Li Keqiang

Li Keqiang est né le 3 juillet 1955 dans le comté de Dingyuan, à Hefei, dans la province de l'Anhui^[1],[2]. Diplômé du lycée n° 8 de Hefei en 1974, pendant la révolution culturelle, Li fut affecté comme ouvrier agricole dans une commune du comté de Fengyang. Là, il adhéra au Parti communiste chinois (PCC) en 1976 et devint chef de l'équipe de production locale^[2]. Il reçut à cette époque le titre de Personnalité exceptionnelle pour l'étude de la pensée de Mao Zedong.

Li refusa l'offre de son père de le former à la direction du parti du comté et entra à la faculté de droit de l'université de Pékin en 1978, où il devint président du conseil des étudiants^[3]. Il étudia auprès du professeur Gong Xiangrui, un expert reconnu des systèmes politiques occidentaux et formé en Grande-Bretagne^[2]. Avec ses camarades de classe, il a traduit d'importants ouvrages juridiques de l'anglais vers le chinois, notamment l'ouvrage de Lord Denning, « La procédure régulière »^[2]. Il a obtenu une licence de droit en 1982^[3].

La même année, Li est devenu secrétaire du comité de la Ligue de la jeunesse communiste de Chine (LJCC) à l'université de Pékin^[4]. Il a renoncé à une opportunité d'étudier aux États-Unis pour rester secrétaire^[5]. Par la suite, Li Keqiang a intégré la direction de la LJCC en 1983 en tant que membre suppléant du secrétariat du Comité central. A ce moment là, il a pour la première fois travaillé en étroite collaboration avec le futur secrétaire général du Parti, Hu Jintao. Il a été nommé secrétaire du secrétariat de la LJCC en 1985^[2].

En 1988, Li est retourné à l'université de Pékin pour des études supérieures. Il a étudié l'économie auprès de Li Yining, qui était son directeur de thèse. Il a obtenu une maîtrise en économie et un doctorat en économie de l'université de Pékin en 1995. À l'invitation de Li Yining, le comité d'évaluation de sa thèse de doctorat était composé d'économistes et de chercheurs chinois renommés. Décrit comme capable de « résister à toute forme d'inspection » par son directeur de thèse, sa thèse de doctorat, « Sur la structure ternaire de l'économie chinoise », publiée en 1991, a reçu le prix Sun Yefang, la plus haute distinction chinoise en économie, en 1996^[6],[7].

Li est devenu le premier secrétaire de la CYLC en 1993 et a occupé ce poste jusqu'en 1998^[2]. En 1993, Li a proposé l'opération jeunes volontaires du CYLC, qui recrute et oriente les volontaires vers des projets éducatifs, sociaux et environnementaux^[8]. En 1997, il est devenu membre à part entière du Comité central du PCC^[2].

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Li est devenu le plus jeune gouverneur de province chinois en juin 1998, lorsqu'il a été nommé gouverneur du Henan à l'âge de 43 ans^[2]. Selon des responsables provinciaux qui travaillaient avec lui à l'époque, Li refusait de participer à tout banquet ou grand événement non lié aux activités gouvernementales^[9]. Durant son mandat de gouverneur, le sentiment public de sa « malchance » s'est accru en raison de trois incendies majeurs dans la province^[10].

En décembre 2002, le Comité central du Parti communiste chinois a décidé de nommer Li pour remplacer Chen Kuiyuan au poste de secrétaire du Comité provincial du Parti du Henan, et a quitté son poste de gouverneur en 2003^[2]. Le Henan a progressé dans le classement du PIB national, passant de la 28^e place au début des années 1990 à la 18^e en 2004, lorsque Li a quitté le Henan. Cependant, son gouvernement s'est montré relativement inefficace pour endiguer l'épidémie de VIH/sida qui touchait les zones rurales de la province^[11].

