La Chaux (Orne)

La commune est au sud du pays d'Houlme. Son bourg est à 5,5 km au sud-ouest de Rânes, à 10 km au nord-ouest de La Ferté Macé et à 11 km à l'est de Carrouges^[1].

Communes limitrophes de La Chaux^[2]

Beauvain	Saint-Georges-d'Annebecq	Rânes
Magny-le-Désert		Joué-du-Bois
Magny-le-Désert La Motte-Fouquet (sur une vingtaine de mètres)	Joué-du-Bois	Joué-du-Bois

La commune est traversée par la ligne de partage des eaux entre les bassins hydrographiques Seine-Normandie et Loire-Bretagne. Elle est drainée par la Gourbe^{[4],[Carte 1]}.

La Gourbe, d'une longueur de 24 km, prend sa source dans la commune de Joué-du-Bois et se jette dans la Mayenne à Méhoudin, après avoir traversé huit communes^[5].

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[6]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[7]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique^[8] et est dans la région climatique Normandie (Cotentin, Orne), caractérisée par une pluviométrie relativement élevée (850 mm/a) et un été frais (15,5 °C) et venté^[9]. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[10],[11].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9,8 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 13,8 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 903 mm, avec 13,5 jours de précipitations en janvier et 7,6 jours en juillet^[6]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune d'Argentan à 23 km à vol d'oiseau^[12], est de 11,1 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 691,9 mm^[13],[14]. La température maximale relevée sur cette station est de 40,2 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −14,7 °C, atteinte le 2 janvier 1997^{[Note 2]}.

Au 1^er janvier 2024, La Chaux est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[15].

Elle est située hors unité urbaine^[16].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de la Ferté Macé, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 3],[16]}. Cette aire, qui regroupe 17 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants^[17],[18].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (86,4 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (86,4 %).

La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (49,3 %), zones agricoles hétérogènes (25,6 %), forêts (13,6 %), terres arables (11,5 %)^[19].

L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 2]}.

Le nom de la localité est attesté sous la forme la Chaux vers 1335^[20].

L'absence de terrain calcaire sur le territoire ne permet pas d'expliquer le toponyme par le latin calx « chaux »^[21].
De la racine kal qui a donné calma, mot qui signifie « mont chauve »^[22] et qui était utilisé encore au Moyen Âge.

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Dans le dernier tiers du XVI^e siècle, le bourg a pour capitaine Michel de Montreuil, qui hérita de la terre et seigneurie de Vaugeois à Saint-Ouen-le-Brisoult à la suite de son remariage en 1585 avec Françoise de Mondot, et acquit en 1594 la terre, fief et seigneurie de Tollevast^[23].

Le conseil municipal est composé de sept membres dont le maire et un adjoint^[24].

Les habitants de la commune sont appelés les Caldéens.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[25]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006^[26].

En 2023, la commune comptait 53 habitants^{[Note 4]}, en stagnation par rapport à 2017 (Orne : −2,88 %, France hors Mayotte : +2,36 %). La Chaux a compté jusqu'à 278 habitants en 1841.

Histogramme de l'évolution démographique

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