L'Étranger

Dimension philosophique du roman

L'Étranger, notamment dans la seconde partie, rappelle les procès staliniens (vers 1932, tandis que L'Étranger paraît en 1942). La loi du 1^er décembre 1934 de Staline raccourcit les délais de condamnation comme dans le livre, où le procès est très rapide.

Le genre rappelle aussi le théâtre de l'absurde (Alfred Jarry). C'est un genre traitant fréquemment de l’absurdité de l’Homme et de la vie en général, celle-ci menant toujours à une fin tragique.

Pour Jean-Paul Sartre, le roman d'Albert Camus vise à donner le « sentiment de l'absurde », selon les termes qu'il emploie dans son article « Explication de L'Étranger », paru la veille de la sortie du roman de Camus et daté de 1943 (puis repris dans les Situations de 1947).

Albert Camus lui-même confirme en partie cette interprétation, mais souligne bien que L'Étranger n'est pas tant selon lui une démonstration de l'absurdité du monde, que de la confrontation entre le caractère non sensé du monde et le désir de compréhension de l'homme : « Ce qui est absurde, c'est la confrontation de cet irrationnel et de ce désir éperdu de clarté dont l'appel résonne au plus profond de l'homme », écrit-il dans Le Mythe de Sisyphe.

Le philosophe Gabriel Marcel dans son article « Le refus du salut et l'exaltation de l'homme absurde », recueilli dans Homo Viator (Aubier Montaigne, 1944), se livre à une lecture critique de L’Étranger (pages 269 à 273), où il reproche à Camus son monadisme radical et le contre-pari pascalien auquel il se livre.

Maurice Nadeau, critique littéraire, considère que tout le désigne comme victime de forces anonymes, conjurées à sa perte. Il s'est heurté à elles et elles le suppriment. Sa mort n'a pas plus de sens que sa naissance, que sa vie. L'indifférence du monde l'avait accueilli, la même le rejette. Il n'a jamais été « au monde », il n'a pas « vécu ». L'ouvrage ne contient aucune allégorie, aucun symbole. Comment le lecteur pouvait-il se satisfaire de la littéralité du récit ? Comment n'aurait-il pas prêté à l'auteur des intentions ? Comment n'aurait-il pas essayé de se reconnaître dans Meursault ? En raison du quasi-anonymat de ce héros singulier, n'importe quel lecteur de l'occupation pouvait se glisser dans la peau du personnage, compare son propre destin à la triste équipée décrite dans la fiction. Avec ses couleurs, l'auteur peint une situation générale, commune ; l'éclairage qu'il lui donnait valait pour chacun en particulier. Surtout que la morale non formulée de l'histoire corrobore les aperçus philosophiques du Mythe de Sisyphe qu'on pouvait, eux, lire en clair. Ils invitaient à penser le monde en termes d'« absurdité », la vie en termes de désespoir. Ainsi, c'est ce que voulait dire l'auteur avec son « étranger ». Dans l'essai, il déclare qu'il veut imaginer Sysiphe « heureux »^[1].

L'attitude de l'auteur en tant qu'humain et citoyen corrigea cette image. Il n'était pas désespéré car il participait à la Résistance. La Libération le fait même, grâce au journal dont il est l'éditorialiste, le maître à penser de certaines couches désemparées de l'opinion, le directeur de conscience de nouvelles générations. Quotidiennement, il prêche le courage, la lucidité, la volonté de regarder les évènements en face, un certain stoïcisme. Loin de se complaire dans le désespoir, il annonce un peu tôt la fin du nihilisme, la venue d'un nouvel espoir. Il refuse d'être avec ceux qui démolissent, préférant ceux qui construisent. Sans moraliser, il fait figure de moraliste^[1].

Style

La lecture du manuscrit de L'Étranger inspira à André Malraux des remarques stylistiques qui furent communiquées à Camus par son ami Pascal Pia^[2]. Malraux notait l’usage abusif que Camus faisait de la structure « sujet, verbe, complément, point »^[2]. L'auteur apporte les modifications conseillées afin, concède-t-il, d'« éviter la caricature »^[2].