Li a été transféré au poste de secrétaire du Parti du Liaoning en décembre 2004^[2]. Là, il était connu pour le projet « Cinq points et une ligne », où il a relié Dalian, Dandong et une série d'autres ports en un réseau complet pour améliorer les flux commerciaux^[12]. En janvier 2005, Li s'est fixé comme objectif de s'attaquer aux bidonvilles de la province en trois ans, un projet qu'il a coordonné avec le gouvernement central. La campagne a conduit à la suppression de plus de 12 millions de mètres carrés de bidonvilles dans la province en 2007 et lui a valu un soutien populaire^[13]. Pendant son mandat au Liaoning, Li a conçu « l'indice Li Keqiang », un indicateur économique non conventionnel qui visait à contourner les chiffres officiels du PIB provincial souvent peu fiables et souvent gonflés artificiellement, et ainsi servir de meilleur indicateur de la santé économique. Au lieu de recueillir uniquement des données sur la production économique totale, il a utilisé le volume de fret ferroviaire, la consommation d’électricité et le total des prêts décaissés par les banques pour déterminer la santé de l’économie^[14].

Li a rejoint le Comité permanent du Politburo du PCC après le 17^e congrès du Parti, tenu en octobre 2007, en tant que 7^e membre. Le gouverneur Zhang Wenyue lui a succédé à son poste de secrétaire du Parti du Liaoning. Fort de son expérience au sein de la Ligue de la Jeunesse et de ses liens avec le dirigeant suprême de l'époque, Hu Jintao, Li a été perçu dès le début du mandat de ce dernier comme un candidat potentiel à sa succession à la fin de son mandat à la tête du Parti en 2012^[15]. Alors que son avenir politique semblait prometteur, il était devancé au Comité permanent par Xi Jinping, qui venait de quitter son poste de secrétaire du Parti à Shanghai pour rejoindre la direction centrale à Pékin. Ce classement indiquait que c'était Xi, et non Li, qui succéderait à Hu aux postes de secrétaire général du Parti et de président. En novembre 2007, Li a rencontré le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, sa première rencontre avec une délégation étrangère dans ses nouvelles fonctions^[16].

Lors de la première session de la 11^e Assemblée nationale populaire, Li a été élu vice-Premier ministre, renforçant les spéculations selon lesquelles Li deviendrait Premier ministre et était pressenti pour succéder au Premier ministre Wen Jiabao^[16]. En tant que vice-Premier ministre, ses responsabilités comprenaient le développement économique, les budgets gouvernementaux, les terres et les ressources, l'environnement et la santé^[17]. Il a également dirigé les commissions centrales supervisant le barrage des Trois Gorges et le projet de transfert d'eau Sud-Nord, ainsi que les comités de pilotage chargés de la réforme des soins de santé, de la sécurité alimentaire et de la lutte contre le sida^[18]. De plus, Li était le principal lieutenant du Premier ministre Wen Jiabao dans les vastes portefeuilles du changement climatique, de l'énergie, des technologies de l'information, de la revitalisation du nord-est de la Chine et du développement de l'extrême ouest chinois. Il a également été chargé de la restructuration du gouvernement^[19].

En tant que vice-Premier ministre, il a joué un rôle déterminant dans la mise en place d'un programme de relance économique en 2008, destiné à aider l'économie à se redresser après le tremblement de terre du Sichuan ainsi que la Grande Récession^[20]. Il est apparu au Forum économique mondial de 2010 à Davos, en Suisse, où il a présenté la vision à long terme de la Chine pour le développement devant les dirigeants économiques et politiques du monde entier^[21]. En particulier, il a informé le WEF de l'engagement de la Chine en faveur du développement durable, de l'énergie verte, de la réduction de l'écart de revenus et de la modernisation des industries stratégiques clés. Tout en réitérant l'engagement de la Chine en faveur d'un développement pacifique et sa priorité à l'augmentation de la demande intérieure malgré les pressions externes de la crise financière de 2008, Li a également mis en garde contre le protectionnisme, affirmant que « l'ouverture peut être à la fois bilatérale et multilatérale... en ce sens, un plus un est le plus souvent plus grand que deux. »^[22]

