Lac du Mfou (Mbapit)

Le lac se trouve à environ 1 988 mètres d’altitude, au cœur du massif du mont Mbapit, entre les communes de Foumbot et Foumban. Il est accessible par un sentier depuis le village de Koupa, situé à la base du massif, après une ascension d’environ quarante-cinq minutes à une heure^[1].

Le lac, de forme presque circulaire, est entouré de parois abruptes d’environ 200 mètres de hauteur. Il constitue une cuvette fermée d’origine volcanique, sans affluent ni émissaire visibles, alimentée principalement par les précipitations et les écoulements souterrains^[2].

Le lac du Mfou (Mbapit) s’est formé dans le cratère du Mont Mbapit, un volcan éteint appartenant à la Ligne du Cameroun, alignement volcanique s’étendant du Mont Cameroun au Lac Tchad. Selon une étude géomorphologique, le mont Mbapit présente une structure complexe, à la fois peléenne et strombolienne, résultant de plusieurs phases d’activité avant son extinction^[3]. Le cratère, profond d’environ deux cents mètres, s’est progressivement rempli d’eau, donnant naissance au lac actuel, aux eaux calmes et permanentes^[2].

Les populations Bamoun du Noun attribuent au lac un caractère mystique. Une légende populaire affirme qu’« une pierre jetée dans le lac ne touche jamais l’eau »^[4]. Ces récits, transmis oralement, font du site un lieu de recueillement et de respect spirituel. Des cérémonies traditionnelles et offrandes symboliques y seraient encore pratiquées à certaines périodes de l’année^[2].

Les premières cartes coloniales ont signalé l’existence du lac au début du XXᵉ siècle, en tant que curiosité géographique de la région du Noun. Depuis les années 2000, le site est intégré dans les circuits touristiques régionaux et promu par l’Office régional du tourisme de l’Ouest Cameroun (ORTOC). Des randonnées guidées y sont organisées, notamment depuis Koupa^[1].

Un mémoire de l’Université de Yaoundé I (2016) intitulé Potentialités touristiques des édifices volcaniques du Noun (Mont Mbapit, lacs Monoun et Petponoun) souligne la valeur scientifique, géologique et culturelle du site, tout en recommandant la mise en place d’un plan d’aménagement durable^[5].

Le massif Mbapit–Nkogham, où se situe le lac, subit une dégradation environnementale due à la déforestation, à l’agriculture sur brûlis et aux feux de brousse^[6]. L’ONG camerounaise Environment and Rural Development Foundation (ERuDeF) mène depuis 2020 un programme de restauration du couvert forestier et de sensibilisation communautaire afin de protéger le bassin versant du lac^[6].

Le lac Mbapit est entouré d’une végétation de montagne, composée de forêts résiduelles, de savanes et de cultures vivrières en périphérie. Le site abrite diverses espèces d’oiseaux, d’amphibiens et de petits mammifères typiques des hautes terres de l’Ouest camerounais. Aucune étude limnologique complète (chimie, bathymétrie ou biodiversité aquatique) n’a encore été publiée à ce jour.

Le lac est aujourd’hui une destination prisée pour la randonnée, l’observation des paysages et la photographie. Le panorama depuis le bord du cratère offre une vue spectaculaire sur la plaine du Noun^[1] . Des circuits guidés sont proposés par des associations locales et agences régionales, notamment à partir de Koupa et de Foumbot^[4].