John Felton (assassin)
assassin britannique
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John Felton, né en 1595 dans le Suffolk (Angleterre) et mort pendu le à Tyburn, près de Londres, est un officier anglais, connu pour avoir assassiné George Villiers, duc de Buckingham, favori du roi Charles Ier, peu avant le départ sous ses ordres d'une flotte anglaise vers le bastion protestant de La Rochelle, assiégé par les troupes de Louis XIII et de Richelieu.
Cet épisode se situe dans le cadre de la guerre franco-anglaise de 1627-1629 et des rébellions huguenotes de 1620 à 1629, mais aussi dans le cadre des tensions entre les rois d'Angleterre et d'Écosse de la dynastie des Stuart (Jacques Ier, puis Charles Ier) et les calvinistes anglais et écossais (les puritains).
Biographie
Origines familiales et formation
Il est issu d'une famille notable du Suffolk.
Carrière militaire (1625-1628)
Il fait partie de l'expédition de Cadix en 1625, puis d'une expédition en Irlande, avec le grade de lieutenant.
En 1627, il demande à partir avec la première expédition de Buckingham vers l'île de Ré (début 1627) dans le cadre de la guerre franco-anglaise de 1627-1629, mais est laissé de côté.
Il participe en revanche à la deuxième expédition (), qui s'achève par un désastre à Saint-Martin-de-Ré (). À ce moment, vient de commencer () le siège de La Rochelle par les troupes de Louis XIII, à la fin de la période des rébellions huguenotes (1620-1629).
Rentré en Angleterre, Felton connaît une phase de difficultés, aggravées par les refus opposés à ses demandes, notamment celle d'être promu capitaine.
L'assassinat de Buckingham (Portsmouth, 23 août 1628)
Au début de 1628, il est prévu d'envoyer une nouvelle flotte en France pour secourir La Rochelle, sous le commandement du duc de Buckingham. En août, la flotte doit partir incessamment de Portsmouth. C'est alors que Felton assassine le duc, le .
Après l'assassinat
Loin de se soustraire au supplice, il le brave avec fanatisme[réf. nécessaire].
Dans le pays, étant donné l'impopularité de Buckingham, beaucoup le célèbrent comme un héros : « Le duc est mort, nous voilà délivrés, par la main de Felton qui lui a pris la vie » (extrait d'un poème intitulé en anglais Upon the Duke's Death). Le fils du linguiste Alexander Gill est condamné à 2000 livres d'amende pour avoir bu à la santé de Felton et déclaré : « Le duc a rejoint le roi Jacques en enfer ! » La littérature pamphlétaire oppose le duc (papiste[1], efféminé et lâche) à Felton (bon protestant, brave et vertueux).
Soumis à la question[réf. nécessaire], Felton est jugé, déclaré coupable et condamné à mort.
Il est pendu le à Tyburn (actuel quartier de Marble Arch), où se trouve le gibet de Londres. Le gouvernement décide ensuite de renvoyer son corps à Portsmouth pour être exposé en public, mais il fait l'objet de marques de respect et de vénération.
John Felton dans la culture
Alexandre Dumas romance la réalité historique dans son roman Les Trois Mousquetaires (1844) en attribuant à un personnage imaginaire, Milady de Winter, la responsabilité principale du crime : détenue sous la garde de Felton, elle le persuade de tuer le duc de Buckingham. Dans Vingt Ans après, suite des Trois Mousquetaires, le beau-frère de Milady, Lord de Winter, dit à Mordaunt, fils plein de haine de cette femme diabolique : « elle a fait assassiner le duc de Buckingham par un homme qui était autrefois juste et bon ».
Dans Louis XIV et son siècle (1844-1845), Alexandre Dumas écrit : « Il mourut avec la fermeté d'un fanatique et le calme d'un martyr »[2].
Au cinéma, le personnage de John Felton a été interprété entre autres par Sacha Pitoëff dans Les Trois Mousquetaires (1961) et par Michael Gothard dans la version de 1973.