En février 2010, Li Keqiang a prononcé un discours devant les dirigeants ministériels et provinciaux sur l'importance de transformer la structure économique du pays afin de mieux préparer la croissance future. Ce discours a été publié, avec quelques omissions mineures, dans le numéro du 1^er juin de Qiushi, la revue de théorie politique du Parti communiste. Li a déclaré que la Chine était arrivée à un tournant historique crucial où une transformation fondamentale de la structure de l'économie était nécessaire pour que le pays poursuive sa croissance. Il a notamment insisté sur la nécessité de stimuler la consommation intérieure et sur l'importance de poursuivre l'urbanisation^[23]. Li a également insisté sur la nécessité pour la Chine d'évoluer vers une société davantage axée sur la classe moyenne, avec une répartition des richesses en forme « d'olive », la majorité de la population et des richesses du pays appartenant à cette classe moyenne^[24]. Il a également réitéré l'importance de l'industrialisation, de l'urbanisation et de la modernisation agricole en Chine afin d'améliorer sa compétitivité, sa sécurité alimentaire, sa sécurité énergétique, son logement abordable et ses soins de santé^[25].

En août 2011, Li a effectué une visite officielle à Hong Kong, et notamment à l'université de Hong Kong. Les sensibilités politiques et le renforcement de la sécurité entourant l'événement ont donné lieu à l'incident du vol 818 de Hong Kong, un événement qui a suscité la controverse sur le territoire^[26]. Fin 2011, lors de la conférence nationale de travail sur la protection de l'environnement, Li a appelé la Chine à avoir un « ciel bleu, une eau claire et un sol non contaminé »^[27]. En novembre 2011, lors d'une visite dans le Hebei, Li a déclaré que les politiques mises en place par le gouvernement pour freiner les prix de l'immobilier seraient maintenues et a exhorté les gouvernements locaux à construire des logements abordables pour les résidents à faibles revenus^[28]. En novembre 2012, après qu'il a été révélé qu'un hôpital avait rejeté un patient atteint d'un cancer du poumon après avoir découvert qu'il était infecté par le VIH, Li a exigé des autorités sanitaires qu'elles « garantissent les droits » des patients atteints du VIH à « des soins médicaux sans aucune discrimination »^[29].

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Li est devenu le deuxième membre du CPS après le 18^e congrès national du PCC, tenu en novembre 2012. Sa nomination au poste de Premier ministre étant pressentie, il s'agissait d'un changement par rapport à la précédente convention du CPS, établie en 1997, où le Premier ministre occupait le troisième rang, après le président du Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire. Lors d'une réunion du Congrès, Li a souligné que la Chine devait poursuivre « quatre nouvelles modernisations », faisant référence à l'industrialisation, aux applications des technologies de l'information, à l'urbanisation et à la modernisation agricole^[30]. En novembre 2012, peu après le Congrès du Parti, Li a pris la parole lors d'un séminaire organisé par le Conseil des affaires d'État, où il a mis l'accent sur les réformes visant à instaurer une société modérément prospère d'ici 2020^[31].

Li a ensuite rencontré des militants de la lutte contre le VIH/sida et douze organisations non gouvernementales au ministère de la Santé^[31]. En décembre 2012, Li s'est rendu dans le Jiangxi, sa première visite d'inspection depuis son accession au poste de deuxième membre du CPS. Le 15 mars 2013, Li a été élu Premier ministre par la 1re session de la 12^e Assemblée populaire nationale (APN), succédant officiellement à Wen Jiabao^[2]. Lors du même Congrès, le secrétaire général du Parti, Xi Jinping, a été élu président. Lors de sa première conférence de presse en tant que Premier ministre, Li a mis l'accent sur les réformes du marché^[32].

En mars 2013, Li Keqiang a tenu sa première réunion du Conseil d'État en tant que Premier ministre, où il a appelé les responsables à mettre en œuvre les directives gouvernementales. Il a également annoncé une réduction des dépenses hors budget afin de lutter contre la corruption^[33]. Le même mois, Li Keqiang s'est rendu au Sichuan après le tremblement de terre du Sichuan de 2013, soulignant la nécessité d'une action rapide^[34]. Il a également appelé les responsables à lutter contre la grippe aviaire H7N9^[35]. En septembre 2013, Li a assisté à une réunion du Forum économique mondial à Dalian, où il a déclaré que la Chine poursuivrait la réforme financière, y compris la libéralisation des taux d'intérêt et des taux de change, la promotion de la convertibilité du yuan dans le cadre du compte de capital et l'assouplissement des barrières pour les acteurs nouveaux et plus petits qui souhaitent entrer dans le secteur financier^[36].

