Jerry Allison

Les débuts

Fils de James et Louise Allison, Jerry Ivan, surnommé « J.I. », naît à Hillsboro, au Texas^[1]. Il commence la batterie à dix ans et, après le déménagement de sa famille à Lubbock, il intègre l'orchestre du collège J.T. Hutchinson, puis prend des cours particuliers^[2],[6]. Vers 1954, à 14 ans, il fait la connaissance de Buddy Holly, de trois ans son aîné. Ils écoutent tous deux de la musique country, du rhythm and blues et découvrent Fats Domino et Bill Haley. Holly est fasciné par Elvis Presley^[2]. Allison admire le style flamboyant des big bands de Gene Krupa (le batteur le plus célèbre de l'époque)^[1], celui de Shelly Manne (le batteur de l'orchestre de Stan Kenton), Ted Heath, Earl Palmer et le jeu énergique de Charles Connor lors de la prestation explosive du groupe de Little Richard dans le film La Blonde et moi^[2],[6].

Jerry Allison commence à jouer avec Buddy Holly au lycée, vers 1955. Le duo se produit au centre pour la jeunesse et à la patinoire de Lubock. Puis Holly décide, provisoirement, de se passer de batteur pour imiter Elvis, et joue avec d'autres musiciens, dont Sonny Curtis et Bob Montgomery Allison est, heureusement, réintégré lorsque le King engage le batteur D.J. Fontana^[2]. Durant un voyage à Nashville en 1956, Buddy Holly a recours aux services d'Allison pour l'enregistrement d'une version mythique de Rock Around With Olie Vee (composée par Sonny Curtis) et du premier jet d'un morceau qui passera à la postérité : That'll Be the Day, non publiés. Ils recrutent le bassiste Joe B. Mauldin et le guitariste rythmique Niki Sullivan et le groupe choisit le nom de The Crickets^[7].

Jerry obtient son bac à 16 ans^[2], étudie brièvement à la Texas Tech et accompagne George Jones et d'autres musiciens sur scène^[8]. Son premier enregistrement professionnel est Who's Gonna Be the Next One Honey en 1957, sorti en 45 tours (aujourd'hui très rare) par un groupe local, Hal Goodson and the Raiders^[9].

The Crickets

Le succès de That’ll Be the Day, enregistré au studio de Norman Petty à Clovis, au Nouveau-Mexique, est suivi de tubes comme Words of Love Peggy Sue, Everyday, Maybe Baby, Not Fade Away et Oh Boy. Certains titres paraissent sous le nom de Buddy Holly, d’autres sous celui des Crickets^[1].

Le « son » de Buddy Holly repose sur l'interaction étroite entre sa voix, les accords ouverts de sa guitare et la batterie syncopée de Jerry Allison. Il y a une cohésion, une unité dans le jeu de Buddy et J.I. rarement égalée^[10]. Au fil du temps, l'accompagnement rythmique d'Allison évolue, allant de simples claquements de mains sur les genoux ou dans les mains à une simplicité modale de cymbales^[6],[11]. Les chansons sorties sous le nom de Buddy Holly sont plus douces et empreintes d'innocence et de nostalgie. Sur celles-ci, Allison ne joue parfois que des toms, en harmonie avec le son de la voix^[12]. Son travail sur les enregistrements des Crickets donne à ces disques une grande partie de leur caractère distinctif et influence les générations suivantes de batteurs de rock 'n' roll.

Allison ne chante pas sur les disques des Crickets enregistrés avec Holly – malgré la mention trompeuse « groupe vocal avec accompagnement instrumental » – mais en 1958, il sort le single Real Wild Child (après avoir entendu Johnny O'Keefe jouer l'original lors du bref passage des Crickets en Australie cette année-là), qu'il enregistre sous le pseudonyme d'Ivan, avec Buddy Holly à la guitare et aux chœurs, Joe B. Mauldin à la basse et Bo Clark à la batterie. Le titre Oh You Beautiful Doll est en face B^[8]. Ce titre connaît un succès modeste dans les charts en 1958 et constitue le premier enregistrement studio de la chanson, qui deviendra un classique du rock, repris notamment par Iggy Pop. Ivan enregistre un second single avec les chansons Frankie Frankenstein et That'll Be Alright, avec moins de réussite^[4]. Allison chante également sur quelques titres des Crickets par la suite, aussi bien des singles que des pistes d'album.

