Joseph Glasco

Joseph Glasco est né le 19 janvier 1925 à Pauls Valley dans l'Oklahoma^[2], mais a grandi à Tyler, au Texas^[3]. Ses parents sont Lowell et Pauline Glasco^[4]. Il avait trois frères, Gregory, Gordon et Michael, et deux sœurs, Anne Brawley et Marion Chambers (mariée au dirigeant pétrolier C. Fred Chambers).

Il fut envoyé dans un pensionnat à Saint-Louis où il développa son intérêt pour l'art, puis intégra l'Université du Texas à Austin^[3]. Mobilisé par l'Armée des États-Unis, il servit sur le théâtre européen durant la Seconde Guerre mondiale^[3]. Servant comme soldat de première classe dans la 3e armée de Patton, Glasco participa à la Bataille des Ardennes et fut décoré de l'Étoile de bronze pour sa bravoure^[1]. En attendant ses ordres de retour aux États-Unis après le Jour de la Victoire, il fut affecté à l'École d'Art de Portsmouth à Bristol, en Angleterre, ce qui lui permit de visiter fréquemment Londres et ses théâtres. De retour au Texas, Glasco travailla à Dallas où il réalisa des publicités pour les Grands Magasins Dreyfuss & Son^[1].

Réalisant que la publicité ne correspondait pas à ses aspirations, il se rendit à Los Angeles pour poursuivre ses études artistiques, où il étudia brièvement avec Rico Lebrun à l'Institut Jepson^[1]. Il étudia ensuite à l'École de Peinture et de Sculpture de San Miguel de Allende, au Mexique, fondée par l'intellectuel et artiste péruvien Felipe Cassio del Pomar et l'Américain Stirling Dickinson. À San Miguel de Allende, il fit également la connaissance de Jesús Guerrero Galván ainsi que de Rufino Tamayo et de son épouse^[1].

En 1949, Glasco arriva à New York et intégra l'Art Students League of New York, où il étudia avec George Grosz^[1]. Son talent de dessinateur et sa vision unique furent rapidement reconnus.

Peu après son arrivée à New York, Glasco rencontra Alfonso Ossorio, artiste et généreux mécène, qui l'introduisit dans son cercle d'amis artistes comprenant Jackson Pollock, Lee Krasner, Willem de Kooning, Jean Dubuffet et Clyfford Still^[1].

À vingt-cinq ans, Glasco tint sa première exposition personnelle à la prestigieuse Perls Gallery de New York^[1]. Suite à ce succès, il devint le plus jeune artiste figurant dans une exposition collective d'expressionnistes abstraits au Museum of Modern Art de New York^[5]. Son œuvre Big Sitting Cat (1949) fut acquise pour la collection permanente du MoMA^[1], et le Metropolitan Museum of Art acquit l'une de ses œuvres la même année, lançant ainsi officiellement sa carrière new-yorkaise.

Après la fermeture de la Perls Gallery, Glasco rejoignit la Catherine Viviano Gallery, qui gérait également la succession de Max Beckmann et représentait plusieurs artistes européens et américains importants^[1]. Il y rencontra le collectionneur de Picasso Stanley J. Seeger, qui devint l'un de ses plus importants mécènes, une amitié qui dura jusqu'à la mort de Glasco^[1]. Joseph Hirshhorn fut un autre collectionneur majeur — en 1966, la Smithsonian Institution créa à Washington le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden pour abriter sa collection de plus de 6 000 œuvres, dont les peintures et sculptures de Glasco^[1].

La présence de Joseph Glasco sur la scène artistique parisienne de l'après-guerre constitue un chapitre particulièrement significatif de sa carrière internationale. En 1952, Glasco figura parmi les artistes exposés au Studio Paul Facchetti, (Paul Facchetti) la galerie parisienne qui avait révélé l'art informel européen et les expressionnistes abstraits américains au public français. Son œuvre Boy (1950) portait l'étiquette du Studio, numéro 58, et fut reproduite dans Un Art Autre de Michel Tapié (Paris, 1952) — l'ouvrage théorique fondateur qui définit et popularisa le terme « Art Informel »^[6].

Cette exposition au Studio Facchetti plaçait Glasco aux côtés de Jackson Pollock — dont Facchetti avait organisé la toute première exposition solo sur le continent européen en mars 1952 — ainsi que d'Alfonso Ossorio, de Jean Dubuffet, de Sam Francis, de Georges Mathieu et d'autres figures majeures de l'abstraction lyrique^[6]. La participation de Glasco à cet événement fondateur témoigne de la reconnaissance précoce de son œuvre par les milieux artistiques parisiens les plus avant-gardistes.

La nature nomade de Glasco et son esprit insatiable l'amenèrent à voyager largement. Après de longs séjours dans le domaine d'Alfonso Ossorio à East Hampton, il s'installa à Taos, au Nouveau-Mexique, avec son compagnon, l'écrivain William Goyen^[1]. Il y devint l'une des figures du mouvement « Taos Moderns » et fit la connaissance de Frieda Lawrence, veuve de D. H. Lawrence, qui exerça une influence déterminante sur sa vie et son œuvre^[1].

On croit que Glasco fit la connaissance de Cy Twombly en 1961 à Mykonos par l'intermédiaire de l'artiste Afro Basaldella ; les deux artistes se retrouvèrent chaque été sur cette île pendant de nombreuses années^[1].