Li a joué un rôle crucial dans l'ouverture de la zone de libre-échange de Shanghai, en septembre 2013, et a dû lutter contre l'opposition de la Commission chinoise de réglementation bancaire et de la Commission chinoise de réglementation des valeurs mobilières^[37]. Le South China Morning Post a rapporté en octobre 2013 que Li préférait rester discret pour ne pas compromettre son programme de réformes^[38]. En novembre 2013, Li a déclaré que la Chine avait besoin d'un taux de croissance économique de 7,2 % pour maintenir la stabilité de l'emploi^[39].

Lors du troisième plénum du 18^e comité central, tenu à l'automne 2013, le PCC a annoncé des réformes économiques et sociales de grande envergure. Cependant, le document décrivant ces réformes a été rédigé sous la direction de Xi, Liu Yunshan et Zhang Gaoli, et Li n'a apparemment pas participé à sa préparation. Cet écart par rapport aux conventions (Wen était le principal rédacteur des documents à l'origine des réformes annoncées lors du troisième plénum de 2003) a conduit à des spéculations selon lesquelles Li était en train de devenir marginalisé dans la nouvelle administration, et que l'« administration Xi-Li » largement vantée n'existait en fait pas, car le pouvoir était de plus en plus centralisé entre les mains de Xi en tant que secrétaire général du Parti communiste chinois^[40].

Après le troisième plénum de 2013, Xi Jinping a accaparé une série de postes de direction au sein de quatre nouveaux et puissants organismes supraministériels chargés de superviser l'approfondissement global des réformes : Internet, la réforme militaire et la Commission de sécurité nationale. Le groupe de direction chargé de l'approfondissement des réformes était accusé d'empiéter sur les affaires économiques normalement gérées par le Premier ministre et était perçu comme ayant pour effet de réduire le pouvoir institutionnel de Li. Ce dernier est néanmoins apparu dans les communiqués de presse officiels comme le principal lieutenant de Xi Jinping, étant nommé vice-président de la Commission de sécurité nationale^[41], et devenant également chef adjoint des groupes de direction chargés de l'approfondissement des réformes, de la sécurité Internet, de l'économie et des finances^[42].

En mars 2015, Li Keqiang a déclaré à l'ANP, dans son rapport annuel d'activité, que la Chine allait entreprendre des « réformes douloureuses »^[43]. Il a ensuite tenu une réunion du Conseil d'État, où il a encouragé les responsables à fournir des explications au public sur les questions sociales^[43]. Il a également proposé Internet Plus et a exhorté les entreprises de télécommunications à baisser leurs prix et à augmenter leur débit^[44]. En mai 2015, Li Keqiang a lancé le plan stratégique « Made in China 2025 »^[45].

En février 2019, après que la Banque populaire de Chine a annoncé des prêts à un niveau record, Li a mis en garde contre de « nouveaux risques potentiels ». En avril 2019, Li a réduit la TVA, la taxe à la consommation et les droits d'importation afin de stimuler l'économie^[46]. En mai 2019, Li a présidé la conférence nationale sur l'emploi, où il a appelé les responsables à faire de la création d'emplois leur priorité absolue^[47]. En septembre 2019, Li a assisté à un séminaire scientifique, où il a invoqué Isaac Newton et appelé les scientifiques chinois à bénéficier de « davantage de liberté pour explorer sans crainte »^[48]. En novembre 2019, Li a participé à une table ronde 1+6 avec les dirigeants d'institutions, dont ceux du Fonds monétaire international, de la Banque mondiale et de l'Organisation mondiale du commerce, où il a déclaré que la Chine avait accepté de « ne pas recourir à des mesures de relance tous azimuts »^[49].