Le récit est tout entier construit du point de vue du narrateur et exclut tout autre point de vue. Ce choix narratif a plusieurs effets de lecture, par exemple en donnant l'impression de visions du monde ou de l'espace qui sont uniques^[3].

L'auteur a choisi la démarche narrative et les procédés d'écriture des romanciers américains, d'Ernest Hemignway par exemple. Romancier « objectif », il s'interdit d'intervenir dans le destin de ses personnages, de parler à leur place, d'expliciter leurs pensées et sentiments. Il se borne à décrire les faits et gestes de son héros, de noter les phases de son comportement selon la discipline « behavioriste ». Meursault n'« existe » pas : il ne fait que réagir aux impulsions qu'il reçoit. La mort de sa mère ne suscite de sa part aucune extériorisation de sentiment : il n'a rien à en dire. Il devient un assassin à cause d'une plage, d'un Arabe, du soleil, d'un revolver qu'il a dans sa poche. D'un concours de circonstances qu'il n'a ni cherchées ni voulues. Il assiste à son propre procès sans se sentir concerné en rien par les débats, le portrait qu'on dresse de lui, le réquisitoire, les plaidoiries, le verdict même. Il marche à la guillotine sans un mot, comme s'il n'était pas celui qu'on va exécuter^[1].

Critiques

Dans son ouvrage Culture et impérialisme (en), le critique littéraire Edward Saïd souligne que, bien que L'Étranger soit souvent interprété comme une sorte de métaphore abstraite de la condition humaine, le roman est profondément ancré dans son contexte historique, à savoir l'Algérie coloniale dans laquelle Albert Camus a grandi. Saïd souligne par exemple que les personnages arabes ne sont jamais nommés et constituent un arrière-fond passif à la vie des personnages européens qui eux ont des noms et des identités : tout comme dans le système colonial, les Arabes occupent une position subordonnée^[4].

Il faut prendre en compte que L'Étranger fut publié en 1942 et qu'en 1945, bien avant la guerre d'Algérie (1954-1962), Albert Camus a pris clairement position en tant qu'écrivain anticolonialiste^[5].

Le personnage principal

La particularité du récit repose sur la celle du personnage principal, Meursault. Jean-Paul Sartre présenta ce personnage comme une représentation de l'absurde, tout en reconnaissant sa "lucidité impitoyable^[6]".

Selon l'essayiste Sam Shuster, Meursault, pour lequel Camus s'est inspiré de son ami Pierre Galindo, aurait été porteur du syndrome d'Asperger. Ceci ferait de l'ouvrage de Camus, publié en 1942, la première description d'une personne porteuse de cette caractéristique, avant même l'identification du syndrome par Hans Asperger en 1944^[7][8].

Certains réfutent cette thèse, car l'ensemble des symptômes actuellement requis pour un diagnostic formel n'est pas présent dans l'ouvrage de Camus^[9].

Références avec d'autres œuvres de Camus

Une référence au personnage de l'Arabe est faite dans La Peste : « Au milieu d'une conversation animée, celle-ci avait parlé d'une arrestation récente qui avait fait du bruit à Alger. Il s'agissait d'un jeune employé de commerce qui avait tué un Arabe sur une plage. »

Autre passerelle entre les œuvres de Camus, dans L’Étranger, lorsque Meursault, en prison, trouve un journal sous sa couchette, il lit un fait divers qui sera, plus tard, la trame de la pièce de théâtre Le Malentendu.

Édition illustrée

En 1946 sort une édition de L’Étranger illustrée de 29 eaux-fortes par le peintre et créateur de costumes Mayo^[16].

