K-Wagen
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| K-Wagen | |
 Prototype K-Wagen | |
| Caractéristiques de service | |
|---|---|
| Type | Char super-lourd |
| Utilisateurs | Empire Allemand |
| Conflits | Première guerre mondiale |
| Production | |
| Année de conception | 1917 |
| Unités produites | 2 prototypes |
| Caractéristiques générales | |
| Équipage | 27 hommes |
| Longueur | 13 mètres |
| Largeur | 6 mètres |
| Hauteur | 3 mètres |
| Garde au sol | 27 |
| Masse au combat | 150 tonnes |
| Blindage (épaisseur/inclinaison) | |
| Blindage | 30 mm |
| Armement | |
| Armement principal | 4 x 77 mm canons |
| Armement secondaire | 7 x 7.92 MG 08 |
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Le K-Wagen (ou Großkampfwagen) est un projet de char super-lourd de l’Empire allemand pendant la Première Guerre mondiale. Commencé en 1917, le développement du K-Wagen est très rapidement handicapé par les attentes irréalistes en matière d’armement et de blindage. En il n’existe que deux prototypes non achevés, dont les Alliés ordonnent la destruction sans qu’ils puissent avoir été testés. Projet en impasse dès son origine, le K-Wagen n’a eu comme seul effet que de distraire des ressources de projets plus viables, comme l’A7V, à un moment où l’Empire allemand commence à manquer de tout.
L’idée de concevoir un char géant émerge chez les Allemands au début de l’année 1917, alors que plusieurs projets de chars sont déjà lancés, le plus avancé étant celui de l’A7V. Ce dernier n’est pas apprécié du Chefkraft, le colonel Mayer, qui se fait l’avocat du nouveau projet, appelé K-Wagen. L’A7V ayant montré sa supériorité lors des essais du mois de mai, une première tentative de Mayer pour en faire commander dix échoue, mais, usant de son influence, il parvient finalement à ses fins et obtient l’accord du ministère de la guerre le [1],[2].
Mayer n’ayant pas les compétences techniques pour diriger la conception du véhicule, il obtient que l’ingénieur Joseph Vollmer, le concepteur de l’A7V, soit mis à sa disposition. Ce dernier, qui considère le projet comme une absurdité, tente alors de faire modifier les caractéristiques envisagées afin de le rendre plus réaliste[3].
Alors que le délai de développement initialement envisagé était de un an, l’Oberste Heeresleitung (OHL, « commandement suprême de l’armée de terre ») le réduit à huit mois et exige que trois exemplaires soient produits pour . Ce plan se révèle presque immédiatement intenable, d’autant que le développement se heurte à de nombreuses difficultés liées à la masse excessive de l’engin conjuguée à une sous-motorisation. Dès , la commission d’examen du projet conclut qu’au vu de sa lenteur, le véhicule ne peut guère avoir d’autre usage que celui de blockhaus semi-mobile dans le contexte d’une guerre de position[3],[2].
La production débute néanmoins dans la première moitié de l’année 1918 et est partagée entre l’usine Riebe de Berlin et celle de Wegmann à Cassel[4]. Du fait du manque de ressources, aucun exemplaire ne parvient toutefois à être achevé avant la fin de la guerre. En effet, en , seulement deux chars sont proches d’être achevés, dont l’un n’est pas en état de rouler faute de moteurs. Les Alliés ayant refusé que l’exemplaire en état de marche soit testé, les deux véhicules sont démantelés en 1919[5].
