La date a d'abord été choisie par les Arméniens du Liban pour commémorer le génocide arménien en 1965, à l'occasion de son 50eanniversaire[3]. Le même jour, la ville d'Erevan est secouée par des manifestations interdites[4].
Le , la Chambre des représentants des États-Unis adopte la résolution no148 adoptant la date du , comme la «journée nationale de commémoration de l'inhumanité de l'Homme contre l'Homme». La résolution insiste sur les victimes de génocides, en particulier celles du génocide arménien. Toutefois, la résolution ne passe pas l'étape du comité judiciaire du Sénat des États-Unis en raison de la forte opposition du président Gerald Ford qui la considère comme une atteinte à l'alliance stratégique avec la Turquie[5].
Dans la diaspora, les commémorations le jour du sont popularisées grâce à des actions anti-turques initiées par des mouvements comme l'Asala; ainsi en 1981, la journée du rassemble plus de 10 000 personnes en France[5].
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