Lac Maumee

Lors du retrait de la calotte glaciaire à la fin de la dernière période glaciaire, les eaux de fonte ont stagné dans une zone basse préexistante, la vallée de le fleuve Erigan, qui coulait vers l'est et se jetait probablement dans l'océan Atlantique en suivant le cours actuel du fleuve Saint-Laurent. Certains géologues pensent que l'Erigan pourrait avoir constitué un segment aval du système hydrographique préglaciaire de la rivière Teays (en). Les glaciers ont détruit ou perturbé la majeure partie du réseau hydrographique préglaciaire et ont agrandi et approfondi le bassin de l'Erigan^[2].

Le lac Maumee est le premier d'une série de lacs glaciaires qui occupaient le bassin du lac Érié^[2],[3]. Il était précédé de quelques petits lacs isolés situés entre la marge glaciaire et la ligne de partage des eaux méridionale du bassin du lac Érié^[4]. Le nom de lac Maumee a été utilisé pour la première fois en 1888 par G.R. Dryer, du Service géologique de l'Indiana, dans un rapport officiel sur la géologie du comté d'Allen, dans l'Indiana^[4].

On distingue trois phases dans l'existence du lac Maumee^{[5],[note 1]} :

• Maumee I ou « phase supérieure » (Highest Lake Maumee) , qui est initiée après le retrait du glacier Hiram de la moraine de Fort Wayne à la fin du Wisconsinien.
• Maumee II ou « phase inférieure » (Lowest Lake Maumee), qui commence après le retrait des glaces, l'abandon de l'exutoire de Fort Wayne et l'ouverture d'un autre au nord de l'actuel chenal d'Imlay City.
• Maumee III ou « phase intermédiaire » (Middle Lake Maumee), qui débute quand les glaces avancent de nouveau.

Maumee I : Alors que le lobe du lac Érié se retirait vers le nord-est, il laissa derrière lui d'importants dépôts de débris appelés moraines, perpendiculaires à sa trajectoire de retrait. Pendant ce retrait, le lac glaciaire Maumee s'étendait. La moraine de Fort Wayne (en), se situait à l'emplacement actuel de Fort Wayne, dans l'Indiana, dans le sud-ouest de l'actuel lac Érié, où elle fit office de barrage, retenant les eaux du lac. Lorsque le niveau de l'eau atteignait son maximum, à environ 244 mètres au-dessus du niveau de la mer^{[note 2]}, il laissa des cordons littoraux^{[2],[note 3]}.

Maumee II : Durant cette période, les eaux du lac, probablement en réaction à une avancée du front glaciaire à son extrémité orientale, submergèrent une dépression dans la moraine de Fort Wayne. Cela a provoqué un drainage catastrophique du lac connu sous le nom de torrent Maumee (en), qui a creusé un exutoire de deux à presque quatre kilomètres de large allant vers le sud-ouest jusqu'à la rivière Wabash, connu sous le nom de canal Wabash-Érié (en)^[4],[2]. Le niveau d'eau se stabilise à environ 232 m)^[6].

Maumee III : De nouveau, la glace a rapidement progressé, obstruant partiellement l'exutoire de la rivière Grand et faisant remonter le niveau du lac à environ 238 mètres^[6]. Un exutoire intermédiaire, s'écoulant vers l'ouest, a finalement rejoint la rivière Grand. Certains éléments suggèrent que les lacs Maumee II et III pourraient s'être formés de manière inversée^[2].

Plus tard : Les fluctuations du niveau d'eau se sont poursuivies à travers plusieurs étapes (Arkona, 211,8 m; Whittlesey, 225 m; Warren et Wayne, 201 m-209 m; et Lundy 180 m-200 m. Ce schéma de bascule s'est poursuivi jusqu'à l'ouverture d'un émissaire oriental à Niagara, établissant le réseau hydrographique du lac Érié actuel (173,4 m). Ce phénomène impliquait l'inversion du drainage dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de l'Indiana et le nord-ouest de l'Ohio, l'émissaire de la rivière Maumee s'étant formé par la capture de cours d'eau qui se jetaient autrefois dans la Wabash. Le Grand Marais noir (en), qui occupait jadis une grande partie du territoire entre Sandusky (Ohio) et New Haven (Indiana), était un vestige du lit du lac glaciaire Maumee. Les géologues appellent cet ancien fond lacustre la plaine lacustre (en) de Maumee.

