Littérature néerlandaise du XIXe siècle

Vers 1880, le devant de la scène littéraire est occupé par des poètes qui, même s'ils ne comptent pas parmi les membres du groupe du Nieuwe Gids, doivent tout de même être considérés comme des innovateurs ; Jacques Perk (1859-1881) est certainement le plus grand d'entre eux. Avec les longs poèmes épiques et philosophiques Lilith (de 1879) et Godenschemering (Le Crépuscule des dieux, de 1883), Marcellus Emants (1848-1923) tente de hisser la poésie au-dessus du monde temporel dans une atmosphère d'éternité ; mais sa démarche pessimiste-libérale en a choqué beaucoup. Plus tard, il devient, avant tout, un naturaliste écrivant des jeux, des récits de voyage, des romans (dont Een nagelaten bekentenis, ou Une confession posthume, de 1894), etc. Willem Kloos (1859-1938) apprécie plusieurs recueils de Jacob Winkler Prins (1849-1904), notamment De sonnetten (Les Sonnets, de 1885), Zonder sonnetten (Sans Sonnets, de 1885) en Liefdes erinnering (Souvenir amoureux, de 1887), pour leur « plastique réaliste ». Certains des XL. Gedichten (Quarante poèmes, de 1882) de Frederik Leonardus Hemkes (1854-1887) sont restés connus : Het kindeke van den dood (L'Enfant de la mort) et ’t Geuzenvendel op den thuismarsch (Le Drapeau des gueux sur la marche à la maison)^[19].

Aucun autre mouvement littéraire aux Pays-Bas que celui des quatre-vingtistes ou quatre-vingtards, qui représente d'ailleurs bien plus qu'une simple bagarre littéraire, rassemble une équipe d'auteurs aussi exceptionnelle. Ces Tachtigers sont de jeunes poètes et écrivains qui se rencontrent vers 1880, qui reconnaissent mutuellement leur talent et leur désir de créer des œuvres purement littéraires et qui se trouvent dans le culte d'une Beauté qu'ils distinguent nettement des fins moins purement littéraires ; c'est l'ambition de parvenir à une telle Beauté qui les incite à se réunir autour de la revue De Nieuwe Gids (Le Nouveau Guide). Cette revue émane donc du mouvement existant. Pas tout ce que les quatre-vingtistes écrivent est publié dans De Nieuwe Gids : c'est, entre autres, le cas des romans naturalistes.

Le mouvement des quatre-vingtistes ne représente pas une réelle révolution littéraire, mais plutôt un bouleversement dans la production littéraire et dans l'appréciation de celle-ci. Du reste, les quatre-vingtistes se prennent eux-mêmes pour des révolutionnaires en art, et Lodewijk van Deyssel (1864-1952) peut passer pour un tempérament révolutionnaire exemplaire. Leur résistance à toute convention, leur critique féroce de certaines personnalités littéraires faisant autorité et leur aversion contre la rhétorique les oppose à la société et à l'Église ; en tant qu'artistes indépendants, ils se révoltent contre la bourgeoisie, et comme esprits créateurs qui adorent la Beauté, ils se considèrent au-dessus de la banalité quotidienne. Frans Coenen (1866-1936), le premier à donner un exposé sommaire du mouvement des quatre-vingtistes, définit celui-ci déjà comme le résultat d'une lente émancipation de l'esprit et souligne comment cette innovation dans le domaine de la littérature fait partie d'un grand nombre d'innovations dans de nombreux domaines où a lieu le processus de la prise de conscience d'une société et d'une culture en mutation^[20].

Malgré leurs différences de caractère et de dispositions, rien n'empêche des jeunes gens, initialement unis dans le rejet de la littérature des générations précédentes, de collaborer à une même revue. Kloos est le véritable chef du mouvement. Mais bientôt, des différends surgissent entre les rédacteurs : en 1887, entre Van Eeden et d'autres (après leur jugement porté sur Een liefde, ou Un amour, de Van Deysel) ; en 1890, entre Willem Kloos et un Albert Verwey (1865-1937) de plus en plus indépendant ; et, enfin, en 1894, la crise autour de Kloos, qui est d'une telle ampleur que l'on peut parler de la fin du Nieuwe Gids, bien que la revue ait continué à exister sous la forme d'un mensuel, à côté du Tweemaandelijksch Tijdschrift, une nouvelle revue bimensuelle, fondée par Verwey et Van Deyssel.

