quartier général de Volmünster^[7], les commissaires délégués Commerell et Becker écrivent au maire et aux officiers municipaux de Sarreguemines pour faire assembler les fuyards par tous les moyens, de leur présenter l'indignité de leur conduite et de les engager à rejoindre les drapeaux, au nom de la patrie en danger.

Le 10 octobre 1793, Boutay est occupé à commander la formation du bataillon à Hellimer. Il se bat avec l'artillerie légère depuis plusieurs heures lorsque les commissaires Meunier et Joly viennent procéder à son arrestation. Plusieurs de ses opérations ne sont pas terminées. C'est Nicolas Blaux, député de Moselle et maire de Sarreguemines, qui a demandé sa destitution. On conduit Boutay et sa femme Madeleine à Metz, ainsi que l'ex-prêtre Commerell et Catherine Eléonore Linange, veuve Loewenstein. Puis, sur la demande de Balthazar Faure, représentant en mission, ces quatre personnes sont prévenues « de dilapidation de biens nationaux et de favoriser les ennemis de la Révolution » et envoyées à Paris pour être traduites devant le Tribunal révolutionnaire.

À partir d'octobre 1793, Boutay et sa femme sont en captivité dans les cachots de la Conciergerie, où Boutay reste pendant 13 mois. Comme tous les détenus, leurs biens ont été confisqués par l'accusateur public Antoine Fouquier-Tinville. Sa comptabilité est interrompue alors qu'il devait vérifier ses délivrances aux directions des armées, aux gardes magasins des vivres et fourrages, retirer leurs bons des mains d'une multitude de voituriers qui les conservent encore n'étant pas payés, compter avec une grande partie des ouvriers employés aux ponts sur la Blize et à d'autres ouvrages, et rassembler ses papiers mis sous scellés tant à Paris que dans son domicile à Sarreguemines.

Le 4 novembre 1794, Boutay est instruit par le Tribunal révolutionnaire dans la Salle de la Liberté. Il doit répondre à 15 témoins et 14 chefs d'accusation. A l'unanimité, le jury déclare qu'« il n'est pas constant qu'il ait existé un système de dilapidation dans les biens nationaux, parmi plusieurs membres de l'administration du district de Sarreguemines et les commissaires aux évacuations du pays de Sarrebruck, des Deux-Ponts et de Blieskastel »^[8]; Aucun des faits qui sont reprochés à Boutay ne sont prouvés. Les témoins et les accusateurs déclarent eux-mêmes que Boutay est un excellent patriote. Le procès se transforme en un éloge, où il résulte que Boutay a servi la République avec zèle, intelligence et activité, et qu'il l'a enrichie en dépouillant ses ennemis. Son innocence est proclamée par le citoyen François-Joseph Rudler, vice-président du Tribunal Révolutionnaire.

Boutay et sa femme sont acquittés et remis en liberté.

« Boutay, dans ces moments où la vertu seule est à l'ordre du jour, tu n'auras plus à redouter les traits des intrigants ; va combattre encore les tyrans, c'est le meilleur moyen de répondre à tes ennemis. »

— Discours du citoyen Rudler, président le Tribunal Révolutionnaire, à Boutay, acquitté le 4 brumaire de l'an troisième (1794)

Six mois après sa libération, Jean-Claude Boutay fait partie des 419 personnes appelées comme témoins au procès de Antoine Fouquier-Tinville. Sa comparution au tribunal a lieu le 21 avril 1795, où il est invité à faire sa déclaration lors des débats du jugement. Boutay dénonce Fouquier-Tinville au Comité de sûreté générale pour lui avoir retenu 600 livres pendant sa captivité :

« Privé ici de mes ressources pécuniaires, j'écrivis, il y a environ 5 mois, à mon beau-père près Metz, pour lui demander des fonds nécessaires à ma subsistance et à celle de ma femme ; je n'en reçus aucune réponse et il nous fallut user de la confiance et de l'attachement de quelques amis pour nous procurer dans la prison les secours nécessaires à notre existence. Quel fut cependant mon étonnement lorsque, ces jours derniers, lors de l'arrestation de Fouquier-Tinville, accusateur public, on me présenta une lettre de mon beau-père, datée de floréal, dans laquelle il m'envoyait 600 livres. »

— Boutay, chef de la 1^re légion du district de Sarreguemines, à la Conciergerie, le 28 thermidor l'an II.