Durant cette période, l'œuvre de Glasco évolua progressivement de formes figuratives très stylisées vers une approche aux motifs complexes, à la géométrie prononcée, presque cubiste. Ses pérégrinations le menèrent en Grèce, aux Îles Canaries et au Mexique. Au début des années 1970, il s'installa dans un vaste loft du XIXe siècle à Galveston, qui devint sa résidence principale^[5].

Au milieu des années 1970, Glasco abandonna définitivement les styles figuratifs, surréalistes et cubistes pour explorer la grande peinture abstraite. Sous l'influence d'Ossorio, il avait commencé à expérimenter le collage abstrait dès le début des années 1960, et vers le milieu des années 1970, ses peintures étaient entièrement abstraites. Il créa alors des œuvres abstraites aux couleurs intenses, couvrant toute la surface de la toile dans un style mosaïque au rythme soutenu — posant d'abord une couche gestuelle de peinture, puis découpant et collant des fragments de toile prépeints. Glasco considérait cette approche comme le prolongement naturel des drip paintings de Jackson Pollock^[5].

Il discuta de ses œuvres tardives dans un entretien vidéo soutenu par la Fondation Mellon avec Carol Mancusi-Ungaro du Menil Collection et Marti Mayo, alors directrice du Contemporary Arts Museum Houston^[7].

Glasco établit un atelier à SoHo, New York, et tint deux expositions personnelles en 1979 et 1983 à la Gimpel & Weitzenhoffer Gallery sur Madison Avenue^[8].

En 1985, une œuvre importante de Glasco fut choisie comme pièce emblématique de l'exposition Fresh Paint de Barbara Rose au Musée des beaux-arts de Houston, où elle fut acquise pour la collection permanente^[9]. En 1986, le Contemporary Arts Museum Houston lui consacra une exposition rétrospective, organisée par la commissaire Marti Mayo^[10].

À Galveston, Glasco fit la connaissance du jeune artiste Julian Schnabel, diplômé de l'Université de Houston. Malgré leur différence d'âge considérable, les deux hommes devinrent des amis intimes et des âmes sœurs artistiques, échangeant sur leurs œuvres et se conseillant mutuellement sur l'accrochage de leurs expositions, jusqu'à la mort de Glasco^[1]. Schnabel devint par la suite un artiste et réalisateur de renommée internationale, dirigeant le film biographique acclamé Basquiat (1996), consacré à la vie de Jean-Michel Basquiat. Glasco lui-même apparut dans le film en tant qu'acteur et prêta sa voix au segment « Suicide Hotline ». En hommage à leur profonde amitié, Schnabel dédia le film à Joseph Glasco^[1],[11].

Glasco continua à exposer nationalement et internationalement, voyageant régulièrement en Europe, en Inde, à Hong Kong, au Japon, en Malaisie, au Népal, à Singapour et en Thaïlande^[1]. En 1991, son œuvre fut sélectionnée pour la Biennale du Whitney Museum of American Art, aux côtés de Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Joan Mitchell, Robert Rauschenberg, Julian Schnabel et Cy Twombly — quarante ans après sa première participation à l'exposition annuelle du Whitney en 1952^[12].

Sa dernière exposition, Joseph Glasco : A Celebration, eut lieu au Galveston Arts Center^[13]. Joseph Glasco mourut le 31 mai 1996 à Galveston, au Texas^[3].

À vingt-cinq ans, Glasco fut le plus jeune artiste jamais acquis par le Museum of Modern Art de New York. Ses œuvres figurent dans les collections permanentes de nombreux musées américains de premier plan, notamment :

• Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, New York
• Princeton University Art Museum, Princeton, New Jersey
• Baltimore Museum of Art, Baltimore, Maryland
• Brooklyn Museum, Brooklyn, New York
• Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.
• Dallas Museum of Art, Dallas, Texas
• Detroit Institute of Arts, Detroit, Michigan
• Harvard Art Museums, Cambridge, Massachusetts
• High Museum of Art, Atlanta, Géorgie
• Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Smithsonian Institution), Washington, D.C.
• The Menil Collection, Houston, Texas
• Metropolitan Museum of Art, New York
• Musée des beaux-arts de Houston, Houston, Texas
• Museum of Modern Art, New York
• Solomon R. Guggenheim Museum, New York
• Whitney Museum of American Art, New York
• Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut

De juillet à octobre 2025, le Musée des Beaux-Arts de Houston a présenté l'exposition « Celebrating Joseph Glasco » pour le centenaire de la naissance de l'artiste^[14].

• Étoile de bronze, Seconde Guerre mondiale
• Prix du Maire de Houston pour contributions exceptionnelles aux arts, 1987^[15]

Howard Moss, rédacteur en chef de la poésie au New Yorker, présenta Glasco à l'écrivain William Goyen ; les deux hommes furent compagnons de 1952 au début des années 1960^[16],[1]. Clark Davis documenta leur relation dans sa biographie de Goyen, It Starts With Trouble^[17].

Glasco entretenait des liens d'amitié avec de nombreuses personnalités du monde de l'art, du cinéma, de la littérature, de la musique, de l'opéra et du théâtre, notamment Tallulah Bankhead, Samuel Barber, Paul Bowles, Francesco Clemente, Clement Greenberg, David Hockney, Frank O'Hara, Vincent Price et Stephen Spender^[1].

Il mourut le 31 mai 1996 à Galveston, Texas.