Les quatre-vingtistes constituent un groupe très hétérogène, où l'on peut distinguer des courants divergents, dont les principaux sont :

a. l'individualisme, un fort courant romantique qui se manifeste en particulier chez les poètes lyriques, admirateurs des grands poètes anglais du début du XIX^e siècle (Wordsworth, Shelley et Keats) ; le « sensitivisme » néerlandais, avec sa représentation de sensations très différentes, conduit à un « art de la parole » hautement subjectif, sur lequel l'impressionnisme et le symbolisme exercent leur influence ;

b. le penchant pour le classique, qui fait que les poètes trouvent leur matière dans la littérature classique et que les thèmes mythologiques sont populaires ; la plupart des formes de vers sont les traditionnelles, avec une préférence pour le sonnet ;

c. le naturalisme, ou la représentation de la réalité selon le modèle français, est déjà connu aux Pays-Bas avant 1880 ; surtout des prosateurs comme Marcellus Emants et Louis Couperus (1863-1923), qui se positionnent plutôt en marge du mouvement, suivent ce courant ; Van Deyssel abandonne le naturalisme pour passer au sensitivisme ;

d. le social et l'esthétique, dans le contexte d'une fin de siècle où les mentalités évoluent ; comme artiste, Frederik van Eeden (1860-1932), dont l'œuvre la plus connue est le conte initiatique De kleine Johannes (Le Petit Jean, de 1887), recherche une conception de la vie acceptable dans cette société nouvelle ; Herman Gorter (1864-1927), connu pour son poème Mei (Mai, de 1889), lui aussi, et Henriette Roland Holst, qui marche sur ses traces, participent activement au nouveau mouvement social ; leur poésie se détache de l'art élitiste, qui ne sort pas de sa tour d'ivoire, et ils rejettent le principe de l'art pour l'art^[21].

Hein Boeken (1861-1933) écrit surtout des sonnets, dont ceux de Goden en menschen (Les Dieux et les Hommes, de 1895). Les recueils Natuur en leven (Nature et Vie, de 1900) et Gedichten (Poèmes, de 1909) de Frans Bastiaanse (1868-1947) contiennent de la poésie lyrique impressionniste. Joannes Reddingius (1873-1944) publie des vers chantants dans Regenboog en jeugdverzen (Arc-en-ciel et vers de jeunesse, de 1913). Ses œuvres ultérieures sont nées d'une inspiration philosophique et religieuse^[22].

Hélène Swarth (1859-1941) passe son enfance à Bruxelles, où elle bénéficie d'une éducation française. Ses premiers poèmes sont d'ailleurs écrits en français, mais grâce à l'intervention de Pol de Mont, elle commence à faire de la poésie en néerlandais. Ses recueils Eenzame bloemen (Fleurs solitaires, de 1883) et Blauwe bloemen (Fleurs bleues, 1884) sont accueillis avec enthousiasme par Van Deyssel ainsi que par Kloos, qui l'appelle « le cœur chantant de notre littérature » (« het zingende hart in onze letterkunde »). Son penchant pour Max Waller, fondateur de La Jeune Belgique, et sa vénération de Jacques Perk donnent à sa poésie un premier ton personnel^[23].

Frans Netscher (1864-1923) est notoire, entre autres, pour les Studie's naar het naakt model (Études de nu, de 1886). Il fait également du travail journalistique intéressant. Les romans parisiens de Johan de Meester (1860-1931) sont également d'inspiration naturaliste. D'un amour plus ardent pour les gens témoignent, entre autres, Deemoed (Humilité, de 1901), Over het leed van den hartstocht (De la souffrance de la passion, de 1904). Les œuvres plus tardives se caractérisent par une vive satire : De zonde in het deftige dorp (Le Péché dans le village aristocratique, de 1912), Carmen (1915). Sombres mais bien analytiques sont les esquisses que Frans Erens (1857- 1935) publie sous le titre Dansen en rhytmen (Danses et Rythmes, de 1893). Aussi connus sont ses Litteraire wandelingen (Promenades littéraires, de 1906), et d'autres. Très pessimistes sont les ouvrages de Frans Coenen (1866-1936), qui portent des titres significatifs comme Verveling (Ennui, de 1893) et Een zwakke (Un faible, de 1896). Coenen est aussi un critique et essayiste accompli, entre autres avec Studiën van de tachtiger beweging (Études du mouvement des quatre-vingtistes, de 1924)^[22].