Boutay dénonce l’oppression faite par Fouquier-Tinville sur les détenus, ainsi que le recel et l’appropriation des sommes faites sur des innocents ou au préjudice de la République, si elles appartenaient à des coupables condamnés.

Balthazar Faure, député de la Haute Loire, s’en était pris à Boutay^[Quand ?], administrateur du district de Sarreguemines, pour avoir commis des escroqueries et dilapidations dans la vente des biens nationaux. Boutay s'en défend en publiant^[Quand ?] une pétition intitulée Balthazar Faure, député de la Haute-Loire, démasqué, dans laquelle il dénonce Faure comme agent de Robespierre et ami intime de Fouquier-Tinville.

Joseph Becker, député de la Moselle, chargé de prendre des renseignements sur les dilapidations, avait reproché la conduite de Boutay dans sa gestion de l’évacuation des pays de Deux-Ponts et de la Leyen. Boutay ayant proclamé au Tribunal Révolutionnaire qu'il n'avait pu rendre compte de ce qu'il devait à son administration, Becker lancera un nouveau mandat d'arrêt contre lui le 2 juin 1795. Boutay parvient à y échapper et faire annuler le mandat, déclarant qu'« on ne peut être traduit en jugement deux fois sur le même sujet ». Malgré tout, Becker et Blaux parviennent à faire exécuter l'ordre d’emprisonnement. Le 17 août 1795 Boutay se soumet au mandat du Comité de sûreté générale.

Comme justification selon lui de l'origine des persécutions de Becker, Boutay rapporte cet épisode du combat de Pirmasens (14 septembre 1793), où il commandait une colonne de troupes sur la montagne de Mittelbach :

« Nous nous battions avec l'artillerie légère depuis heures. Le fils de Becker, adjudant-général, passe, conduisant un bataillon au général Radot. Il reconnaît plusieurs de ses concitoyens de St Avold; et, pour montrer ses talents militaires, il se permet de son chef de déranger nos têtes de colonnes. Je suis averti, je le joins; et avec toute la chaleur et dans le langage qui convenaient à la circonstance, je lui demande de quel droit il dérangeait ma troupe. « Va-t-en, lui dis-je, à ton poste : Que ton père t’envoie à l'école pour apprendre à commander. N'es-tu pas honteux d'occuper une place au-dessus de ta capacité, et qui devrait appartenir à quelque ancien militaire plus digne que toi de la remplir. » Quelque temps après il fut destitué par les représentants du peuple près des armées de la Moselle et du Rhin. Son père crut faussement que j'avais eu quelque part à sa destitution. »

— Boutay, 1795

Le 18 juillet 1795, Boutay publie une seconde pétition distribuée à grands frais, qu'il intitule De l'importance du Choix d'un représentant du peuple, par rapport au danger de l'avoir pour ennemi personnel^[5], visant tout à la fois les députés Nicolas Blaux, Balthazar Faure et Joseph Becker.

Dans la préface de sa publication de 1795, Boutay avertit son lecteur qu'au delà des persécutions personnelles, il faut y voir des enjeux d'ordre moraux : les personnes qui accablent Boutay sont des élus, des députés et des représentants du peuple.

