Le Cercle des Gourmettes

En 1928 avait été fondé à Paris le premier club gastronomique féminin, le Club des belles perdrix, en réaction aux statuts du Grand Perdreau, club gastronomique exclusivement masculin. Le Club des Cent excluait lui aussi les femmes de ses membres : le Cercle des Gourmettes est fondé en juin 1929, de nombreuses Gourmettes sont les épouses de membres du Club des Cent^[7],[4],[8]. Le Figaro (1930) l'appelle « filiale féminine du Club des Cent »^[9]. Les relations entre ces clubs sont amicales et se concrétisent par des repas raffinés. Chaque sociétaire du Cercle invitait un homme de son choix - qui n'était pas leur époux - une fois par an à un déjeuner mixte (les époux des Gourmettes étaient appelés les princes consorts abandonnés, ils assistaient aux dégustations de vins)^[10],[11]. Le terme gourmette est la féminisation de gourmet, qui n'admettait qu'une forme masculine dans le Larousse de l'époque^[12].

Les diners des Gourmettes étaient organisés à tour de rôle, dans leurs salles à manger ou au restaurant, par une brigadière qui se chargeait du menu, de la salle à manger et de l'organisation^[11]. Le prix du menu par personne était fixé à l'avance et ne pouvait pas être dépassé^[2]. À l'issue du repas les mérites des vins, des mets et du service étaient discutés. Jusqu'à 1939 le Cercle organise Les Gouters de Bacchus consacrés à la dégustation de vins. Le Cercle des Gourmettes avait pour devise un proverbe du XVI^e siècle :

« Femme bonne vaut couronne,
Femme Gourmète est plus parfaite^[2] »

En 1935, le Cercle des Gourmettes adopte et promeut la cuisine à l'électricité ^[6].

Après la Seconde Guerre mondiale, il existe des mentions d'activité : invitations de chefs, sorties gastronomiques pour les membres^[13],[11]. Julia Child décrit en 1951 le Cercle comme un groupe de septuagénaires de bonne famille, bavardes, expertes, qui avaient vécu avec élégance « dans le temps». Elles se réunissaient dans une cuisine mise à disposition par EDF-GDF^[14].

En mai 1937, le Cercle des Gourmettes de Belgique pour la propagation des vins de France est inauguré dans les salons de l'Ambassade de France à Bruxelles, mais son existence est fugace^[16].

Au Canada, en 1948 ou 1950, un Cercle des Gourmettes Internationales est fondé par M^me Juliane Maurice Billard, M^me Sevenster (épouse du consul général de la Hollande à Montréal) et M^me Frederic Kaeti (épouse du consul général de la Suisse)^[17]. Il est actif jusqu'en 2006, compte 34 membres dont 12 provenant du corps diplomatique. Il organisait des déjeuners-causeries, un thé de Noël et un dîner en tenue de soirée. Lucette Beauchemin, Jeanine Beaubien, Lilian Stewart, Claire Kirkland-Casgrain notamment en furent membres^[18].

En 1951, Louisette Bertholle - qui aurait été membre du Cercle des Gourmettes - Simone Beck et Julia Child envisagent de nommer leur école de cuisine L'École des Gourmettes ; en définitive ce sera L'École des Trois Gourmandes^{[19],[20],[21],[22]}.

En mars 1978, l’Association des Gourmettes - confrérie féminine bachique, gastronomique et artistique - est fondée en Suisse. Principalement active en Suisse romande et au Tessin, elle est actuellement présidée par Marie-France Derkenne. Son siège est à Lausanne. Le refrain de son hymne est:

« Ah mon dieu c'que c'est sympa d'avoir ces moment-là,

Ah mon Dieu, c'est tellement chouette d'faire partie des Gourmettes^[23]. »

M^me Paul Ettlinger (née Ethel Capehard) d'origine américaine et M^me Lucien Gaudin furent les cofondatrices. M^me Paul Ettlinger est la première présidente, M^me Gaudin vice-présidente, assistée d'un comité composé de M^mes Claude, Marie-Thérèse Carrier, Robert Hecker, Alexandre Israël, Raoul Heide (surintendante des Beaux Arts), Astruc et Lécuyer ^{[6],[10],[24],[11]}. M^me Jean-Charles Charpentier prend la vice-présidence en 1935^[25].

Ethel Ettlinger avait pour mari un éminent Centiste : Paul Ettlinger^[26]. Elle est parfois nommée Paulette, y compris par Simone Beck : il s'agit d'un surnom affectueux, féminisation ironique du prénom de son mari, gourmet/gourmette, Paul/Paulette^[19]. Elle sera une présidente active. Elle est nommée chevalier de la Légion d'honneur en décembre 1938^[19]. À cette occasion un repas royal lui est offert par les Gourmettes^[27].

Parmi les membres on note: Miss Viola Rodgers, M^mes Lucy Arbell, Marie Leconte, Drouilly, J. Ebbsmith (trésorière), Simon de la Bigne, Rachel Boyer, Jean Taurines, Vanier, Achille Fould, Marie-Louise Laval, Julia Child (dont le mari Paul Cushing Child était membre du Club Prosper Montagné^[28]), Simone Beck^{[29],[30],[31],[6],[24],[32],[33],[19]}. La Présidente s'exprimait dans une langue composite personnelle mi-anglais mi-français et on note la présence de nombreuses américaines parmi les membres^[14].

Les Gourmettes sont de leur temps, une nostalgie du grand siècle marque les repas formels, comme ce bœuf à la Royale en gelée, lardé de jambon, flambé à la fine, et cuit au Champagne - plat favori de Louis XIV - servi par Miss Rodgers (1932) ou la réception «comme à Versailles» de M^me Drouilly (1938): Omble chevalier, poularde, truffes, cailles farcies à la Talleyrand ^[34],[27].

Il faut noter un penchant pour le poisson et les fruits de mer, comme ce goûter maigre de poisson et coquillages (Bacchus goûte chez Neptune - 1938), ce crabe à la normande à côté de la casserole aux légumes de Lucy Arbell (1935) ^[34],[6]. Le bœuf à la Royale de Miss Rodgers est précédé de poissons scandinaves et langoustes et suivi de fruits ^[35]. Une recherche de fréquence des expressions dans la presse de l'époque montre que chocolat (71 p.) associé à Cercle des Gourmettes vient devant poisson (65 p.), huitres (46 p.) ou coquillages (13 p.), mais très loin derrière vin blanc (245 p.) préféré au vin rouge (225 p.) ^[36].

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