Khinjaria
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Khinjaria acuta
Khinjaria (voulant littéralement dire « poignard ») est un genre fossile de mosasaures du sous-groupe des plioplatecarpinés, ayant vécu durant le Crétacé supérieur dans ce qui est aujourd'hui le Maroc. Une seule espèce est connue, Khinjaria acuta, connue à partir d'un crâne et d'une vertèbre partiellement préservées ayant été découverts dans le bassin d'Ouled Abdoun. Khinjaria était probablement un superprédateur de son environnement, car sa grande taille, ses dents en forme de lame et la morphologie inhabituelle de son crâne lui auraient permis d'attaquer de grandes proies.
Le spécimen holotype de Khinjaria, catalogué MHNM.KHG.521, est découvert dans les sédiments du bassin d'Ouled Abdoun (Basse Couche III, localité de Sidi Chennane) dans la province de Khouribga, au Maroc. Le spécimen se compose d'un crâne partiel (incluant un prémaxillaire partiel, les deux maxillaires, les préfrontaux, le frontal et le pariétal, le postorbitofrontal droit, le squamosal droit partiel et un os dentaire) et une vertèbre associée, provenant peut-être de la région du tronc[1].
En 2024, Longrich (d) et son équipe décrivent Khinjaria acuta comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de mosasaures plioplatecarpinés sur la base de ces restes fossiles. Le nom générique Khinjaria dérive d'un mot arabe désignant un poignard. L'épithète spécifique acuta signifie pour sa part « pointue » en latin. Le nom binomial complet fait référence à la morphologie des dents de Khinjaria[1].
Description
La longueur corporelle de Khinjaria a été estimée à 8 m. Ceci, en plus de ses dents en forme de crocs, lui aurait permis de chasser de grosses proies. Le maxillaire contient dix ou onze dents, contre onze chez l'étroitement apparentéGoronyosaurus, douze chez Gavialimimus et onze ou douze chez Selmasaurus johnsoni. Comme Goronyosaurus, Khinjaria a douze dents dans son dentaire. Ces dents sont proportionnellement grandes, comme celles de Selmasaurus johnsoni, contrairement aux petites dents d'autres taxons de plioplatecarpinés comme Gavialimimus. En général, la rostre est inhabituellement courte et la taille de l’orbite est réduite. Le maxillaire et le dentaire sont robustes et profonds. Le crâne est très akinétique, ce qui signifie que les os individuels qui le composent ne bougent pas les uns par rapport aux autres. Cela aurait permis aux mâchoires d'être plus puissantes[1].
