Lettre sur le commerce des livres

Le texte de Diderot est un ouvrage de commande des libraires parisiens, qui cherchent à défendre un modèle économique du droit d'auteur qui convient au mieux à la marche de leurs affaires. Concrètement, ils cherchaient à s'opposer à cette idée, née en Angleterre au début du siècle que l'auteur était propriétaire de son œuvre. En ce sens, le texte envoyé à Sartine peut ainsi être vu comme une entreprise de lobbying.

La plume de Diderot est d'autant moins libre que Le Breton est l'un des éditeurs de l'Encyclopédie dont il est alors le directeur.

Diderot suit le raisonnement déjà tenu par Louis d'Héricourt^[1] en 1725, selon lequel l'auteur est propriétaire de son œuvre, au même titre que n'importe quel bien matériel. En dépit du caractère particulier qu'il attribue à cette propriété, qui fait penser au droit moral de l'auteur, inaliénable de nos jours, Diderot la considère comme entièrement aliénable : l'éditeur est donc en droit de l'acquérir, entièrement et ce jusqu'à nouvel ordre.

Il s'agit de ne pas confondre ici le texte de Diderot, avec son état modifié tel que remis à Sartine.

• Bibliothèque nationale de France, Mss. Fr. NAF 24232 n^o 3 (voir ici.)
• Manuscrit conservé à Saint-Pétersbourg, cité dans Œuvres complètes de Diderot, vol. XVIII, texte établi par J. Assézat et M. Tourneux, Paris, Garnier, 1876, p. 3.

• Denis Diderot, Lettre sur le commerce de la librairie : la propriété littéraire au XVIII^e siècle, publiée pour la première fois par le comité de l'Association pour la défense de la propriété littéraire et artistique, avec une introduction par M. G. Guiffrey, Paris,, L. Hachette, 1861, v-82, in-8º (lire en ligne sur Gallica).
• « Lettre historique et politique adressée à un magistrat sur le commerce de la librairie, son état ancien et actuel, ses règlements, les privilèges, les permissions tacites, les censeurs, les colporteurs, le passage des ponts et autres objets relatifs à la police littéraire (Juin 1767 [sic]) », Œuvres complètes de Diderot, vol. XVIII, texte établi par J. Assézat et M. Tourneux, Paris, Garnier, 1876, p. 5-75.
• Diderot, Lettre sur le commerce de la librairie, commentée par Bernard Grasset, Grasset, 1937.
• Diderot, Lettre sur le commerce de la librairie, éditions Fontaine, 1984.
• Diderot, Lettre sur le commerce de la librairie, préf. de Michel Parfenov, Paris, Parangon, 2001 (ISBN 978-2-84190-059-6).
• Lettre historique & politique adressée à un magistrat sur le commerce de la librairie, son état ancien & actuel, ses règlements, ses privilèges, les permissions tacites, les censeurs, les colporteurs, le passage des ponts & autres objets relatifs à la police littéraire, Paris, Allia, 2012, 128 p. (ISBN 978-2-84485-447-6)

• Représentations et observations en forme de mémoire sur l'état ancien et actuel de la librairie, ses règlements, ses privilèges et autres objets relatifs à son commerce et aux gens de lettres, présentées à M. de Sartine, maître des requêtes, maître général de la librairie et imprimerie, par les syndics et adjoints en charge au mois de mars 1764 (lire en ligne sur Gallica).
• « Représentations et observations en forme de mémoire sur l'état ancien et actuel de la librairie, ses règlements, ses privilèges et autres objets relatifs à son commerce et aux gens de lettres, présentées à M. de Sartine, maître des requêtes, maître général de la librairie et imprimerie, par les syndics et adjoints en charge au mois de mars 1764 », dans La propriété littéraire au XVIII^e siècle : recueil de documents publié par le comité de l'Association pour la défense de la propriété littéraire et artistique, avec une introduction et des notices par MM. Éd. Laboulaye,... G. Guiffrey,..., Paris, L. Hachette, 1859 (lire en ligne sur Gallica), p. 41-120.