« Rien de moins intéressant pour le public qu'une défense personnelle contre les persécutions et les calomnies de deux ou trois individus. Au milieu des grands intérêts qui nous agitent, le sort d'un particulier, son oppression, sa chute même sous les coups redoublés de quelques médisants ; tout cela n'a rien en soi d'assez important pour mériter beaucoup d'attention; Mais si ses oppresseurs, ces hommes injustes, sont du nombre de ceux que le peuple abusé a trop légèrement honoré de sa confiance, qu'il a choisi pour le représenter et le protéger, alors l'innocent opprimé s'écrie douloureusement: tous mes maux me viennent donc de ceux qui devaient m'en défendre. Alors la patrie, la liberté, la justice, la vérité reçoivent une dangereuse atteinte, et voilà, qui que vous soyez, des objets dignes de tout votre intérêt. »

— De l'importance du choix d'un représentant du peuple, par rapport au danger de l'avoir pour ennemi personnel, Boutay, 1795

Au cours des journées de Prairial an II (21 et 22 mai 1795) éclatent des émeutes à l'angle de la rue de Charonne et du faubourg Saint-Antoine. Des barrières sont dressées, bouchant le faubourg Saint-Antoine, sur lesquelles s'affrontent les Thermidoriens et les émeutiers qui avaient envahi trois jours plus tôt l'assemblée pour réclamer du pain.

Jean-Claude Boutay participe à la journée du 4 Prairial An III (23 mai 1795) en rejoignant la répression par la 6^e compagnie, force armée de Paris, section de la Butte-des-Moulins :

« Nous soussignés, officiers, sous-officiers et volontaires de la 6^e compagnie, certifions que le citoyen Jean-Claude Boutay, chef de la 1^re légion du district de Sarreguemines, département de la Moselle, de présent logé rue Traversiere, maison d'Autruche, nous a déclaré, qu'ayant été instruit qu'il s’élevait un mouvement qui semblait menacer la sûreté de la Convention, il prit le parti de retarder son voyage pour se réunir à la force armée de sa résidence ; et que, de fait, depuis les jours d'insurrection du faubourg Antoine, nous l'avons vu se présenter, avec les bons citoyens de notre compagnie, partout où le bien public nous a appelé ; qu'il s'est rendu de son gré et comme volontaire, notamment à l'expédition dirigée le 4 contre les rebelles du faubourg Antoine. »

— Force Armée de Paris. Section de la Butte-des-Moulins. Premier arrondissement. Sixième Compagnie.

En avril, s’organisent les élections législatives françaises de 1799. Chaque département doit élire ses députés et redéfinir la répartition des sièges au Conseil des Cinq-Cents.

Boutay, qui revient de Paris, arrive à Metz en annonçant que le vœu des électeurs de Bitche et de Sarreguemines est de le faire nommer au Corps législatif. Pour le seconder dans son projet, il a l'appui d'un certain Gobert, qui prétend avoir des instructions du gouvernement concertées avec la députation pour faire nommer Rewbell^{[Information douteuse]}, Thirion et Boutay.

Selon le commissaire central Louis Albert, adversaire déclaré de Thirion, « ces individus se servaient mutuellement d'instructions et missions qu'ils n'avaient eut de personne, pour servir leur vues personnelles. L'assemblée électorale fut à peine ouverte que Boutay voulut parier 600 francs, à une table où il y avait au moins vingts électeurs, que le lendemain il serait nommé président; et que le citoyen Rewbell serait élu le premier député, lui le second et Thirion le troisième ». Le commissaire Albert dénonce Boutay pour vouloir corrompre ses électeurs, et s’offusque de voir les scrutateurs et secrétaires remplacés par des nouveaux, dévoués au parti^[Lequel ?], entre le premier et le second tour. Le poste de présidence de l'assemblée électorale échappe de peu à Boutay qui monte à la tribune et déclare renoncer à ses prétentions. La nomination du secrétaire allait suivre celle du président, « lorsque l'on a, par oubli, laissé dans l'urne les bulletins qui avaient servi pour la nomination du président. Dans cet intervalle on a fait boire dans les cabaret, on a distribué de l'argent »^[9]. Louis Albert dénonce la nullité de ces élections, ne pouvant empêcher son remplacement par l'inévitable Didier Thirion.

Le 16 avril 1799, Boutay, qui a été élu scrutateur au collège électoral du département de la Moselle, annonce que le citoyen Thirion vient de réunir la majorité au suffrage pour la députation au Conseil des Cinq Cents.

