Jules Hédou

Jules Hédou est avoué de profession, président de la Chambre de l’Ordre et a été dès sa jeunesse entraîné par son goût vers les arts. Élève et ami du directeur de l’École de peinture de Rouen, Gustave Morin, il commence de sérieuses études artistiques en compagnie de nombreux artistes, comme le portraitiste Georges Hébert, l'illustrateur Émile Bayard, le paysagiste Hector de Folleville, le peintre de nature morte Félix Lefebvre, l’aquafortiste Émile Nicolle, le peintre Jules Michel, ou encore l'illustrateur Victor Delamarre. Lui-même peint dans une facture très classique, n'aimant guère la tendance impressionniste. Il produit principalement des natures mortes et des fleurs, qu’il expose souvent dans des expositions locales. Il obtient en 1864 une médaille de bronze, et en 1889 une médaille de vermeil. Il expose au Salon entre 1858 et 1864. Un de ses tableaux est conservé au musée de Rouen.

Collectionneur sagace et érudit, Hédou réunit un ensemble de peintures, de dessins et de miniatures soigneusement choisis des maîtres des XVII^e et XVIII^e siècles, parmi lesquels un Intérieur de Lenain, des Ruines d’Hubert Robert, de nombreux portraits ainsi que des tableaux de maîtres français. Il rassemble également une collection d’estampes françaises du XVIII^e siècle, surtout des maîtres rouennais et de certains maîtres étrangers. Il parvient ainsi à réunir à peu près au complet l’œuvre gravé du Tiepolo, peintre vénitien sur lequel il se proposait d’écrire une étude.

Hédou a aussi complété sa collection par de très nombreuses pièces modernes et par des reproductions des peintres contemporains, grâce auxquelles il a pu donner différentes monographies faisant autorité sur des graveurs normands dont il se constitue l’historiographe précis et éloquent. Successivement, il publie Noël Le Mire et son œuvre, suivi du catalogue gravé de Louis Le Mire, chez Baur, à Paris, en 1875 ; une première notice sur le graveur Le Veau, en 1879 ; un volume très important sur Jean Le Prince et son œuvre, paru la même année, étude très complète sur toute la dynastie des Le Prince, ornée du curieux autoportrait de Jean-Baptiste Le Prince, qui appartient alors à Alfred Darcel, et que Gilbert grave spécialement pour cette publication. Sont encore à citer : son étude sur Le Mettay, le peintre fécampois du XVII^e siècle ; des notes sur Saint-Igny, le peintre rouennais dont Hédou fait entrer deux grandes grisailles au musée de Rouen ; et enfin, son dernier ouvrage, un nouveau travail très complet sur le Graveur J.-J.-A. Le Veau et son œuvre, paru en 1903 chez Charavay.

Hédou se consacre également à l’art de son époque, comme le dessinateur Victor Delamare, le romantique Gustave Marin ou le peintre rouennais, Jean Sorieul, auteur du Passage du défilé de Ponary (Musée des beaux-arts de Rouen). Il contribue aussi à faire connaître le paysagiste Édouard Daliphard, peintre de Mélancolie et du Printemps au cimetière ; Jules Michel, que l’écrivain avait rencontré à Rouen ; ou encore Émile Minet, l’artiste directeur du Musée de peinture. Dans ce même ordre d’idées, il faut également mentionner le travail de Hédou sur la Lithographie à Rouen, paru en 1877, véritable répertoire de renseignements anecdotiques sur tous les dessinateurs, lithographes et caricaturistes rouennais du début du XVIII^e siècle. Il produit également des biographies très complètes du graveur Jean-Jacques Le Veau et du peintre Court ainsi que des notes sur différents tableaux de William Hogarth parues dans la Normandie littéraire.

Membre du Comité municipal des Beaux-Arts, où ses avis sont émis avec franchise et indépendance, Hédou est également membre de l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen à partir de 1874. Son discours de réception prend pour thème « Le gout des arts en province ». Il y réclame avec force la création à Rouen d’un cabinet d’estampes, d’une collection de dessins et d’une bibliothèque d’ouvrages d’art. En 1882 et 1883, il est appelé à présider cette Compagnie, où, en dehors des discours de réception, il fait de nombreuses communications sur les Illustrateurs de La Fontaine, sur les anciennes expositions de peinture, et sur des Documents relatifs à l’École de dessin de Rouen, de 1749 à 1784. Il contribue aussi à la fondation de la Société des Amis des Monuments rouennais, dont il est l’un des parrains, mais dont il se désintéresse par la suite.

Outre ses ouvrages, Hédou a aussi collaboré à la Revue de Normandie, à la Chronique des Arts, où il a publié des notes sur le peintre Lemoine, à la Normandie littéraire et au Rouen pittoresque de l’éditeur Auge. Par testament, il a légué à la Ville de Rouen les rares et précieuses collections qu’il avait réunies, et qui ont été réparties entre le Musée de peinture et la Galerie locale d’estampes. C'est ainsi que le musée des Beaux-Arts reçoit L'Adoration des bergers de Pieter Aertsen et Le Tour de cartes de Judith Leyster.

Jules Hédou a organisé la dispersion de sa collection par fragment, en plusieurs étapes, afin de faire entrer en partie sa collection dans les musées normands :

"Je lègue au Cabinet des Estampes de Rouen toute ma collection d'estampes et de dessins ainsi que ma bibliothèque, dont aucun livre ne pourra être distrait pour être mis à la bibliothèque publique. Tous mes tableaux, meubles et objets d'art quelconques appartiendront aussi à la Ville de Rouen pour être placés tous ensemble dans une même salle aménagée à cet effet et qui porterai mon nom. Ce que la Ville de Rouen ne voudrait pas serait donné au Musée de la ville de Neufchâtel-en-Bray ; ce que cette dernière ne voudrait pas serait offert au Musée de Clères et enfin les pièces refusées par ce dernier seraient vendues au profit de mes héritiers ou légataires dans la proportion des sommes léguées"^[2].

• Dictionnaire biographique de la Seine-Inférieure (préf. Henri Jouve), Paris, Henri Jouve, 1902.
• « Mort de M. Jules Hédou », Journal de Rouen,‎ 17 septembre 1905, p. 2
• Bulletin des Amis des monuments rouennais, Rouen, J. Le Cerf, 1906 (ISSN 0337-7113), p. 76.
• Hédou Sacha, Jules Hédou (1833-1905), collectionneur et historien de l'art rouennais, mémoire de master I, Pauline Prevost-Marcilhacy (dir.), Université de Lille, 2024.
• Hédou Sacha, La collection de peintures de Jules Hédou (1833-1905) léguée au musée de peinture de Rouen : catalogue sommaire et étude du goût d'un collectionneur-donateur", mémoire de master II, Pauline Prevost-Marcilhacy (dir.), Université de Lille, 2025.

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Artists of the World Online
  • Bénézit
  • RKDartists
  • Union List of Artist Names
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Pays-Bas
  • Pologne

• Portail de la peinture
• Portail de l’histoire de l’art
• Portail de la Normandie
• Portail de l’historiographie