Karen Northshield

Karen Northshield a déménagé en Belgique avec sa famille à l'âge de neuf ans car son père, militaire américain, y était détaché au SHAPE, un département de l'OTAN. Elle a grandi autour de Mons et a aussi obtenu la nationalité belge^[2]. Northshield est une ancienne championne junior au cent et deux cents mètres papillon^[1]. À l'université de Bruxelles ULB, elle a obtenu une maîtrise en communication multilingue et en relations internationales.

Avant les événements dramatiques, Northshield travaillait comme monitrice de fitness et de yoga depuis une dizaine d'années^[3].

Le matin du 22 mars 2016, deux terroristes de l'État islamique se font exploser à l'aéroport de Bruxelles avec leurs bombes artisanales, faisant des dizaines de morts et des centaines de blessés. Karen Northshield, 30 ans, voulait prendre un vol pour les États-Unis ce jour-là pour rendre visite à sa famille^[4]. Elle faisait la queue pour s'enregistrer auprès de Delta Air Lines lorsque la première bombe a explosé près d'elle, la projetant dans l'air et atterrissant au sol des dizaines de mètres plus loin^[5]. Sa jambe et hanche gauches avaient explosé parmi d’autres séquelles graves. Elle a subi une hémorragie interne colossale et son cœur s'est arrêté de battre à trois reprises.

Northshield est transportée à l'hôpital Erasme de Bruxelles, où elle est restée dans le coma pendant plusieurs semaines. Elle a dû subir de multiples opérations chirurgicales urgentes pour sauver sa vie et sa jambe. Désormais, elle porte une orthèse et une chaussure technique, et nécessite des béquilles pour marcher^[5]. Dans les mois qui ont suivi l’attentat, elle a perdu son estomac et sa rate en raison d'une grave infection bactérienne résistante aux antibiotiques. Un traitement expérimental à l'aide d'un bactériophage a fini par guérir l'infection. La revue scientifique Nature a publié un article à ce sujet^[6],[7].

Northshield a dû réapprendre les bases de tout fonctionnement humain, à s'asseoir et à marcher. Elle a également subi une grave perte d'audition accompagnée d'acouphènes à cause de l’explosion^[8]. Après une soixantaine d'interventions chirurgicales, plus de trois ans d'hospitalisation en tant que patiente polytraumatisée et rééducation, elle a souffert d'un grave syndrome de stress post-traumatique de retour chez elle^[9].

Comme beaucoup d'autres victimes survivantes et de parents de victimes décédées, elle a soulevé le problème du manque de soutien de la part du gouvernement belge et des compagnies d'assurance^[10],[11]. Comme d'autres victimes, Northshield a dû constamment prouver administrativement au fil des ans ses handicaps et séquelles irréversibles et à vie^[12],[13]. Après des années d'hospitalisation et de rééducation toujours en cours, Northshield témoigne et partage son expérience de vie^{[1],[14],[15]}.

En mars 2021, Northshield publie son livre autobiographique en français (Dans le souffle de la bombe) et en néerlandais (Weggeblazen door de bom) sur l'attentat et son impact sur sa vie^[16]. Au début de 2022, les Lobby Awards lui décernent le prix de L'« hommage de l'année » pour le militantisme qu'elle décrit dans son livre et qui porte un message d’espoir et de résilience^[17].

• Attentats du 22 mars 2016 à Bruxelles

• Karen Northshield, Dans le souffle de la bombe, Kennes Editions, 2021 (ISBN 9782380753288)
• (en) Karen Northshield, « Alive in the burning flames » [PDF], sur The Lancet (édition may 2020, article p. 452)

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