Arij Prins (1860-1922) acquit sa renommée de « premier écrivain naturaliste » grâce à Uit het leven (Scènes de la vie, de 1885). Sint-Margareta (Sainte-Marguerite), un conte en prose, paru dans De Nieuwe Gids (Le Nouveau Guide) en 1891, affiche déjà les caractéristiques de son œuvre majeure De heilige tocht (L'Expédition sainte, 1912) : déviation intentionnelle des faits historiques et négligence de la syntaxe néerlandaise^[24].

Les quatre-vingtistes sont des visiteurs fidèles des ateliers de Maurits Willem van der Valk (1857- 1935), de Willem Witsen (1860-1923, le dessinateur de Kloos), de George Hendrik Breitner (1857- 1923, le dessinateur de Van Deyssel) et d'Isaac Israëls (1865-1934).

Comme Antoon der Kinderen (1859-1925) et Willem Witsen, Jan Veth, qui porte plusieurs pseudonymes, dont J. Staphorst (1864-1925), est cofondateur de la société des aquafortistes néerlandais ; dans ses critiques d'art, il consacre une attention particulière aux artistes de son temps. Au sein du Nieuwe Gids, il est un farouche défenseur de l'impressionnisme^[22].

Jacobus van Looy (1855-1930) est peintre et écrivain. Inspiré par Frans Netscher, dont il lit la prose dans De Nieuwe Gids, il se met lui-même à l'écriture ; son Dag met sneeuw (Un jour de neige) est bien accueilli par Kloos et, dès lors, il contribue à la revue. Ses premières contributions sont rassemblées dans Proza (Prose, de 1889). Gekken (Des fous, de 1894) contient des souvenirs de son séjour au Maroc^[25].

À côté de Pieter Jelles Troelstra (1860-1930), Frank van der Goes (1859-1939) est l'un des leaders du socialisme, marchant sur les traces de Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846-1919), qui est autant un leader populaire qu'un orateur émotionnel. Van der Goes note beaucoup de souvenirs littéraires, et autres, dans ses Verzamelde opstellen (Articles recueillis, 1898) et dans son Journalistiek werk, un recueil de ses morceaux journalistiques de 1933 à 1938. Abraham Kuyper (1837-1920) est le porte-parole du Deuxième Réveil calviniste. Dans Het calvinisme en de kunst (Le Calvinisme et les Arts, de 1888) et De gemeene gratie in wetenschap en kunst (La Grâce commune dans la science et dans l'art, 1895), il se dresse contre la doctrine des quatre-vingtistes. Son célèbre discours solennel sur Willem Bilderdijk (1906) doit être interprété en ce sens. Ses Parlementaire redevoeringen (Discours parlementaires, de 1908-1910) ont un certain retentissement. Charles van Deventer (1851-1931) est un fervent propagandiste de la culture grecque antique qui défend les nouvelles théories de l'art dans Hollandsche belletrie van den dag (Littérature hollandaise quotidienne, de 1901-1904)^[26].

Les écrivains débutant en 1895 puisent leur inspiration dans le renouveau provoqué par les quatre-vingtistes, la pure beauté littéraire étant devenue un acquis solide de la littérature néerlandaise. Mais les meilleurs de ces jeunes talents ont une nature différente de celle de leurs prédécesseurs. Encore moins que les quatre-vingtistes, ils ont constitué un groupe clos. Pour Henriette Roland Holst (1869-1952), l'éthique prend le dessus sur l'esthétique. Pieter Cornelis Boutens (1870-1943) et Jan Hendrik Leopold (1865-1925) demeurent dans une atmosphère d'individualisme, qui, cependant, diffère entièrement de celle de Kloos. Avec Arthur van Schendel (1874-1946), certains auteurs prennent le chemin du néoromantisme. En outre, Israël Querido (1872-1932) et quelques auteurs jouissant d'une moins grande célébrité repoussent les limites du roman naturaliste. Albert Verwey quitte la rédaction du Nieuwe Gids en 1890. Vers 1893, des orateurs de la revue, seul Kloos reste. Les opinions des auteurs du groupe des quatre-vingtistes entrent en collision. Maintenant, Van der Goes et Van Eeden s'affrontent, ainsi que Van Deyssel et Van der Goes, alors que Kloos entre en conflit avec tout le monde. Au cœur de la controverse se trouve la question de savoir si l'art doit s'occuper seulement de valeurs esthétiques ou de valeurs à la fois éthiques et esthétiques. Dans le Tweemaandelijksch Tijdschrift (Revue bimensuelle, 1894) et dans De Beweging (Le Mouvement, 1905), Verwey continue sa démarche, prônant le sens spirituel et éthique de l'art. En 1896, les socialistes, Pieter Lodewijk Tak (1848-1907) et Frank van der Goes (1859-1939), lancent une autre revue, une de tendance social-démocrate : De Nieuwe Tijd (Le Temps nouveau)^[26].