Peggy Sue

Selon John Goldrosen, biographe de Buddy Holly, la chanson Peggy Sue portait à l'origine le nom de la nièce de Holly, Cindy Lou, mais le titre est changé à la demande d'Allison : Peggy Sue est le nom de sa petite amie et future épouse, Peggy Sue Gerron, et ce titre modifié est une façon de lui demander de revenir après une rupture^[1].

Après Buddy Holly

Après la décision de Buddy Holly de s’installer à New York et de former un nouveau groupe, puis son décès tragique le 2 février 1959, Allison poursuit sa carrière musicale. Il conserve les droits sur le nom des Crickets et le groupe continue de tourner et d'enregistrer quelque temps.

Parmi les titres sortis après la mort de Holly figure la composition d'Allison et Sonny Curtis, More Than I Can Say, qui devient un succès classé n^o 4 au Royaume-Uni en 1962, interprété par Bobby Vee, et un hit n^o 2 au Royaume-Uni et aux États-Unis en 1980, interprété par Leo Sayer.

En 1960, après avoir accompagné les Everly Brothers lors d'une tournée britannique, Allison signe le contrat du groupe avec Liberty Records. Il s'installe à Los Angeles, où un vieil ami texan, Snuff Garrett, est producteur senior chez Liberty. Allison, Curtis et un autre ancien musicien de Buddy Holly, Tommy Allsup, deviennent le noyau dur du groupe maison de Liberty, collaborant notamment avec Bobby Vee et Johnny Burnette. Durant cette période, ils travaillent comme musiciens de studio sur plusieurs titres d'Eddie Cochran et de Conway Twitty^[8]. On peut entendre la voix d’Allison sur (Till) I Kissed You des Everly Brothers et Cut Across Shorty de Cochran^[1]. Allison et Curtis sont tous deux appelés sous les drapeaux à des moments différents, ce qui engendre une certaine instabilité au sein des Crickets. De plus, Curtis s'engage dans une carrière solo d'auteur-compositeur-interprète et de guitariste-chanteur.

En 1970, Allison fait une apparition sur le premier album solo d'Eric Clapton. Il collabore aussi avec Johnny Rivers (L.A. Reggae, 1972) et J.J. Cale (Troubadour, 1976)^[13]. Les Crickets tournent avec Waylon Jennings, un autre musicien de Lubbock, à plusieurs reprises durant les années 1980^[7]. Paul McCartney produit leur single T-Shirt en 1988, les accompagnant au piano, aux chœurs^[14].

Le groupe continue de tourner toutes ces années et son existence s'achève par un concert d'adieu en 2016 au Surf Ballroom de Clear Lake, dans l'Iowa, où Buddy Holly s'était produit le soir de sa mort^[1].

Vie privée et décès

Allison est en couple avec Peggy Sue Gerron depuis leurs années de lycée à Lubbock. Ils se marient en 1958, à l'âge 18 et 19 ans, mais divorcent lorsque Peggy Sue décide de s'installer à Pasadena, en Californie, pour étudier au Junior College^[15]. Elle y trouve sa voie comme assistante dentaire, se remarie et a deux enfants^[16]. En 2008, elle écrit ses mémoires, intitulées Whatever Happened to Peggy Sue?. Elle retourne ensuite vivre au Texas, où elle décède en 2018^[17].

Après son divorce avec Peggy Sue, Allison se remarie avec Joanie Sveum. Ils vivent dans une ferme à Lyles, dans le Tennessee. Jerry partage son temps entre les travaux agricoles et les tournées des Crickets^[2]. Il meurt le 22 août 2022 des suites d'un cancer, à l'âge de 82 ans.