Étudiant la science politique à l'université de Rochester, il est le premier étudiant de première année à remporter l'élection de président du conseil étudiant de l'université en 1992. Il obtient son diplôme magna cum laude en 1995.
En 2004, Josh Shapiro est élu représentant du 153e district à la Chambre des représentants de Pennsylvanie, dont il devient vice-président deux ans plus tard[2]. Il est réélu en 2006, 2008 et 2010.
En 2011, Josh Shapiro remporte l'élection au conseil des commissaires du comté de Montgomery et en devient président[2].
Procureur général de Pennsylvanie
Josh Shapiro annonce sa candidature au poste de procureur général d'État de Pennsylvanie en [4]; il est soutenu par le président Barack Obama[5], Hillary Clinton, alors candidate à la présidentielle, et l'homme d'affaires et ancien maire de New York Michael Bloomberg. Il remporte la primaire démocrate[6], puis l'élection générale de justesse, avec 51,3% des voix[7]. Il est réélu en 2020, avec 50,9% des voix.
Josh Shapiro s'est joint à plusieurs autres procureurs généraux d'États pour s'opposer au décret du président Donald Trump interdisant l'entrée aux États-Unis de ressortissants de sept pays à majorité musulmane, le Muslim ban[8].
Avant que Josh Shapiro ne prenne ses fonctions en 2016, le bureau du procureur général de Pennsylvanie a lancé une enquête sur des allégations d'abus sexuels perpétrés par des membres de l'Église catholique. Josh Shapiro poursuit l'enquête et, en , publie un rapport concluant à l'exaction de plus d'un millier d'abus sexuels sur mineurs par plus de 300 prêtres[9]. Son rapport a suscité des enquêtes similaires sur l'Église catholique dans d'autres États[10],[11].
En 2019, dans le cadre de la crise des opioïdes, Josh Shapiro annonce poursuivre Purdue Pharma, fabricant de l'antidouleur OxyContin[12]. En , quinze États dont la Pennsylvanie concluent un accord avec Purdue Pharma; l'entreprise et la famille Sackler doivent payer 4,5 milliards de dollars[13],[14]. Dans le même temps, un accord collectif de 26 milliards de dollars est conclu entre les États – dont la Pennsylvanie – et l'entreprise pharmaceutique Johnson & Johnson, ainsi que trois distributeurs Cardinal Health, AmerisourceBergen et McKesson[15]; permettant alors à l'État de Pennsylvanie de percevoir 1 milliard de dollars.
En 2024, il est cité comme le principal favori pour être le colistier de Kamala Harris à l'élection présidentielle, avant que Tim Walz soit choisi. Bien que la Pennsylvanie soit considérée comme le swing state décisif pour l'élection, il n'est pas prouvé qu'il peut faire basculer l'État chez les démocrates malgré sa popularité[21].
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