Li Yuanchao

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Li est né en 1950 dans le comté de Lianshui, ville de Huai'an, province du Jiangsu. Il était le fils de Li Gancheng (李干成), fonctionnaire du Parti communiste et futur vice-maire de Shanghai, et de Lü Jiying (吕继英), révolutionnaire communiste du comté de Shuyang, dans le nord de la province du Jiangsu. Quatrième de leurs sept enfants, il fut prénommé Yuanchao (援朝) en hommage à la « campagne d'aide à la Corée du Nord ». Plus tard, il modifiera les caractères de ce prénom en 源潮 tout en conservant la prononciation Yuanchao. Li fréquenta le lycée de Shanghai, où il obtint son diplôme en 1966, peu avant la Révolution culturelle. Pendant cette période, il travailla dans le comté de Dafeng, au Jiangsu, comme manœuvre^[4].

En 1973, Li fut recommandé pour intégrer l'Université normale de Chine de l'Est afin d'y étudier les mathématiques. Il a ensuite enseigné au lycée de Nanchang à Shanghai, puis comme instructeur à l'école professionnelle industrielle du district de Luwan à Shanghai. Après la reprise de l'examen national d'entrée à l'université, Li a été admis à l'université de Fudan pour un master en mathématiques. Il a rejoint le Parti communiste chinois en juin 1978. En 1981, après avoir progressé, il est resté à Fudan pour enseigner et a occupé un poste de direction au sein de la Ligue de la jeunesse communiste de l'université^[5].

En 1983, sur recommandation de Chen Pixian, alors chef du Parti à Shanghai, Li a été promu à la tête de la Ligue de la jeunesse communiste de Shanghai à l'âge de 32 ans. Peu après, il est devenu membre du Secrétariat central de la Ligue de la jeunesse communiste, chargé de la propagande et de l'idéologie. Il a occupé ce poste jusqu'en 1991. Durant son mandat à la Ligue de la Jeunesse, Li a obtenu, grâce à des études à temps partiel, une maîtrise en gestion économique à l'Université de Pékin, sous la direction de l'économiste Li Yining, et un doctorat en droit (également à temps partiel) à l'École centrale du Parti en 1998^[6].

En mars 2019, l'Agence France-Presse a rapporté que 20 paragraphes de sa thèse de doctorat, intitulée « Quelques questions concernant la production de la culture et de l'art socialistes », avaient été plagiés à partir d'une thèse rédigée par Zhang Mingeng^[7].

En 1993, Li a été nommé directeur adjoint du Bureau de l'information du Conseil des affaires d'État. En 1996, il est devenu vice-ministre de la Culture. En 2001, il a suivi une formation de mi-carrière à la John F. Kennedy School of Government de l'Université Harvard^[8].

En 2001, Li a été promu secrétaire adjoint du Parti pour la province du Jiangsu et simultanément secrétaire du Parti pour la capitale provinciale, Nanjing. En octobre 2001, un mois après sa prise de fonctions, Li a attiré l'attention en licenciant plusieurs fonctionnaires municipaux accusés de harcèlement sexuel sur des employées d'hôtel^[9].

Lors du XVIe Congrès du Parti tenu en 2002, Li n'a pas réussi à obtenir un siège au Comité central et n'a été élu que comme membre suppléant. Cependant, au moment de l'élection, Li avait déjà été désigné par les hauts dirigeants du Parti pour occuper le poste le plus élevé au Jiangsu, ce qui a créé une situation délicate et rare où Li a occupé le poste de chef du Parti d'une grande province sans détenir de siège à part entière au Comité central^[10].

Li a été secrétaire du Parti pour le Jiangsu de 2002 à 2007^[11]. Durant son mandat au Jiangsu, Li a évalué les fonctionnaires locaux en fonction de leurs performances mesurées selon des facteurs sociaux et environnementaux, plutôt que purement économiques^[12]. En réponse à l'affaire de corruption de Xu Guojian, le chef du département d'organisation provincial, Li a déclaré : « Le Jiangsu est le début de la plus grande campagne de lutte contre la corruption depuis la fondation de la République populaire. »^[13]

Considéré comme un allié du secrétaire général Hu Jintao et membre du tuanpai en raison de son appartenance à la Ligue de la jeunesse communiste, Li est devenu membre du Politburo du Parti communiste chinois et chef du Département de l'organisation du Parti après le 17e Congrès du Parti en octobre 2007. Après le 18e Congrès, Li Yuanchao n'était plus à la tête du Département de l'organisation du Parti. Depuis le 19 novembre 2012, son successeur était Zhao Leji jusqu'en 2017. Li était réputé pour être favorable à la réforme politique des institutions^[14].

Lors du Congrès national du PCC de 2012, Li était pressenti pour une promotion au Comité permanent du Politburo, mais sa candidature a été bloquée par l'ancien secrétaire général Jiang Zemin, ce qui a été perçu comme une défaite majeure pour Hu Jintao. Il a néanmoins continué à siéger au Politburo, composé de 25 membres, pour lequel il avait été sélectionné pour la première fois en 2007^[14],[15].

En mars 2013, Li a été élu vice-président. Ce poste était occupé depuis 1998 par le secrétaire le plus haut placé du Secrétariat du Parti. Sa nomination a rompu cette convention vieille de quinze ans ; il est ainsi devenu le premier vice-président à ne pas siéger au Comité permanent du Politburo depuis 1998^[14]. Depuis sa prise de fonctions, essentiellement protocolaires, Li a joué un rôle majeur dans les affaires étrangères. Il a été chef adjoint du Groupe directeur des affaires étrangères, principal organe de coordination des affaires étrangères du Parti communiste, et chef adjoint du Groupe central de coordination pour les affaires de Hong Kong et de Macao. Li a été le plus haut responsable chinois à assister à la commémoration nationale du dirigeant sud-africain Nelson Mandela, aux funérailles nationales du dirigeant cubain Fidel Castro et à celles du fondateur de Singapour, Lee Kuan Yew. Li a quitté le Politburo après le 19e Congrès du Parti en octobre 2017^[16].

En 2018, Li a pris sa retraite et a été remplacé par le vice-président Wang Qishan^[17].

Livre : Le choix stratégique pour la prospérité de la Chine (version anglaise), publié en décembre 2018, South Ocean Publishing House, Singapour^[18]. Il fut fait spécialement pour féliciter le 40e anniversaire de la réforme et de l'ouverture de la Chine. Li Yuanchao est l'un des quatre auteurs. Les autres sont Li Yining, Meng Xiaosu et Li Keqiang.