Leopardus
genre de mammifères
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Chats-tigres, Chats océloïdes
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
Leopardus est un genre de mammifères carnivores de la famille des félins. Ces petits félins (sous-famille des félinés), désignés sous le nom de Chat-tigre ou encore Chat oceloïde, sont originaires d'Amérique du Sud. Le Léopard (du genre Panthera) et les Chats-léopards (du genre Prionailurus) ne font pas partie du genre Leopardus.
Liste des espèces
- Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758) — Ocelot
- Leopardus tigrinus (Schreber, 1775) — Oncille, Tigrillo, Cunaguaro
- Leopardus wiedii (Schinz, 1821) — Margay
Plus récemment ont été ajoutés à ce genre[1]:
- Leopardus colocolo (Molina, 1782) (syn Oncifelis colocolo) — Chat des pampas
- Leopardus geoffroyi (d'Orbigny et Gervais, 1844) (syn Oncifelis geoffroyi)
- Leopardus guigna (Molina, 1782) (syn Oncifelis guigna) — Guigna, Kodkod, chat du Chili
- Leopardus jacobitus (Cornalia, 1865) (syn. Oreailurus jacobita) — Chat des Andes
- Leopardus pajeros (Desmarest, 1816) (syn. Felis pajeros) – Pajéros
- Leopardus braccatus (Cope, 1889)
- Leopardus tilcayo (Nogales-Ascarrunz, Aliaga-Rossel, Lescroart & Eizirik, 2026) – Tilcayo
Le statut d'espèce de Leopardus pajeros et Leopardus braccatus est encore très débattu par la communauté scientifique. Reconnu par le SITI comme espèces, ils sont cependant non reconnus par l'UICN[2].
En 2026, suite à une étude centrée sur les différents spécimens de chat-tigres, plusieurs sous-espèces sont dorénavant considérés comme espèces[3] :
- Leopardus emiliae (Oldfield Thomas, 1914) — Chat-tigre de l'Est, Oncille de l'Est
- Leopardus guttulus (Hensel, 1872) — Chat-tigre du Sud, Oncille du Sud
- Leopardus geoffroyi (d'Orbigny et Gervais, 1844) — Chat de Geoffroy
- Leopardus guigna (Molina, 1782) — Guigna, Kodkod, chat du chili
- Leopardus pardinoides (Gray, 1867) — Chat-tigre nébuleux, Oncille nébuleux
- Leopardus tigrinus (Schreber, 1775) — Chat-tigre du Nord, Oncille du Nord
- Leopardus tilcayo (Nogales-Ascarrunz, Aliaga-Rossel, Lescroart & Eizirik, 2026) — Tilcayo
Il est à remarquer que le léopard (Panthera pardus), dont le nom vernaculaire fait indubitablement penser à Leopardus, appartient à une autre sous-famille, les Pantherinae.
Phylogenèse
La phylogenèse est l'étude des fossiles d'un animal afin de préciser l'apparition et l'évolution d'une espèce. Cependant, il existe assez peu de fossiles de félins, et la phylogénie moderne s'appuie essentiellement sur les analyses génétiques. Le premier félin daterait d'il y a 11 millions d'années[4]. L’ancêtre commun des lignées Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus et Felis aurait traversé la Béringie et colonisé l’Amérique du Nord il y a environ 8 à 8,5 millions d’années[4].
Systématique
Classification classique
La classification classique range le genre Leopardus dans la sous-famille des Felinae, qui contient historiquement tous les félins qui ne rugissent pas[5].
- Carnivora
- Feliformia
- Felidae
- Pantherinae
- Felinae
- Nombreux genres tels que Prionailurus, Felis, Caracal…
- Leopardus
- (?) Leopardus braccatus
- Leopardus colocolo
- Leopardus geoffroyi
- Leopardus guigna
- Leopardus jacobitus
- (?) Leopardus pajeros
- Leopardus pardalis
- Leopardus tigrinus
- Leopardus wiedii
- Felidae
- Feliformia
Classification phylogénétique
La phylogénie s'est longtemps basée sur l'étude des fossiles d'un animal afin de préciser l'apparition et l'évolution d'une espèce. La phylogénie moderne s'appuie essentiellement sur les analyses génétiques en raison du nombre peu important de fossiles de félins. Le premier félin est apparu il y a onze millions d'années. Les félins ont divergé en huit lignées distinctes. La lignée des ocelots, correspondant au genre Leopardus est la quatrième par ordre de divergence. Il y a neuf millions d'années, les félins migrent pour la première fois vers le continent américain en passant par la Béringie[Note 1],[6].
Le niveau des océans remontent à nouveau au cours du Miocène, et les précurseurs des lignées de l'ocelot, du lynx et du puma se trouvent isolés des populations du vieux continent. La lignée de l'ocelot commence à diverger il y a huit millions d'années. Elle se distingue notamment par un nombre de chromosomes différents de celui des autres lignées : 36 chromosomes au lieu de 38. Durant le Pliocène, il y a deux à trois millions d'années, le niveau des océans baisse à nouveau : l'isthme de Panama émerge et permet aux félins, et notamment à la lignée de l'ocelot, de conquérir l'Amérique du Sud[Note 2]. La diversification en espèces s'opère durant cette période et le dernier ancêtre commun du genre Leopardus est daté d'il y a 2,9 millions d'années[6].
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