John Samuel Alpenny

John Samuel Halfpenny naît le 7 mai 1786 à Londres. Il est le fils de William Halfpenny, perruquier, et d’Ann Davis, mariés à St George’s, Hanover Square le 14 février 1785. Il est baptisé dans la même paroisse le 22 mai 1786. La famille vit à South Molton Street, Mayfair, où naissent aussi ses sœurs Elizabeth (1787) et Harriot (1790)^[1].

Ses premières années et sa scolarité initiale ne sont pas documentées. Vers 1802, il entre en apprentissage auprès du peintre portraitiste et graveur John Samuel Agar, dont l’atelier se trouve 59 Stafford Place, Pimlico. En mai 1804, il obtient un prix de la Royal Society of Arts pour un dessin d’après le moulage de l’Apollon du Belvédère ; le même prix lui sera décerné en 1806 pour un dessin représentant Antinoüs^[1],[2].

Le 4 janvier 1806, à 19 ans, Halfpenny entre aux écoles de la Royal Academy of Arts comme étudiant en peinture^[3]. Jusqu’en 1809, il expose à plusieurs reprises dans cette institution.

En 1809, il quitte Londres pour l’Irlande et s’installe d’abord à Waterford comme peintre de portraits et de paysages, probablement aussi comme peintre de décors de théâtre. Il fréquente les cercles d’artistes irlandais et côtoie des figures comme George Petrie. Ces influences contribuent à orienter sa production vers le paysage irlandais, les scènes de genre rustiques et des sujets patriotico‑historiques^[1].

Vers 1811-1812, il commence à se faire appeler Alpenny et à signer ses œuvres « IS Alpenny » ou « JS Alpenny », vraisemblablement pour éviter les confusions avec le dessinateur et graveur Joseph Halfpenny, originaire de York (1748‑1811), dont le nom et la proximité de métier entraînaient des attributions erronées. Le prénom « Joseph Samuel », retrouvé dans la plupart des sources mais qui ne figure dans aucun de ses registres d’état-civil, pourrait procéder d’une confusion tardive avec cet autre artiste^[1],[2],[3].

Alpenny vit ensuite à Tullamore, Clonmel et Dublin (où il a comme élève Edward Hayes, futur peintre portraitiste et miniaturiste, dont il réalisera un portrait en 1812)^[4],[5], et expose à plusieurs reprises à la Irish Society of Artists, à la Society of Artists of the City of Dublin, puis à partir de 1814 à la Hibernian Society of Artists résultant de la fusion de ces deux sociétés^[2],[6].

Le 15 juin 1816, à Tullamore dans le King’s County (aujourd’hui comté d’Offaly), il épouse Sarah Morris, originaire de Waterford, qui lui donnera sept enfants^[1]:

• Elizabeth Anne (1817- ?)
• William Morris Alpenny (1819‑1892), artiste et acteur sous le pseudonyme de Brandon, marié le 1^er août 1843 avec Caroline Cadette Bollin (1821‑1907), ensuite femme d’affaires et journaliste néo-zélandaise, dont postérité^[7],[8]
• Eliza Anne Isabella (1821‑1874)
• John, mort dans son enfance
• Ann Margaret (1825‑1860), mariée en 1857 à Thomas North Wilkins, dont postérité^[9]
• Harriet (1827‑1890), restée célibataire et qui sera sera légataire des biens de son père
• Henry John (1829‑1881), graveur sur bois, sans postérité connue

De 1820 à 1824, il réside 99 Great Britain Street, à Dublin. En 1823, il présente dans cette ville l’une de ses œuvres les plus connues, Sackville Street as it appeared on the day of His Majesty's public entry into Dublin, August 17th 1821^[1],[2].

En 1824, il quitte Dublin pour regagner l’Angleterre : le 4 septembre, il s’embarque pour Bristol avec sa famille, et s’installe d’abord à Park Cottage, dans la ville de Kew. L’année suivante, il déménage à Church Row, Richmond, où il exerce comme professeur de dessin. Jusqu’en 1853, en parallèle, il continuera à exposer à de nombreuses reprises à la Royal Academy et à la Society of British Artists^[1].

En 1825, il publie Alpenny's New Drawing Book of Rustic Figures, un recueil de quatre lithographies^[2],[10]. En 1830, il dessine et grave neuf illustrations en couleurs destinées au livre pour enfants Pigweeney the Wise or The History of a Wolf and Three Pigs publié par J. Darnill à Richmond, l’un des tout premiers ouvrages faisant référence au conte des Trois Petits Cochons.

Vers 1850, il se retire à Clapham, un quartier du sud de Londres, où il continue à travailler comme graveur. Dans ses dernières années, il entretient une amitié étroite avec John Cox Bayliss, artiste et ingénieur, père du peintre Wyke Bayliss^[1].

John Samuel Alpenny meurt à Clapham le 12 août 1858, des suites d’un accident vasculaire cérébral, et est inhumé au cimetière de West Norwood le 16 août 1858.

Ses œuvres conservées documentent un corpus varié : portraits (y compris en paysage), scènes rustiques, paysages irlandais et anglais, sujets religieux et littéraires, scènes militaires ; des collections en Angleterre, Irlande, États‑Unis et Australie conservent ses dessins et estampes (British Museum, National Gallery of Ireland, Philadelphia Museum of Art, Yale Center for British Art, etc.), le plus souvent sous la forme erronée « Joseph Samuel Alpenny »^[1],[11].

• 
  The Gosling sisters at a music lesson
  (1835), British Museum.
• 
  Irish Girl
  (1825), British Museum.
• 
  Illustration extraite de Pigweeney the Wise or the History of a Wolf & Three Pigs (1830), par J. Darnill, Simpkin & Marshall ed., Londres.
• 
  Tree with Swing
  (1845), Coll. privée.
• 
  The Fête Given at Isleworth in Honour of the Marriage of The Rt. Hon. Lord Prudhoe, Thursday 25 August 1842 (1842), Government Art Collection.
• 
  A remaniscence
  (1834), Coll. privée.
• 
  Star and Garter, Richmond Hill from the Landing Place, Twickenham Ait
  (1832), Orleans House Gallery.