Le Chemin solitaire

À Vienne, au début du XX^e siècle, le peintre Julian Fichtner retrouve Gabriella, une ancienne maîtresse qu’il avait quittée pour mener sa vie d’artiste en toute indépendance. Gabrielle a épousé le professeur Wegrat, avec qui elle a eu deux enfants désormais adultes, Felix et Johanna. Gabriella souffre d'une maladie incurable et se sait condamnée ; elle avoue la vérité à ses enfants : Felix est en réalité le fils de Julian.

Julian veut d'essayer d'être un bon père pour Felix, mais le jeune homme est désormais profondément attaché au père qui l'a élevé. Johanna pour sa part se rebelle contre les souhaits de sa mère, refuse de se fiancer avec le docteur Reumann, car elle est amoureuse de Stephan von Sala, un ami de la famille qu'elle connaît depuis l'enfance. Mais von Sala est gravement malade et agonisant ; Johanna se suicide : la seule façon d'être avec son aimé est de mourir. Bouleversé par ce geste et désireux d'éviter une fin lente et douloureuse, von Sala se suicide lui aussi. Finalement, Wegrat et Julian perdent aussi Gabrielle et se retrouvent seuls face au chemin solitaire vers la vieillesse^[1],[2].

Arthur Schnitzler avait commencé à travailler sur sa pièce en 1900, créant les bases de l'action. Elle devait tourner autour du personnage d'un égoïste, celui de Julian. Il va ensuite progressivement faire évoluer sa trame pour intégrer le personnage de Félix pris entre deux pères. Il va aussi développer la psychologie de Julian.

Entre 1901 et 1903, Schnitzler remanie souvent le manuscrit et change plusieurs fois le titre, passant de Junggesellen (Célibataires) à Egoisten (Égoïstes), puis de Einsame Wege (Chemin solitaire) à Wege ins Dunkle (Chemin vers l'obscurité), avant d'aboutir au titre définitif de Der Einsame Weg (Le Chemin solitaire). Au fil de ces révisions, il a élargi le rôle de Felix afin de mettre davantage en avant le tourment du jeune homme et sa relation compliquée avec ses deux pères ; il la regroupe avec sa pièce Professor Bernhardi, écrite en 1899, pour arriver au texte actuel^[3].

• La pièce est créée en allemand le 13 février 1904 à Berlin au Deutsches Theater.
• 1962 : mise en scène d'Heinrich Schnitzler (de)^[4].
• 1989 : mise en scène de Luc Bondy, adaptation de Michel Butel, décors de Richard Peduzzi, avec Édith Scob, Laurent Grévill, Didier Flamand, André Dussollier, Didier Sandre ; Bulle Ogier, Théâtre du Rond-Point (compagnie Renaud-Barrault) dans le cadre du Festival d'automne à Paris^[5],[2].

Luc Bondy adapte en 1990 sa mise en scène pour la télévision^[6],[7]

• 2007 - 2012 : mise en scène du collectif Tg Stan à Anvers, puis tournée en France, notamment au Théâtre de la Bastille dans le cadre du Festival d'automne à Paris^[8],[9],[10].