Maumee I : L'émissaire initial du lac se situait à l'emplacement actuel de Fort Wayne, le point le plus bas à la limite du bassin^{[note 4][2],[7]}. Son altitude semble avoir été initialement d'environ 239 m, soit 64,6 m au-dessus du niveau actuel du lac Érié, mais ramenée à 231,6 m au cours de sa vie en tant qu'émissaire. À son point le plus haut, le lac utilisait cet unique exutoire.

Maumee II : Après la poursuite de la fonte des glaces, un exutoire plus au nord a été atteint près de l'actuelle Imlay City, dans le Michigan. Le lac a alors eu deux exutoires pendant une courte période^[8],[5]. La sortie à Imlay City se situe à 245 m-247 m au-dessus du niveau de la mer, soit 15,24 m au-dessus du lit de l'émissaire de Fort Wayne^[8].

L'exutoire d'Imlay City permettait à l'eau de s'écouler du lac Maumee vers l'ouest, dans un lac Saginaw (en) en formation, puis dans le chenal de la rivière Grand (proto-rivières Maple (en) et Lower Grand)^[9]; plus loin encore, l'eau arrivait dans le lac glaciaire Chicago (en), ancêtre du lac Michigan actuel, puis dans le fleuve Mississippi^[2]. Aujourd'hui, le profond chenal d'Imlay City est encore visible à l'est de la ville. Il témoigne du flux d'eau qu'il transportait autrefois vers le lac Saginaw^[10].

Maumee III : Une nouvelle avancée de la glace a bloqué l'exutoire de la rivière Grand et fait monter le niveau du lac. Cette phase était trop basse pour se déverser par l'exutoire de Fort Wayne, mais un nouvel exutoire intermédiaire, appelé le chenal Imlay, s'est formé. Ce cours d'eau s'est relié à un segment dégagé de la rivière Grand plus à l'ouest^[2]. Cette séquence est suffisamment incertaine pour que certains spécialistes pensent que la phase Maumee III pourrait avoir précédé la phase Maumee II^[2].

La plage la plus élevée se situe à 239 m-241 m, près de la sortie de Fort Wayne. Elle se situe à environ 244 m, mais elle est très irrégulière, avec des zones dans le comté de Lapeer où sa hauteur est de près de 259 m^[8]. Contrairement aux autres plages, elle est exposée à l'action des vagues.

La deuxième plage est plus régulière et, dans l'ensemble, un peu plus forte que la première. Il existe une troisième plage, généralement peu profonde et parfois difficile à distinguer. Cette troisième plage est reliée à des deltas bien définis, absents des plages plus élevées. Les plus remarquables se situent au niveau des rivières Raisin et Huron. La troisième plage se trouve à 6,1 mètres en dessous de l'exutoire d'Imlay^[8]. À cette époque, l'exutoire se situait peut-être de l'autre côté du « Pouce », dans un passage inférieur, quelques kilomètres plus au nord. La réavancée de la calotte glaciaire a pu fermer cet exutoire par une moraine bordant étroitement l'exutoire d'Imlay^[8].

Les plages lacustres, de par leur composition sableuse ou graveleuse, offrent un tracé plus naturel pour les routes que les terrains argileux environnants. C’est pourquoi les premières routes ont suivi ces tracés naturels le long des lacs. La construction de routes selon des axes nord-sud et est-ouest a entraîné l’abandon total ou partiel de ces routes de plage^[8],[5].

L'altitude de la plage la plus élevée de Maumee est entre 236,2 m et 237,7 m à l'embouchure du cours d'eau, près de Fort Wayne et de New Haven, dans l'Indiana. Au nord-est, à 80-120 km, à la limite entre l'Ohio et le Michigan, elle mesure de 6,1 à 7,6 m plus haut. À West Unity et Fayette, dans l'Ohio, la plage se situe entre 244 m et 243 m. La plage la plus profonde se situe généralement au-dessus de 243,8 m, et à quelques endroits, elle atteint 247 m et plus^[9].

Sur la rive sud du lac Maumee, de Fort Wayne à Cleveland, la plage la plus haute s'élève à 236,2 m-239,3 m, alors que de Delphos à Findlay, la plage la plus haute est à 246,9 m-247,5 m.

• Lac Érié primaire (en)
• Grand Marais noir (en)
• Lac Arkona (en)
• Lac Warren
• Lac Wayne (en)
• Lac Whittlesey (en)
• Mer de Champlain
• Lac Ojibway
• Lac Algonquin
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• Lac Chicago (en)
• Dernier maximum glaciaire
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