Versions audio du roman

Au cinéma

À l'initiative de l'acteur Gérard Philipe, ami d'Albert Camus depuis 1945, une adaptation de L'Étranger au cinéma est envisagée au début des années 1950^{[21],[22],[23]}. En septembre 1950, l'écrivain y est favorable si Jean Renoir en est le réalisateur et si Gérard Philipe incarne Meursault, deux conditions qui deviennent sine qua non . Les pourparlers concernant les droits d'adaptation s'engagent en octobre – via Lucienne Watier (l'impresario de Gérard Philipe) de l'agence Cimura – avec Dionys Mascolo, représentant les éditions Gallimard, et le producteur de cinéma d'origine russe Sacha Gordine pour un tournage envisagé au printemps 1951. Cependant, le montant des droits de cession (de 10 millions de francs), jugé trop élevé^[21], ralentit les négociations et Jean Renoir, appelé sur d'autres projets à Hollywood, se désiste ; les négociations échouent donc finalement en février 1951^[22]. Par la suite, Ingmar Bergman – grand admirateur de l'écrivain et metteur en scène de Caligula en 1946^[24] – établira des contacts avec une société de production et Albert Camus pour adapter le roman, mais le projet n'aboutit pas^[23].

Après la mort de Camus, en 1960, sa veuve contacte le producteur Dino De Laurentiis pour une nouvelle tentative d'adaptation au cinéma. Elle exige de choisir elle-même le scénariste et le réalisateur. Son choix s’arrête finalement sur Luchino Visconti, après que Mauro Bolognini, Joseph Losey et Richard Brooks eurent été pressentis pour la mise en scène ; Marcello Mastroianni, libre à la suite de l’ajournement du tournage du Voyage de G. Mastorna de Federico Fellini, incarnera Meursault, alors que Jean-Paul Belmondo, puis Alain Delon, avaient été initialement choisis^[23]. Mastroianni finance lui-même une partie du film et Luchino Visconti réalise L’Étranger, production franco-italienne, qui sortira en 1967. Cette adaptation est cependant unanimement jugée médiocre en raison d'un certain « manque d'audace » du réalisateur, contraint par la veuve de Camus de respecter à la lettre le roman, ce qui est souvent incompatible avec les spécificités de la narration cinématographique^[23].

Le réalisateur François Ozon filme en avril 2025, au Maroc, une nouvelle adaptation du roman^[25]. L'Étranger sort en salle le 29 octobre 2025^[26]. Cette adaptation prend la liberté artistique de mettre la narration à la troisième personne du singulier (le roman, lui, étant écrit depuis l'intériorité narrative de Meursault, à la première personne du singulier) et de réaliser l'adaptation en noir et blanc là où le roman de Camus décrit longuement les couleurs d'Alger.

En bande dessinée

• José Muñoz (Éditions Futuropolis), 2012 (ISBN 9782754807685) : « Le roman dans son texte intégral accompagné de plus de 50 illustrations. »^[27]
• Jacques Ferrandez (Éditions Gallimard BD), 2013 (ISBN 9782070645183) : « Jacques Ferrandez en offre une relecture […] en bande dessinée. »^[28]