« L'un des adjoints directs de Thirion, Boutay, est le lien entre le département de la Moselle et les représentants néo-jacobins de ce département, Couturier et Karcher. Le commissaire central note qu'il a beaucoup d'influence auprès des électeurs de langue allemande. Certes, il attribue ces positions favorables à des pratiques de clientélisme ; Boutay et Thirion auraient réussi à convaincre ces électeurs qu'ils jouissent d'un grand crédit auprès du directeur Reubell ; ainsi, ils pourraient utiliser ce crédit pour faire rayer des listes d'émigration un assez grand nombre d'artisans qui y ont été portés après l'invasion prussienne. »^[10]

À la fin du mois d'avril 1799, Boutay est âgé de 35 ans. Il est nommé juré pour la Haute-Cour de Justice par l'assemblée électorale du département de la Moselle. Ses fonctions sont de se prononcer sur les accusations admises par le Corps Législatif, soit contre ses propres membres, soit contre ceux du Directoire exécutif. Les actes d’accusation sont dressés et rédigés par le conseil des Cinq-Cents.

En juillet 1809 Boutay est agent des sous-fournisseurs Richling, Schmidborn et Braun, de Sarrebruck pour la fourniture des bois de marine.

En 1814-1815, Napoléon Bonaparte crée les corps francs, des troupes irrégulières secondant les armées officielles. Il donne le titre de Colonel à tous ceux qui voudraient lever ces unités. Grâce à ses relations, Jean-Claude Boutay aurait obtenu deux audiences^[11] auprès de l'Empereur, pour se voir remettre la Légion d'honneur ainsi que son titre de colonel.

Lorsque l'Empire s'écroule, durant l'hiver 1814, la ville de Metz, qui est assiégée, ne se rend pas. Elle le doit en partie au général Durutte, qui organise avec brio une défense de quatre-vingt-cinq jours, dans des conditions extrêmes. Jean-Claude Boutay, âgé de 49 ans, s'affichant comme vétéran des guerres d'Amérique, regroupe jusqu'à 400 hommes^[11] autour de Bitche et rejoint le corps du général Durutte.

Boutay était parti de Metz avec seulement sept hommes, tous d’origine aisée, qui grossit d'« une foule de pensionnaires, de légionnaires de l’Alsace et des bords de la Sarre » ainsi que par une « certaine quantité de militaires » pris dans les hôpitaux et dans les dépôts ennemis ; le corps-franc que Boutay fait marcher sur les Vosges-du-Nord est donc essentiellement constitué de militaires^[12].

Lors du blocus de Bitche, on rapporte que le général Maisonneuve doit résister aux injonctions d’un chef de partisans, Boutay, qui s’était jeté dans la place et dont la compagnie franche essuya un échec dans une sortie qui lui fut signalée^[13]. En un certificat du 15 mai 1815, où la population de Bitche témoigne sa reconnaissance à Maisonneuve, elle atteste que le général n’a cessé de mériter la considération de ses concitoyens par son zèle et son équité, qu’il a, pendant le blocus de 1814, approvisionné la ville par voie de réquisitions militaires, en conciliant à la fois les besoins de la garnison et l’intérêt des habitants, qu'il a, par sa fermeté, fait respecter les propriétés que Boutay menaçait. La population de Bitche impute au colonel des « projets atroces », dont celui de vouloir « décimer et répandre du sang », l’affublant par ailleurs du « titre de chef de brigands »^[14].

« Lors de l'invasion de 1814, Boutay avait reçu du duc de Valmy, par on ne sait quelles intrigues, l'autorisation de lever un corps franc, avait gaspillé en orgies les 12,000 fr. reçus pour cet objet et s'était rendu à Bitche en uniforme de colonel pour y ramasser une quarantaine de brigands avec lesquels il avait pillé quelques villages. Sans doute il avait fait miroiter aux yeux de Napoléon, comme il le faisait le 6 mai dans une lettre à Gérard, le tableau des services que pourrait rendre son corps qui stationnerait à Bitche, d'où il pourrait, selon les besoins, inquiéter Pirmasens, Hombourg, Bliescaslel, voler au secours de Sarrebrùck, Sarrelouis, Metz, Phalsbourg, harceler l'ennemi et surprendre ses convois. Mais la nouvelle qu'il allait reparaître excitait dans toute la contrée un tollé général, et Davout, informé de sa conduite passée, donnait ordre à Gérard de lui refuser toute commission et de dissoudre les corps qu'il aurait pu former. »^[15]