En marge du mouvement des quatre-vingtistes se situent les travaux de Louis Couperus, qui séjourne de longues années à l'étranger, principalement dans le sud de la France et en Italie, et qui écrit des impressions de voyage et des croquis journalistiques.

Il fait ses débuts avec des poèmes artificiels et peu appréciés par le public, mais la réception de son roman Eline Vere, paru en 1889 comme un feuilleton publié dans un journal de La Haye, Het Vaderland (La Patrie), est tout à fait différente. Dans ce roman, le thème du destin est déjà présent ; ce thème est une constante de ses écrits, d'abord de façon déterministe, plus tard de plus en plus comme une dette mal comprise. D'autres romans psychologiques de Couperus sont : Noodlot (Fatalité, de 1891), De stille kracht (La Force des ténèbres, de 1900), De boeken der kleine zielen (Les Livres des petites âmes, de 1901-1903), Van oude menschen, de dingen die voorbijgaan (De vieilles gens, les choses qui passent, de 1906).

En plus de ces travaux psychologiques, il écrit des romans historiques, comme De berg van licht (La Montagne de lumière, de 1905-1906), qui peut être appelé un art psychodramatique de premier ordre, Xerxes of de hoogmoed (Xerxès ou l'Orgueil, de 1919), inspiré par les événements politiques (la personne de l'empereur Guillaume II), et Iskander (1920), un roman sur Alexandre le Grand. Ce qui frappe dans ses romans, c'est la tentative de pénétrer le mystère de la vie : comme déjà dans Extaze (Extase, de 1892), Couperus vise à pousser à travers ce qui se cache comme réalité plus profonde derrière l'apparence des choses et des gens.

Un troisième groupe est formé par les romans et les contes mythologiques, dont Psyché (Psyché, de 1898) et Dionyzos (Dionysos, de 1904) sont les principaux.

D'un tout autre ordre sont les récits de voyage et les articles journalistiques, comme Reisimpressies (Impressions de voyage, de 1894), parus dans divers journaux et hebdomadaires. L'ensemble volumineux que constituent les œuvres de Couperus est d'une ampleur européenne et caractéristique d'une période où l'art est dominé par le déterminisme, le naturalisme, l'exotisme et le réalisme psychologique^[27].

Le courant néoromantique est également suivi par Adriaan van Oordt (1865-1910), qui, dans Irmenlo (de 1896) et Warhold (de 1906), un livre sombre, se tourne vers le Moyen Âge. En outre, l'historien de l'art Pieter Hendrik van Moerkerken (1877-1951) écrit de nombreux romans historiques bien documentés, où il insère des conceptions sociales et de grandioses idées de liberté, comme dans De bevrijders (Les Libérateurs, de 1914), le cycle en six volumes De gedachte der tijden (La Pensée des siècles, de 1918-1924) et De wil der goden (La Volonté des dieux, de 1933).

La plupart des auteurs sont restés fidèles au réalisme et au naturalisme. De Herman Robbers (1868-1937), on connaît le Roman van een gezin (Le Roman d'une famille, en deux volumes : De gelukkige familie (L'Heureuse Famille, de 1909) et Één voor één (L'un après l'autre, de 1910). Les personnages d'une famille typiquement néerlandaise sont autant des victimes des circonstances que les plus pauvres. On ne peut pas choisir le berceau où l'on est né. Margo Antink (1869-1957) se distingue par des esquisses fines et sensibles, dont Sprotje (de 1906). Elle publie, avec son mari, Carel Scharten (1878-1950), une longue série de romans très appréciés des lecteurs, dont Een huis vol menschen (Une maison pleine de gens, de 1908), 't Geluk hangt als een Druiventros (Le Bonheur pend comme une grappe de raisins, de 1918), Het wonder der liefde (Le Miracle de l'amour, de 1921) et Carnaval (de 1933). Israël Querido (1874-1932) suit sur les traces de Zola et de Van Deyssel ; Levensgang (Chemin de la vie, de 1901) traite de la vie des diamantaires, Menschenwee (Peine des hommes, de 1903) de la vie à la campagne, le cycle en quatre volumes De Jordaan, Van Nes en Zeedijk, Manus Peet et Mooie Karel (Le Jordaan, De la Nes et de la Zeedijk, Manus Peet et Beau Karel, de 1912-1925), de la vie populaire d'Amsterdam. Plus tard, à l'instar de Couperus, il cherche son inspiration dans les cultures anciennes et étrangères, comme dans le cycle De oude waereld (Le Monde antique, de 1919-1921). Aussi se fait-il un nom comme critique. Au réalisme appartiennent encore Gerard van Hulzen et Henri Borel.

