Jinmenju
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Le jinmenju ou ninmenju (人面樹, « arbre à visage humain ») est un arbre étrange issu du folklore japonais, notamment illustré par Toriyama Sekien dans son Konjaku hyakki shūi.
La légende veut que l'arbre grandit « dans des vallées de montagne reculées en Chine ».
Les fruits du jinmenju semblent être des « têtes humaines ». Les visages sont « toujours souriants ou riants, même comme ils tombent de leur branche »[1].
Littérature classique
Le Konjaku Hyakki Shūi le représente comme un arbre aux fleurs ressemblant à des têtes humaines, accompagné du texte explicatif suivant :
« Dans les vallées montagneuses, ses fleurs, semblables à des têtes humaines, sourient sans un mot, sourient jusqu’à ce que leurs pétales tombent. (山谷にあり その花人の首のごとし ものいはずしてたゞ笑ふ事しきりなり しきりにわらへば そのまま落花すといふ)[1] »
Outre ses informations sur les yōkai japonais, le Konjaku Hyakki Shūi comprend également des publications sur les plantes, les animaux et les yōkai hors du Japon, ainsi que sur ce « jinmenju », ainsi que du Wakan Sansai Zue, issu du Sancai Tuhui, une œuvre chinoise qui décrit un arbre similaire d’une contrée appelée « Dashiguo » (chinois et japonais : 大食国 ; pinyin : Dàshíguó ; romaji : Daishikoku ; litt. « pays des gros mangeurs »)[1].
Selon le Sancai Tuhui, Dashiguo est une terre située à mille li au sud-ouest, où poussent des fleurs aux formes de têtes humaines. Si on lui posait des questions, ces fleurs riraient, mais elles ne comprendraient pas le langage humain. Si elles riaient trop, elles se faneraient et tomberaient[2]. Le Rōō Sawa ( 老媼茶話 ()), un recueil de contes étranges d'Aizu, cite également le Sancai Tuhui en parlant de cet arbre[3].
