Ken Curtis

chanteur, acteur et producteur américain (1916-1991) From Wikipedia, the free encyclopedia

Ken Curtis est un chanteur, acteur et producteur américain né le à Lamar, Colorado (États-Unis), mort le à Fresno (Californie). Il est connu pour son rôle de Festus Haggen dans la série télévisée Gunsmoke.

Cet article est une ébauche concernant un acteur américain.

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Ken Curtis
Ken Curtis
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Biographie

Né Curtis Wain Gates le 2 juillet 1916 à Lamar, village du comté de Prowers dans le sud-est du Colorado. Fils de Selden Dan Gates, shérif du comté de Bent, et de Nellie Sneed, il grandit dans un univers rural marqué par l'autorité paternelle ; la famille résidait au premier étage de la prison que son père gérait, où sa mère assurait la cuisine des détenus[1],[2].

Jeunesse et formation

Élève au lycée du comté de Bent, le jeune Curtis excellait au football américain au poste de quarterback, une aptitude athlétique qui coexista avec une sensibilité musicale précoce[2]. Ses études supérieures l'amenèrent à l'université du Colorado pour y étudier la médecine, cursus qu'il abandonna en 1941 pour embrasser une carrière artistique[1],[2]. Sous le pseudonyme de Ken Curtis, il débuta comme chanteur sur NBC Radio à Los Angeles, puis intégra l'orbite des big bands en remplaçant Frank Sinatra au sein de l'orchestre de Tommy Dorsey[2]. De 1941 à 1948, il présenta l'émission de radio country "The Wheeling Jamboree" (WWVA Jamboree), où il officia aux côtés de l'artiste canado-américain Clarence Eugene[1],[2]. De 1949 à 1952, il devint le chanteur principal des Sons of the Pioneers, groupe avec lequel il enregistra notamment le succès "Room Full of Roses"[1],[2].

Les années de guerre et la mue artistique

Ken Curtis s'engagea dans l'armée américaine en 1943 et servit deux ans durant la Seconde Guerre mondiale avant de revenir à l'écran[1]. Engagé par la Columbia pour une quinzaine de westerns musicaux de série B, il travailla principalement sous la direction de Ray Nazarro, incarnant des cowboys romantiques au sein du groupe musical The Hoosier Hot Shots[2].

L'expression cinématographique

La décennie 1950 consacra Ken Curtis comme figure récurrente du western hollywoodien, notamment dans la constellation John Ford. En 1950, il tint le rôle d'un chanteur du régiment et cavalier de l'armée de l'Union aux côtés de John Wayne et Maureen O'Hara dans Rio Grande[2]. L'année suivante, il campa le jeune avocat Lee Hadley dans le sérial en douze épisodes Zorro le diable noir (1951), incarnant également sous le masque noir de Don Daredevil un justicier combattant une bande de malfrats[2]. En 1952, il retrouva Wayne et O'Hara dans L'homme tranquille de John Ford, où il jouait de l'accordéon et chantait le ténor au bar, participant ainsi à deux scènes mythiques du cinéma américain : la bagarre homérique avec Victor McLaglen et la scène où Wayne traîne O'Hara à travers champs[2].

Son répertoire s'élargit aux films de guerre : en 1954, il interpréta le troisième classe Dolan dans Permission jusqu'à l'aube, évoluant sous les ordres du capitaine Morton (James Cagney) à bord d'un navire de guerre américain dans le Pacifique[2]. En 1956, il incarna Charlie McCorry dans La prisonnière du désert, courtisant en vain Lucy (Vera Miles) fiancée à Martin (Jeffrey Hunter), avant de revenir à la comédie dans L'aigle vole au soleil (1957) comme pilote d'avion lors de l'attaque de Pearl Harbor[2]. Il se distingua également dans le thriller d'espionnage Le miroir au secret (1957) en agent du FBI, et prêta ses traits à Monseigneur Killian dans le film politique La dernière fanfare (1958) aux côtés de Spencer Tracy[2].

Parallèlement à ces interprétations, Curtis exercit une brève activité de producteur indépendant à la fin des années cinquante, signant notamment The Giant Gila Monster et The Killer Shrews (1959), ainsi que My Dog, Buddy (1960)[1]. Il explora le registre fantastique, dans L'attaque des sangsues géantes (1959) face à des musaraignes géantes assoiffées de sang[2], ou incarnant le dur à cuire Lee Hearn dans "The Young Land (1959), aux côtés de Patrick Wayne et Dennis Hopper[2].

La consécration télévisée et l'âge d'or

C'est cependant la télévision qui lui assura la notoriété durable. Entre 1961 et 1963, il interpréta Jim Buckley dans soixante-seize épisodes de Ripcord[1]. Mais c'est à partir de 1959 qu'il ancre définitivement son empreinte dans la mémoire collective en incarnant Festus Haggen dans Gunsmoke. Pendant onze saisons et trois cent six épisodes, il donna vie à cet adjoint jovial et bourru du Marshal Matt Dillon (James Arness), contribuant au succès d'une série western qui s'étala sur vingt ans (1955-1975) et remporta quinze récompenses majeures[1],[2].

Sur le grand écran, il persévéra dans la veine fordienne : caporal Wilkie dans Les cavaliers (1959), capitaine Almeron Dickinson dans Alamo" (1960) — où il périt aux côtés de John Wayne, Richard Widmark et Laurence Harvey face aux troupes de Santa Anna — puis caporal Ben dans l'épique La conquête de l'Ouest (1962), aux côtés d'une pléiade de stars incluant Henry Fonda, James Stewart et Gregory Peck [2].

Les années de maturité

Les décennies suivantes virent Curtis diversifier son répertoire tout en conservant ses racines western. Il prêta sa voix à Nutsy dans le film d'animation Robin des Bois (1973)[1], puis retrouva le western avec Pony Express Rider (1976), où il incarna un pauvre fermier abattu de sang-froid, victime recherchée par son propre fils[2]. On le vit également dans Lost (1983) d'Al Adamson[2]. Sa dernière prestation notable lui permit de boucler la boucle : en 1991, il campa un éleveur de bétail vieillissant dans le téléfilm western Conagher, réalisé par Reynaldo Villalobos[2].

Vie conjugale

Ken Curtis contracta trois unions successives. En 1943, il épousa l'actrice Lorraine Page, rencontrée alors qu'il était sous contrat chez Universal Studios ; cette union tumultueuse se termina en 1952 [1],[2]. Le 31 mai 1952, il devint le gendre de John Ford en épousant sa fille Barbara, chef monteuse, mais leur divorce fut prononcé le 23 juillet 1964 [1],[2]. Le 12 mars 1966, il noua avec Torrie Ahern Connelly une relation qui dura jusqu'à son décès, élevant ses deux beaux-enfants[1].

Décès

Ken Curtis mourut le 28 avril 1991, trois mois avant son soixante-quinzième anniversaire, d'une crise cardiaque survenue dans son sommeil à Fresno, en Californie[1],[2]. Conformément à ses dernières volontés, ses cendres furent dispersées dans les plaines du Colorado[1],[2]. Sa fortune nette était alors estimée à plus de cinq millions de dollars[1].

Filmographie

comme acteur

comme producteur

Discographie


Notes et références

Liens externes

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