Limite entre l'Asie et l'Océanie
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La limite entre l'Asie et l'Océanie se situe quelque part dans la région wallacienne de l'Insulinde. Cette limite est souvent tracée le long de la ligne anthropologique de Mélanésie ou de la ligne biogéographique de Weber. D'un point de vue géologique, les îles Aru, situées dans la province des Moluques, et l'ouest de la Nouvelle-Guinée, qui comprend six provinces indonésiennes, font partie du continent australien. La moitié orientale de la Nouvelle-Guinée appartient à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, considérée comme faisant partie de l'Océanie[1]. L'Indonésie est généralement considérée comme l'un des pays d'Asie du Sud-Est[2],[3],[4],[1]. La région orientale de l'Indonésie (id), qui comprend la Nouvelle-Guinée occidentale et les îles voisines, fait de ce pays un État transcontinental ; la Nouvelle-Guinée occidentale est souvent considérée comme faisant partie de l'Océanie en raison de sa population autochtone mélanésienne et de ses liens géologiques avec la masse continentale australienne[5],[6]. Le Timor oriental, État indépendant depuis 2002 qui faisait autrefois partie de l'Indonésie, est classé dans le schéma géographique des Nations unies comme une sous-région de l'Asie du Sud-Est. Il rejoint l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN)[7], après avoir participé en tant que membre du Forum régional de l'ASEAN depuis son indépendance, et prend part aux Jeux d'Asie du Sud-Est depuis 2003[8].
Il arrive parfois que l'ensemble de l'archipel malais ou Insulinde soit inclus dans l'Océanie, bien que cela soit extrêmement rare, d'autant plus que la majeure partie de l'archipel se trouve sur le plateau continental asiatique[9]. L'archipel malais était plus fréquemment associé à l'Océanie au XIXe siècle, lorsque ce terme a été inventé[10],[11]. De nombreux habitants de l'archipel malais sont des Austronésiens, partageant des affinités génétiques et linguistiques avec les habitants mélanésiens, micronésiens et polynésiens d'Océanie, qui relèvent également de la famille austronésienne. Cependant, les Austronésiens de l'archipel malais ont eu des contacts importants avec l'Asie continentale à l'époque préhistorique, contrairement aux Austronésiens et aux Aborigènes d'Océanie, qui étaient isolés de la culture asiatique et du monde oriental[12]. Epeli Hauʻofa, un universitaire d'origine tongienne et fidjienne, considérait l'archipel malais comme distinct de l'Océanie précisément pour cette raison. Il écrivait : « Avant l’arrivée des Européens dans le Pacifique, nos cultures étaient véritablement océaniques, en ce sens que la barrière maritime nous a protégés pendant des millénaires des grandes influences culturelles qui ont balayé les masses continentales et les îles adjacentes. Cette longue période d’isolement a permis l’émergence de cultures océaniques distinctives, les seules influences non océaniques étant les cultures d’origine que les premiers colons ont apportées avec eux lorsqu’ils sont entrés dans cette vaste région inhabitée. Les spécialistes de l’Antiquité peuvent soulever la question des influences culturelles continentales sur les îles frontalières occidentales et nord-occidentales de l’Océanie, mais il s’agit d’exceptions, et les influences du continent asiatique étaient largement absentes jusqu’à l’ère moderne. À l’extrémité orientale de la région, il y eut quelques influences venues des Amériques, mais celles-ci furent minimes. C'est pour ces raisons que les îles de l'océan Pacifique, du Japon aux Philippines et à l'Indonésie, qui sont adjacentes au continent asiatique, ne possèdent pas de cultures océaniques et ne font donc pas partie de l'Océanie. Cette définition de notre région nous distingue clairement de l'Asie et des Amériques précolombiennes et repose sur nos propres développements historiques, plutôt que sur la perception que d'autres ont de nous »[12].
Les Nations Unies et le CIA World Factbook classent les territoires australiens d'outre-mer de l'océan Indien que sont l'île Christmas et les îles Cocos (toutes deux géographiquement proches de Java) comme faisant partie de l'Océanie, et non de l'Asie[1]. Ces îles se trouvent dans les limites de la plaque australienne et étaient inhabitées avant leur découverte par les Européens au XVIIe siècle. Elles présentent une géologie océanique, ce qui les distingue à la fois du continent asiatique et du continent australien[13],[14].