Le corps franc de la 3^e division militaire du colonel Boutay est dissout le 21 avril 1814 par le général Étienne Maurice Gérard. Dans son ordre du jour, le colonel Boutay rappelle à ses soldats leurs devoirs, le premier de tous étant l'amour de la Patrie, au-delà des fluctuations et des aléas des régimes en place^[11] :

« Beaucoup d'entre nous ont servi sous le Gouvernement des Bourbons, nous avons servi sous la république et sous Napoléon, ces dénominations sont les mêmes, c'est la patrie que vous avez servi, c'est pour la Patrie que vous êtes appelés à servir le règne de Louis XVIII et de ses successeurs, le même zèle doit vous animer, vos services seront reconnus et récompensés dans quelque temps qu'ils ayent eu lieu, ils seront appréciés dans ce moment où le repos de l'humanité est le but auquel l'Europe aspire. »

— Boutay, Ordre du jour, 21 avril 1814

L'ancien colonel Boutay attend en mai 1814 du nouveau gouvernement royaliste la récompense de ses services, et son remplacement au même grade, par Louis XVIII.

« Je me souviens, Messieurs, des moments agréables passés à l'ombre des Lys, et me suis étonné souvent de ce que je ne trouvais plus les mêmes occasions d'être heureux. Comme bien d'autres j'en ai accusé les circonstances sans réfléchir que les passions sont les sources du Bonheur, que l'âge des passions s'était éteint chez moi à l'Epoque où les Lys ont disparu. Le Germe de ce bonheur n'était plus en moi et qu'il était injuste d'en accuser les circonstances. Ils renaissent, Messieurs, ces Lys ; je désire pour vous et pour moi les mêmes goûts qui vous ont mû il y a vingt ans, renaissent chez vous... »

— Boutay, Lettre aux habitants de Bitche, 4 mai 1814

Boutay n'aura eu le droit à son grade de colonel que l'année de son commandement. Le 30 août 1814. Il est condamné par la cour royale de Metz pour un an de prison, 200 francs d'amende et 435 francs de procédure pour avoir employé le titre de colonel d'infanterie lors de la publication de ses pétitions et mémoires.

Boutay avait été chargé sous l'Empire de dresser des procès-verbaux concernant l’abattis en fraude d'arbres propres au service de la marine, et avait apparemment constaté des dilapidations commises par Paul Utzschneider, d'origine bavaroise, arrivé à Sarreguemines en 1800, qui devient un puissant industriel à la tête de la manufacture de faïencerie de Sarreguemines.

Le 8 avril 1816, Boutay écrit un mémoire au roi  : Dilapidations dans les forêts - au sujet de l'exploitation de la forêt de Scheidwald, Bas-Rhin, par Paul Utzschneider. Boutay joint à son mémoire de nombreux certificats des maires des différentes communes et écrit des lettres au Ministre des Finances pour le prévenir de ces délits et ventes illégales de bois destinés à l'usage de la Marine. L'immensité des hêtres abattus, au préjudice des finances de l'État, conduit Boutay à se faire l'auteur d'un opuscule : Mémoire au Roi sur les moyens d'augmenter les produits des forêts de l'État (Paris, 18 juin 1819).

Boutay adresse une série de mémoires aux deux chambres (Chambre des députés et Chambre des pairs) au sujet des forêts enclavés du comté de Nassau-Sarrebruck (Bas-Rhin) et questionne la légitimité des possessions des princes allemands qui avaient conservé des fiefs enclavés dans le royaume de France.