Li croyait fermement à l'utilisation de données économiques fiables pour éclairer la prise de décision gouvernementale. Lorsque Li est arrivé au pouvoir, la Chine était confrontée à des problèmes structurels hérités de l'administration précédente, tels qu'une abondance de prêts non performants provenant de nombreux projets d'infrastructures gigantesques que le pays avait entrepris après la crise financière de 2008, une dette écrasante, des recettes inférieures aux prévisions et un écart de richesse croissant. Dans ces circonstances, Li aurait réagi avec ce qui est devenu connu sous le nom de « Likonomics », un terme inventé par les économistes de la banque d'investissement Barclays Capital. Likonomics consistait en une approche en trois volets comprenant la réduction généralisée de la dette, la fin des mesures de relance massives du gouvernement Wen Jiabao et des réformes structurelles^[50]. Cependant, en 2014, les pressions économiques mondiales et une baisse de la demande d'exportations chinoises ont entraîné des taux de croissance économique inférieurs aux prévisions. La croissance annuelle du PIB a été inférieure à 7,5 % pour la première fois depuis 1989. Le gouvernement de Li a alors réagi en accordant des réductions d'impôts aux petites entreprises, en rénovant les zones urbaines défavorisées et en lançant une nouvelle série de travaux de construction ferroviaire, notamment à l'intérieur du pays^[51].

L'urbanisation a été un moteur essentiel de la croissance économique durant son mandat^[52]. Li a encouragé la politique d'« entrepreneuriat de masse et d'innovation », qui visait à explorer de nouvelles pistes de croissance économique, comme le commerce électronique, à un moment où les modèles traditionnels semblaient en perte de vitesse. Il a également promu des réductions d'impôts ; de 2015 à 2020, le gouvernement a réduit de 7 600 milliards de yuans les impôts et taxes, réduisant le ratio des recettes fiscales publiques au PIB de 3 %, atteignant 15,2 %^[53].

Li a critiqué la bureaucratie gouvernementale inutile, notamment au niveau local. Il a affirmé sa conviction que de nombreux fonctionnaires subalternes ne parviennent pas à fournir des services publics de manière efficace. Concernant son mépris pour la question, ses nombreuses anecdotes ont fait le buzz. En mai 2015, Li a évoqué le cas d'un citoyen remplissant un formulaire pour voyager à l'étranger (une pratique courante en RPC) qui a dû indiquer un contact d'urgence (le citoyen a indiqué sa mère comme contact), et le fonctionnaire chargé du dossier lui a demandé de fournir un document notarié pour « prouver que sa mère est bien sa mère »^[54]. Li a qualifié cet incident de « totalement absurde ». Dans un autre cas, il a évoqué le cas d'un fonctionnaire local qui avait demandé la preuve qu'un enfant d'un an n'avait pas de casier judiciaire afin de fournir un service public^[55]. Dans un autre cas encore, Li a évoqué le cas d'une personne âgée demandant des prestations sociales et contrainte par des fonctionnaires de fournir la preuve qu'elle était « toujours en vie ». Concernant les deux derniers incidents, Li a déclaré : « Ce n'est pas une blague, c'est tout à fait réel ! »^[55]

Malgré son hostilité à la bureaucratie, Li Keqiang est resté à distance de la campagne anti-corruption de Xi Jinping, ce dernier la dirigeant lui même avec Wang Qishan^[56].

En avril 2013, lors d'une réunion avec le secrétaire d'État américain John Kerry, Li a déclaré que « les provocations dans la péninsule coréenne nuiront aux intérêts de toutes les parties »^[57]. Il a effectué sa première visite étrangère en Inde le 18 mai 2013 dans le but de résoudre les conflits frontaliers et de stimuler les relations économiques^[58]. Il a déclaré que le choix de l'Inde comme première visite internationale souligne l'importance de la Chine dans ses relations avec le pays^[59]. Li a également visité la Suisse et l'Allemagne lors de son premier voyage en Europe, et a rencontré les dirigeants des deux pays^[60]. Lors de sa visite au Pakistan, Li a rencontré les plus hauts dirigeants du pays et a exprimé son point de vue : « En tant qu'ami et frère le plus proche du Pakistan, nous aimerions fournir autant d'aide que possible à la partie pakistanaise »^[61]. En juin 2014, lors d'une visite au Royaume-Uni, Li a exhorté l'Écosse, qui organiserait un vote d'indépendance plus tard dans l'année, à rester au sein du Royaume-Uni^[62]. Lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi en Chine en 2015, Li et Modi ont pris un selfie ensemble au temple du Ciel^[63].

