Knut Frænkel
explorateur suédois de l'Arctique (1870-1897)
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Knut Hjalmar Ferdinand Frænkel, né le à Karlstad et mort en octobre 1897 sur Kvitøya dans le Svalbard, est un explorateur suédois de l'Arctique. Il est décédé au cours de l'expédition polaire de S. A. Andrée.
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Knut Hjalmar Ferdinand Frænkel |
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Biographie
Diplômé de l'institut royal de technologie de Stockholm en 1896, il se prépare à intégrer l'armée quand il se voit offrir la possibilité de se joindre à l'expédition polaire préparée par Salomon August Andrée visant à survoler le pôle Nord en ballon à hydrogène, à la suite de la défection du météorologue Nils Gustaf Ekholm qui avait émis des critiques quant à la conception du ballon. Le troisième homme est Nils Strindberg.
Pendant l'expédition, Frænkel est chargé de la rédaction des comptes rendus des opérations réalisées par les participants. Après l'atterrissage sur la banquise, il rédige le journal météorologique et est responsable de la disposition des campements. Après une errance de plusieurs semaines, les trois hommes se retrouvent le sur l'île de Kvitøya où ils périssent peu après, Strindberg le premier.
En 1930, les corps de Strindberg et Andrée sont découverts par hasard par deux trappeurs norvégiens qui étaient encore très jeunes et n'avaient jamais entendu parler de l'expédition. Le corps de Frænkel sera retrouvé un mois plus tard par les membres d'expédition norvégienne venue explorer le site sur le navire Bratvag le 5 août 1930[1],[2]. Les journaux et les pellicules retrouvés sur place indiquent que le ballon s'est écrasé sur la banquise trois jours seulement après le décollage, et que les membres de l'expédition ont réussi à se frayer un chemin à travers la glace jusqu'à Kvitøya, échouant dans leur tentative de rejoindre l'archipel François-Joseph. Peter Wessel Zapffe, qui fait partie de l'équipage de Bratvag en qualité de photographe, décrit le camp de base et la découverte des corps. On ignore tout des circonstances de la mort d'Andrée, Strindberg et Frænkel. Les risques de décès sur Kvitøya étaient innombrables : attaques d'ours polaires, scorbut, intoxication au monoxyde de carbone, chute dans une crevasse, parasites liés à la viande d'ours, surdosage en vitamine A (provenant du foie d'ours), tirs accidentels, meurtre, asphyxie par effondrement de la bâche, folie, saturnisme (lié au sceau des boîtes de conserve) ou surdose de morphine. On trouva un flacon de morphine et deux comprimés à une vingtaine de centimètres du corps d'Andrée. Zapffe évoque la possibilité que Frænkel ou Andrée, à l'insu de l'autre, ait mis de la morphine dans la nourriture, se tuant ainsi que son compagnon (Strindberg est mort en premier). Tous trois sont ramenés en Suède pour y être inhumés[2],[3].
Littérature
Le roman de Per Olof Sundman Le Voyage de l'ingénieur Andrée a pour narrateur Knut Fraenkel[4].
L'ouvrage de Bea Uusma, The Expedition: A Love Story, Solving the Mystery of a Polar Tragedy, London, Head of Zeus, , 240 p. (ISBN 9781781859629) est récompensé par le prix August du meilleur livre documentaire.
