Jlass

Plusieurs hypothèses et traditions convergent vers une origine composite des Jlass, mêlant apports berbères et arabes.

La majorité des sources françaises modernes présente la confédération comme métissée. La Grande Encyclopédie décrit les Jlass comme une tribu de la Tunisie centrale, nombreuse et implantée autour de Kairouan et sur les plaines avoisinantes ; elle les qualifie de « à peu près sédentaires », réputés belliqueux et maraudeurs, et signale qu'ils sont métissés d'Arabes et de Berbères, divisés en plusieurs fractions (Ouled Idir, Ouled Kelifa et Ouled Sendassen) auxquelles s'ajoutent de plus petites tribus alliées comme les Kaoubs et les Gouazines^[2].

Certaines études plus anciennes ou ponctuelles évoquent des influences bédouines et arabes. Par exemple, Jean Despois mentionne des éléments bédouins fixés dans les steppes de Tunisie orientale, sans pour autant nier l'hétérogénéité des origines locales^[3].

Plusieurs sources et traditions locales insistent cependant sur une origine berbère claire. Selon l'ouvrage As-Sourouf fî târîkh as-sahrâ wa Sûf d'Ibrahim Mohammed as-Sâssi al-ʿAwâmer, la généalogie traditionnelle place les Jlass dans la filiation suivante : Jlass ben Habous ben Lamaya ben Faten ben Tamsit ben Dri ben Louata al-Asghar ben Louata al-Akbar ben Zjîk ben Madghis ben Mazigh. Cette attestation rattache explicitement les Jlass aux Beni Faten, branche zénète liée à la grande souche des Louata, et précise que des groupes issus de cette lignée étaient installés autour de Kairouan avant de se disperser vers le Zab, Qasṭîla et Sûf, où certains ont contracté des alliances matrimoniales avec d'autres groupes locaux^[4].

Le auteur arabe Muhammad Amin al-Souweidi (connu sous le nom al-Souweidi) rapporte également que les Jlass forment une branche des Louata, ces dernières étant présentées comme descendants de Madghis, ce qui réaffirme le rattachement à une généalogie berbère classique dans la tradition onomastique arabe^{[réf. incomplète][5]}.

Les analyses historiques plus larges rejoignent cette lecture. Des auteurs médiévaux et modernes rapprochent les Louata des Laguatan, une confédération attestée dès l'Antiquité tardive en Cyrénaïque et en Tripolitaine, puis présente dans le Maghreb central ; Ibn Khaldoun et des historiens contemporains évoquent les migrations et la fragmentation des branches louates qui ont donné naissance à plusieurs groupes locaux, dont les Jlass^[6].

Enfin, des témoignages de terrain confirment la mémoire d'une origine berbère. En avril 1910, l'explorateur Paul Dumas rapporte que des notables de la région de Kairouan, en présence du caïd des Jlass, Tahar ben Ibrahim, affirmaient descendre d'une origine berbère et faisaient référence à des sépultures et lieux d'ancêtres localisés dans la région^[7].

La tribu des Jlass est principalement présente en Tunisie, dans les gouvernorats de Kairouan (délégations d'Echrarda, Bou Hajla, Nasrallah, Hajeb El Ayoun, Chebika et Haffouz), Sousse (Takrouna) et Zaghouan (délégation de Zriba)^[8].

Historiquement, les Jlass ont pour ennemis les Majer et les Fraichiches^[9], et pour alliés les Hamama^[10].

Selon le journaliste Soufiane Ben Farhat, le pape Gélase I^er ayant exercé sa fonction de 492 à 496 serait issu de cette tribu^[11].

Au XVIII^e siècle, alors qu'un conflit oppose le bey aux Ousseltia, celui-ci promet à une tribu des Jlass, les Kaoub, le territoire des Ousseltia en échange d'une guerre contre eux. Ce conflit se traduit par une victoire des Kaoub et l'accaparement des terres^[12].

Durant le XIX^e siècle, ils sont marginalisés par le pouvoir du fait de leur migration vers Tunis^[13].

La tribu joue toutefois avec d'autres un rôle important dans la lutte armée contre la colonisation française^[14]. Ils s'allient alors aux Souassi et aux Ouled Saïd, réunissant 6 000 hommes, et attaquent l'armée française à Bir Hfaïdh près de Hammamet. Chez les Jlass, l'insurrection est dirigée par le caïd des Ouled Iddir, El Hadj Hassein Ben Messai^[15].