Résidant à Paris, il attaque comme illégales et inconstitutionnelles les remises aux dames de Brunswich et de Sarrebruck, sœurs et héritières du prince de Nassau-Sarrebuck. Boutay prétend que les forêts rendues n'ont été en aucun temps la propriété particulière des princes de la maison de Nassau. Il s'agit là de 3,027 hectares, qui ont été cédées gratuitement aux princesses par un décret illégal du 4 octobre 1815 et qui devraient être réintégrés dans la couronne de France.

Il écrit par trois fois des lettres à Louis-Emmanuel Corvetto, alors Ministre des Finances, au sujet des forêts de Nassau. Son combat l'amène à envoyer un opuscule qui sera remis par le duc de Duras sous les yeux de Louis XVIII : « Mémoire au Roi sur les moyens d'augmenter les produits des forêts de l'Etat » (Paris, 18 juin 1819).

Il prie les deux chambres d'intervenir à l'appui de sa demande. Les députés remettent maintes fois ses pétitions à l'ordre du jour, sans en discuter^[16]. Le 10 juin 1820, Boutay accuse le comte de Saint-Aulaire, rapporteur de la Chambre de députés, d'empêcher la publication de sa pétition, prétendant qu'il est le gendre de l'une des princesses, invoquant la maxime latine « is fecit cui prodest », littéralement le criminel est celui à qui le crime profite.

Relativement aux pétitions de Boutay, on trouve qu'il y avait une sorte de négociation avec le Danemark et que c'était à la suite de cette négociation que le domaine dont il s'agit avait été restitué aux princesses héritières. Les pétitions signées par Boutay, suivies d'une consultation du célèbre Odilon Barrot, avocat à la cour de cassation, excitent vivement l'attention publique, non plus par leur contenu, mais par le nom des personnes qui s'y trouvent compromises.

Quelques années après la révolution de 1830, la même réclamation fut portée, à diverses reprises, devant la Chambre des Députés, non plus par Boutay, mais par Oudin et Debienne, puis en mai 1840 par Beck, ayant pour but de « leur révéler l'usurpation faite sur l'état de 3,600 hectares de forêts par M. de Saint-Aulaire, M. Decaze, M. Merian et M. Koechln, aidés par la trahison et la concussion des ministres duc de Richelieu, baron Louis, Humann, Sébastiani, Passy et M. Calmin ».

Chirstof Merian Hoffman

En 1816, un banquier bâlois, Christof Merian-Hoffmann - père de Christoph Merian - s'est rendu acquéreur de la quasi-totalité des biens du prince de Nassau-Sarrebrück.

Le 9 août 1821, par acte notarié, Boutay parvient à se faire nommer mandataire des maires de vingt-huit communes de l'arrondissement de Saverne, pour défendre leurs intérêts. Selon lui, le banquier suisse Merian-Hoffmann, de connivence avec des agents forestiers corrompus, tente d’acquérir 1.200 hectares de forêts et d'obtenir le monopole sur les bois de cette contrée. Boutay multiplie les mémoires et les lettres au sous-préfet, au préfet de la Moselle et au ministre des Finances, pour s'opposer de toutes ses forces à la vente des forêts du comté de la Petite-Pierre. Boutay se dresse avec zèle comme défenseur de ces habitants opprimés. En contrepartie, Boutay est dénoncé comme infâme calomniateur et, sous divers masques dont il se couvre, le fléau de toutes les classes de la société^[17].

« Durant les années 1820-1823, un aventurier nommé Claude Boutay, de Sarre-Union, se disant ancien colonel, parcourait les campagnes de l’arrondissement de Saverne, répandant des bruits inquiétants au sujet des droits d’usage possédés par les communes et la vente des forêts cédées à la caisse d’amortissement. Il cherchait à obtenir la confiance des habitants, promettant de défendre leurs droits moyennant finances ; Un rapport de police signale que ledit Claude Boutay était avant la Révolution « … matelot, très lancé dans les clubs dès leur origine, commissaire évacuateur à Deux-Ponts et dans le Palatinat pendant la Terreur, chef des partisans durant les Cents jours », et qu’il avait déjà été « arrêté et emprisonné à Metz pour fraude dans la gestion des bois de marine ». »

— Affaire Boutay, Archives du Bas-Rhin, Finances P 422