Le Japon possède les îles Bonin (également connues sous le nom d'îles Ogasawara)[15], les îles Iwo (ou « Chaîne Kazan ») et trois îlots isolés (Nishino-shima, Minamitori-shima et Okinotori-shima), tous regroupés dans la sous-préfecture du village d'Ogasawara, qui est une division administrative composée d'atolls dispersés dans l'océan Pacifique. Ces îles, pour la plupart inhabitées, sont situées à une certaine distance au sud-est de l'archipel japonais. En raison de leur emplacement et de leur caractère océanique, elles sont parfois considérées comme faisant également partie de l'Océanie[16],[17],[18],[19]. Contrairement au reste du Japon, ces îles se trouvent dans le domaine biogéographique océanien[20] et auraient été habitées par des Micronésiens il y a environ 2 000 ans[21]. Leur découverte officielle eut lieu bien plus tard, au XVIe siècle, par des Européens[15],[21]. L'île la plus éloignée de ce groupe, Minami-Tori-shima (également connue sous le nom d'île Marcus), se trouve à près de 2 000 km de Tokyo et est géographiquement plus proche des territoires micronésiens de Guam et des îles Mariannes du Nord[15],[22]. Les habitants des îles Ryūkyū, situées à la périphérie de l'archipel japonais principal, sont parfois associés aux Austronésiens[23]. Ces îles sont géologiquement et historiquement liées à l'Asie et sont exclues de la plupart des définitions de l'Océanie, tout comme l'archipel japonais, lui aussi non océanique, qui n'est pas associé aux Austronésiens[4],[24]. Au nord du Japon se trouvent les îles Kouriles, objet d'un litige et actuellement administrées par la Russie. Ces îles sont généralement associées à l'Extrême-Orient russe. Cela s'explique principalement par leur biogéographie non tropicale et par leurs habitants, qui sont pour la plupart d'origine ethnique russe continentale[25].
L'Australie possède une économie plus développée que celle des nations insulaires voisines du Pacifique, ce qui lui vaut parfois d'être associée à l'Asie continentale, bien qu'elle soit géologiquement distincte et qu'elle n'ait eu aucun lien culturel avec celle-ci avant la découverte européenne. Elle a toujours été incluse dans les définitions de l'Océanie, depuis que ce terme a été inventé au début des années 1810. Au XIXe siècle, de nombreux géographes ont divisé l'Océanie en sous-régions principalement fondées sur des critères raciaux : l'Australasie, la Malaisie (englobant l'Insulinde), la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie[26]. L'Australie, Guam et les Îles Mariannes du Nord évoluent actuellement au sein de la Confédération asiatique de football (AFC), l'Australie et les Îles Mariannes du Nord ayant initialement fait partie de la Confédération du football d'Océanie (OFC)[27]. Guam n'a jamais été membre officiel de l'OFC, bien qu'il ait exclusivement affronté des équipes d'Océanie avant de rejoindre l'AFC[27]. La présence de ces équipes au sein de l'AFC n'est pas nécessairement liée à des considérations géographiques ou politiques, mais tient plutôt au fait que la Confédération asiatique de football dispose de ressources bien plus importantes que la Confédération océanienne de football[27]. Ces trois pays sont membres du Forum des îles du Pacifique, la principale instance dirigeante de la région océanienne, dont l'Australie est un membre fondateur depuis 1971. Guam et les Îles Mariannes du Nord ont connu une histoire semblable à celle du reste de la Micronésie et se distinguent de l'Asie continentale sur les plans biogéographique et géologique[28]. Palaos a tenté sans succès de rejoindre la Confédération asiatique de football en 2009[29]. Ce pays partage lui aussi en grande partie la même histoire que le reste de la Micronésie et est membre du Forum des îles du Pacifique[28].
Taïwan a parfois été associée à l'Océanie[30],[31],[32],[33], non seulement en raison de son statut d'île du Pacifique, mais aussi en raison de sa population autochtone, qui est apparentée aux peuples indigènes d'Océanie[34]. En 2010, l'historienne australienne Bronwen Douglas a affirmé dans The Journal of Pacific History qu'« il y a de bonnes raisons d'étendre l'Océanie au moins jusqu'à Taïwan, berceau de la famille des langues austronésiennes, dont les locuteurs ont colonisé une grande partie de la région il y a environ 6 000 ans »[35]. Les définitions de l'Océanie incluant Taïwan sont cependant extrêmement rares, car Taïwan entretient des liens historiques avec l'Asie continentale, elle se trouve à proximité de la Chine (à 180 km) et elle est située sur le plateau continental asiatique[33],[36]. Taïwan était autrefois membre de la Confédération océanienne de football ; cette adhésion était motivée par des raisons politiques : le pays était contraint d’affronter des équipes d’Océanie car la Chine, son administrateur politique, ne reconnaissait pas sa souveraineté et refusait de les affronter. Elle en a été membre de 1975 à 1989, mais participe désormais aux compétitions au sein de la Confédération asiatique de football[37]. Taïwan, le Japon et la plupart des nations de l'Insulinde sont des partenaires de dialogue du Forum des îles du Pacifique, mais aucun n'en est membre à part entière ; seuls l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États insulaires de Polynésie, de Mélanésie et de Micronésie le sont[28].