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  Cavaliers jlass arborant le drapeau national.
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  Image d'un cavalier jlass.

La confédération est composée de quatre tribus, à savoir :

• Kooub et Gouazine, étrangers à la tribu mais qui s'y sont confédérés.
• Ouled Khalifa : Ajabna ; Azaza (Faqa, Khbuz, Khdaimia, Ouled Bou Hlos, Mtaiguia) ; Bdarna (Arfat, Douairia, Kouata, Kraïmia, Slata, Sufr) ; Blaghta (Dhibat, Jouabr, Shramitia) ; Brikat (Kraishat, Ouled Zaid, Afallat) ; Chtabra ; Forjan ; Fouaid ; Mjabra (Ababsa, Hmidat, Jbilat, El Jezira, Thriouat, Ouamria, Frihouat) ; Mkhalif (Hdada, Ouled Amer, Ouled Boudhraa, Ouled Meskin, Rouaouna, Soualem) ; Mouaghir (Ouled Hadj, Ouled Joumlia, Ouled Taamallah, Ouled Emtir, Ouled Souissi, Guessaa, El Oufeid, Zahemlia) ; Soualem ; Thmama ; El Hammad (Bdarna, Ferdjane) ; Blarta ; Ouled Jemlia^[16].
• Ouled Sendassen : Fdhul ; Friouat ; Hadaia ; Jrirat ; Mhafidh (Ouled Baniou, Ouled Droo, Ouled Dhifallah, Ouled Gharsallah, Ouled Issaoui, Ouled Mahfoudh, Ouled Sidi Ali Ben Salem, Ouled Saoud, Ouled Saadallah) ; Msa'id (Ouled Bakouch, Aoualia, Ouled Brahim, Debabcha, Edhieb, Bsilat, Jlalba, Jouamiia, Maïz, Mkhalfia, Ouled Aanane, Ouled Youssef) ; Nsaqta (Ikhwat Belgacem Ahmad) ; Nqaqza ; Ouled Amer ; Ouled Chehib (Abd Es-Smi, Atiya, Ikhwat Sheikh El Fani, Fraïat, Ouled Ali Nsir, Ouled Hellal, Ouled Nasr Ben Khalil, Ouled Thabet, Rzamta, Zhirat, Ajilat, Fdhul, Sbaiya, Zouatnia, Zouaouda, Ouled Brahim, Ghraba, Mtirat) ; Ouled Hamed (El Blaghcha, Ikhwat Taleb Salem, Ouled Bou Abid) ; Ouled Zaid ; Ouled Koud ; Ouled Umm Krim ; Hmamda ; Hadaia (Shmamqia, Houatfia, Fouansia) ; Nqaqta (Brahmia, Ouled Hadj, Ouled Nasr, Ouled Said, Ouled Messaoud, Rouashia, Shouarbia, Qrirat, Shouaouta, Trif, Mnassa) ; Ouled Khir (Toual, Nqaqza, Jrirat) ; Hedaid (Chemameg, Aouadfia, Fersia)^[16].
• Ouled Iddir : Adadja (Athamna, Ezkhena, Jouaber, Zerana) ; Methenin (Mharza, Ouled Hadj, Ouled Mbarek, Ouled Mqadil, Ouled Nsir, Srahta, Ouhibat, Ouled Achour) ; Nhar (Alalqa, Chouamekh, Dhifallah, Ouled Achour, Sehlat, Tratit) ; Ouled Said (Aatallah, Ouled Aalaouna, Ouled Hchin, Ouled Khalfallah, Ouled Kleib, Rouajah) ; Ziadna qui se divisent en Kutrat (Dhouibat, Mouissat, Jhinat, Jouaouda) et Sellaoua (Farjallah, Cheraret, Romdhan, Chraitia) ; Rechine (Rajah et Boughaba) ; Klib ; Katra (Douib, Mouissat, Jehinat) ; Jouaoud^[16].

Les tribus Jlass ont connu une arabisation précoce, principalement due à leur position géographique sous la centralisation arabe dès le VIII^e siècle. De nos jours, la plupart d'entre eux parlent le dialecte tunisien avec un accent local, intégrant des mots amazighs. Cependant, une branche des Ouled Khalifa a conservé l'usage de la langue amazighe dans les villages de Takrouna, Jradou et Zriba^[8].