La Femme aux chimères

Le pianiste Smoke Willoughby (Hoagy Carmichael) évoque la vie tourmentée de son ami Rick Martin (Kirk Douglas), prodige de la trompette et figure légendaire du jazz.

Orphelin dès l’enfance, Rick grandit dans une petite ville du Midwest, recueilli par une sœur indifférente. Fasciné par la musique d’un missionnaire et par un instrument aperçu dans une vitrine, il économise son salaire de garçon de bowling pour s’offrir une trompette. Dans un club voisin, il découvre le jazz et fait la rencontre décisive du musicien noir Art Hazzard (Juano Hernández), qui devient son mentor et lui transmet sa passion.

Devenu adulte, Rick joue pour des orchestres de danse, notamment celui de Jack Chandler (Walter Reed). Il s’y lie d’amitié avec Smoke et la chanteuse Jo Jordan (Doris Day), mais son tempérament d’improvisateur entre vite en conflit avec la discipline imposée. Renvoyé après une jam session impromptue, Rick part tenter sa chance à New York. Jo, toujours attentive à lui, l’y retrouve et l’aide à relancer sa carrière.

Un soir, Jo présente à Rick son amie Amy North (Lauren Bacall), une étudiante fortunée en psychiatrie, marquée par le suicide de sa mère. Intrigué par son mystère, Rick s’éprend d’elle malgré ses avertissements : Amy affirme ne pas savoir aimer. Ils se marient, mais leurs univers s’opposent. Absorbée par ses études, Amy méprise la musique de Rick et leurs disputes s’enveniment.

Accablé, Rick sombre dans l’alcool. Quand Art tente de le raisonner, il le repousse brutalement. Peu après, Art meurt renversé par une voiture. Rongé de remords, Rick retourne chez lui et découvre Amy ivre et cynique, décidée à partir pour Paris. Comprenant que leur mariage est sans issue, il la quitte.

Désœuvré, Rick perd son emploi, sa rigueur et même le goût de jouer. Lors d’un enregistrement avec Smoke et Jo, il échoue à retrouver son inspiration, détruit sa trompette et disparaît. Errant, malade, il est recueilli in extremis dans un hôpital. Fidèle, Jo accourt à son chevet : sa présence redonne à Rick la force de vivre et de rejouer. Ayant enfin trouvé la paix intérieure, il renaît à la musique et à l’amour^[1].

• Titre original : Young Man with a Horn
• Titre : La Femme aux chimères
• Réalisation : Michael Curtiz
• Scénario : Carl Foreman et Edmund H. North d'après un roman de Dorothy Baker
• Direction artistique : Edward Carrere
• Décorateur de plateau : William Wallace (en)
• Costumes : Milo Anderson
• Photographie : Ted McCord
• Montage : Alan Crosland Jr.
• Musique : Ray Heindorf et Max Steiner
• Production : Jerry Wald
• Société de production : Warner Bros. Pictures
• Société de distribution : Warner Bros. Pictures
• Pays de production : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,37:1 - Son mono (RCA Sound System)
• Genre : Drame
• Durée : 107 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 9 février 1950
  • France : 4 août 1950

• Kirk Douglas (VF : Jean Day) : Rick Martin
• Lauren Bacall (VF : Françoise Gaudray) : Amy North
• Doris Day (VF : Jacqueline Francell) : Jo Jordan
• Hoagy Carmichael (VF : Claude Péran) : Willie 'Smoke' Willoughby
• Juano Hernández (VF : Pierre Leproux) : Art Hazzard
• Jerome Cowan (VF : Maurice Dorléac) : Phil Morrison
• Mary Beth Hughes (VF : Lita Recio) : Margo Martin
• Nestor Paiva (VF : Robert Dalban) : Louis Galba
• Orley Lindgren : Rick Martin enfant
• Walter Reed (VF : Raymond Loyer) : Jack Chandler

Acteurs non crédités

• Paul E. Burns (VF : Georges Hubert) : le premier prêteur à gages
• Paul Dubov (VF : Henri Ebstein) : Maxime
• David Dunbar (VF : Georges Chamarat) : l'alcoolique
• Alex Gerry (VF : Raymond Loyer) : le docteur Weaver
• Everett Glass (VF : Paul Forget) : le docteur Weaver
• Murray Leonard (VF : Raymond Rognoni) : le barman
• Hugh Murray (VF : Jean-Henri Chambois) : le docteur à Bellevue
• Dan Seymour (VF : Serge Nadaud) : Michel
• Burk Symons (VF : Georges Hubert) : le deuxième prêteur à gages
• Bill Walker (VF : Georges Chamarat) : le pasteur noir aux funérailles d'Art Hazzard

• The Very Thought of You

• Le scénario s'inspire de la vie de Bix Beiderbecke trompettiste et pianiste de jazz américain.
• C'est pendant le tournage de ce film que l'actrice Jean Spangler (qui y joue en tant que figurante) disparaît en octobre 1949^[2].

• René Noizet, Tous les chemins mènent à Hollywood : Michael Curtiz, Paris, L'Harmattan, 1997, 383 p. (ISBN 2-7384-5667-7 et 978-2738-45667-0), p. 253-255.