Littéraires

• Meursault, contre-enquête, Kamel Daoud, éditions Barzakh, 2013 (ISBN 978-9931-325-56-7) et Actes Sud 2014 (ISBN 978-2330033729), est un roman proposant le point de vue du frère de « l'Arabe », tué par Meursault. Selon l'éditeur, Kamel Daoud « confond délibérément Meursault et Camus. […] Par endroits, il détourne subtilement des passages de L’Étranger. »^[29]. L'ouvrage obtient en 2014 le prix François-Mauriac, et le prix des cinq continents de la francophonie. Il est présent dans la dernière sélection du prix Goncourt 2014^[30], et est à une voix de le remporter (quatre votes contre cinq^[31] pour Pas pleurer de Lydie Salvayre^[32]). L'année suivante, il remporte le prix Goncourt du premier roman 2015.
• En février 2015 est publié aux éditions Allary le roman La Joie, de Charles Pépin, où l'auteur et « philosophe emprunte à Albert Camus, puisqu'il s'inspire du célèbre récit du prix Nobel de littérature L'Étranger. C'est la même histoire, mais Pépin l'a inscrite dans les années 2000 »^[33], pour la critique du journal du Figaro. Celle du magazine L'Express le mentionne également : « Charles Pépin publie La Joie, un roman dont le héros rappelle le Meursault de Camus. »^[34].
• Aujourd'hui, Meursault est mort - Dialogue avec Albert Camus, Salah Guemriche, éditions Frantz Fanon (ISBN 978-9931-572-04-6), Alger février 2017 (Première édition en livre numérique : Amazon, 27 juin 2013).
• En 2018, Saad Khiari publie Le Soleil n'était pas obligé dans lequel il imagine le retour en Algérie de la compagne de Meursault, décidée à rencontrer l'écrivain Kamel Daoud, auteur de Meursault contre-enquête^[35].
• L'Écume de tes yeux, Pierre-Henri Murcia, Éditions Localement Transcendantes, 2026 (ISBN 978-2-383660-62-0), est un roman dans lequel un acteur, chargé d'incarner Meursault au cinéma, se laisse progressivement contaminer par le mythe camusien jusqu'à en rejouer la violence. Murcia n'y réécrit pas L'Étranger mais en fait, selon le critique Brahim Saci, « un virus narratif qui infecte les vivants^[36] ». Le roman inverse le verdict originel : là où Meursault était condamné, son double contemporain est acquitté.

Musicales

• L’Étranger a inspiré en 1978 à Robert Smith, le leader et chanteur des Cure, une chanson intitulée Killing an Arab.
• Une chanson du groupe de no wave californien Tuxedomoon reprend le thème dans une chanson reprenant le titre du roman L'Étranger dans leur album Suite en sous-sol en 1982.
• Créée en 2008 et en tournée jusqu'en 2014, la performance musicale Albert Camus lit L’Étranger Remix^[37] (Hélice Productions), conçue par Pierre de Mûelenaere, avec Pierre de Mûelenaere et Orchid Bite Visuals. Le spectacle reprend les enregistrements originaux de Camus lisant des extraits de ce roman en 1954^[38], mixés en direct avec des musiques électroniques, et illustrés par des images sur écran géant. Cette performance a actuellement été jouée dans sept pays.
• Des extraits sont intercalés dans la chanson Acid Mist Tomorrow du groupe français Hypno5e.
• Le groupe Pixies a également repris le thème dans leur album Trompe le monde paru en 1991, avec la chanson The Sad Punk.
• Serge Lama évoque cette œuvre dans sa chanson Camus, issue de son ultime album, Aimer, sorti le 7 octobre 2022.

Cinématographiques

• The Barber, des frères Coen (2001), pourrait être rapproché du roman de Camus : « Les deux œuvres partagent en effet la même illustration de cette philosophie de l’absurde - aussi essentielle chez Camus que chez les Coen, en plus d’être sensiblement construites sur la même ossature (monotonie / meurtre / procès). »^[39]
• Aux abois, film français réalisé par Philippe Collin (2005), est librement adapté du roman du même nom de Tristan Bernard (le roman est publié en 1933, soit une dizaine d'années avant L'Étranger). Ce film fait toutefois explicitement référence à l'aventure de Meursault à travers le dialogue final entre Paul Duméry (le héros) et son avocat. La noirceur et l'absurdité comique de nombreuses scènes, la personnalité apparemment insipide du héros, la trame menant ce dernier d'une vie monotone au meurtre, puis à l'échafaud, mais aussi à une ultime réflexion sur la valeur de l'existence et de la vérité, sont un hommage du réalisateur tout autant rendu à Tristan Bernard qu'à Albert Camus.

Chorégraphique

Le chorégraphe Jean-Claude Gallotta a signé un spectacle homonyme « d'après le roman d'Albert Camus », créé à la MC2 de Grenoble le 9 juin 2015^[40].

Jeu vidéo

Meursault est l'un des personnages principaux de Limbus Company, jeu vidéo créé par le studio coréen ProjectMoon et sorti le 26 février 2023. Même s'il est un peu remanié pour convenir à l'univers dystopique du jeu, il reste reconnaissable par son peu d'émotion caractéristique^[41].