Le lieutenant-général américain H. R. McMaster a écrit à propos de Li : « Si quelqu'un au sein du groupe américain avait des doutes sur la vision de la Chine concernant ses relations avec les États-Unis, le monologue de Li les aurait dissipés. Il a commencé par observer que la Chine, ayant déjà développé sa base industrielle et technologique, n'avait plus besoin des États-Unis. »^[64]

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Le 11 mars 2022, Li a confirmé qu'il quitterait son poste de Premier ministre de la Chine à l'expiration de son deuxième mandat en mars 2023^[65]. Cependant, il y a eu des spéculations selon lesquelles il pourrait continuer à servir en tant que membre du Comité permanent du Politburo du PCC à un autre poste, comme celui de président du Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire, qui se sont finalement avérées sans fondement^[66]. Lors du 20^e congrès national du Parti communiste chinois en octobre 2022, Li a démissionné du Comité central du PCC^[67]. Le mandat de Li a officiellement pris fin le 11 mars 2023 et il a été remplacé par Li Qiang, un proche allié de Xi^[68]. Bien que cela ait été exclu du compte rendu officiel, son discours d'adieu incluait la remarque suivante : « Pendant que les gens travaillent, le ciel regarde. On dirait que le ciel a des yeux. »^[69]

Après sa démission du poste de Premier ministre en mars 2023, Li a visité les grottes de Mogao, dans le Gansu, en août 2023, ce qui constituait sa première apparition publique après sa retraite et sa dernière avant sa mort^[70].

Li est décédé à l'hôpital Shuguang affilié à l'université de médecine traditionnelle chinoise de Shanghai (上海中医药大学附属曙光医院) à Pudong le 27 octobre 2023 à 0 h 10 CST, à l'âge de 68 ans, des suites d'une crise cardiaque survenue la veille^{[71],[72],[73]}. Le South China Morning Post (SCMP) a rapporté que la crise cardiaque s'était produite alors qu'il nageait dans la piscine de l'hôtel Dongjiao State Guest de Shanghai^[74]. Le Standard a rapporté que l'utilisation prolongée de médicaments anti-rejet après une greffe du foie était un facteur contributif. Le SCMP a également indiqué qu'il avait également subi un pontage aortocoronarien^[75].

La dépouille de Li a été rapatriée par avion à Pékin le 27 octobre^[76]. Le 2 novembre, une cérémonie commémorative a eu lieu au cimetière révolutionnaire de Babaoshan et il a été incinéré. Parmi les participants figuraient Xi Jinping, son épouse Peng Liyuan, le Premier ministre Li Qiang, tous les autres membres du Comité permanent du 20^e Bureau politique et le vice-président Han Zheng. Selon les médias d'État, l'ancien dirigeant Hu Jintao a envoyé des fleurs et n'a pas assisté à la cérémonie^[77]. Les drapeaux nationaux ont été mis en berne devant les bâtiments du gouvernement chinois, les missions diplomatiques, ainsi qu'à Hong Kong et Macao^[75].

Le 3 juillet 2025, l'Institut d'histoire et de littérature du Parti a publié un article dans le Quotidien du peuple marquant le 70e anniversaire de la naissance de Li, affirmant que Li « a consacré toute son énergie à la cause du parti et de l'État, et y a apporté des contributions significatives » et était un « membre exceptionnel du parti, un combattant communiste loyal et éprouvé, un révolutionnaire et un politicien exceptionnel, et un dirigeant exemplaire », le qualifiant de « profondément dévoué au peuple »^[78].