Margo Antink, que l'on vient de mentionner, n'est pas la seule autrice à susciter beaucoup d'éloges ; à côté d'elle, on compte une série d'écrivaines qui, avec la compétence nécessaire, mais sans beaucoup de profondeur, décrivent la vie des familles typiquement néerlandaises. Carry van Bruggen (pseudonyme de Caroline ou Carry Pit-de Haan, 1881-1932) est la sœur de Jacob Israël de Haan (1881-1924), qui est sans doute le premier auteur néerlandophone à aborder le thème de l'homosexualité masculine dans son roman Pijpelijntjes (Scènes de De Pijp, de 1904) ; on connaît d'elle, entre autres, De verlatene (L'Abandonnée, de 1909), Heleen (Hélène, de 1913) et Eva (Ève, de 1927). Anna van Gogh-Kaulbach (1869-1960) écrit, entre autres, Menschen in 't huwelijk (Les Gens dans le mariage, de 1931). Ina Boudier-Bakker (1875-1966) fait une bonne étude d'un certain milieu dans Armoede (Pauvreté, de 1909), De straat (La Rue, de 1924) et De klop op de deur (On frappe à la porte, en trois volumes, de 1930). Les œuvres de Jo van Ammers-Küller (1884-1966) portent sur les problèmes de la femme moderne, par exemple dans De opstandelingen (Les Insurgés, de 1925). Elizabeth Zernike (1891-1982) analyse la psyché féminine dans Kinderspel (Jeu d'enfants, de 1921), Het leven zonder einde (La Vie sans fin, de 1936) et autres. Top Naeff (1878-1953) écrit toute une série de livres populaires pour jeunes filles. Elle réalise des œuvres littéraires de meilleure qualité avec Letje of de weg naar het geluk (Letje ou le Chemin du bonheur, de 1926), Offers (Sacrifices, de 1932) et Een huis in de rij (Une maison en rangée, de 1935), qui démontrent d'une façon assez ironique les contradictions entre l'idéal et la réalité de l'ordre moral. Dans ses autres romans domine généralement une douce ironie. À ce groupe d'écrivaines appartiennent aussi Jeanne Reyneke van Stuwe, Marie van Zeggelen, Jeanne van Schalk-Willing, Marie Hellena Verhoeven-Schmitz et Marianne Philips (nl).

Entre réalisme et néoromantisme se situe la démarche d'Augusta de Wit (1864-1939) : Verborgen bronnen (Sources cachées, de 1899), Orpheus in de dessa (Orphée au village, de 1902) et De godin die wacht (L'Attente de la déesse, de 1903) sont réalistes, mais présentent également une vision poétique des Indes. Dans les travaux ultérieurs, pleins de sens, elle formule un plaidoyer en faveur des indigènes, entre autres dans De wake bij de brug (La Garde près du pont, de 1918). Elle aborde un tout autre sujet dans son roman néerlandais Het dure moederschap (La Maternité chère payée, de 1907)^[28].

De 1893 à 1894 est publiée une première série de dix numéros de la revue Van Nu en Straks (De maintenant et de tout à l'heure). La deuxième série est publiée de 1896 à 1901. Le périodique se présente comme étant « sans dogmes esthétiques, sans esprit d'école, un organe d'avant-garde libre voué à l'art d'aujourd'hui, curieux de l'art en devenir, celui de tout à l'heure – ici et à l'étranger »^[29]. La première série a été réalisée en collaboration avec des illustrateurs célèbres, dont le célèbre artiste peintre, décorateur d'intérieur et architecte Henry Van de Velde. La rédaction se compose de deux hommes de lettres à la réputation établie, Cyriel Buysse (1859-1932) et Prosper van Langendonck (1862-1920), et de deux jeunes gens, Emmanuel de Bom (1868-1953) et August Vermeylen (1872-1945), qui est le chef réel. Les contributions viennent à la fois des Pays-Bas méridionaux et des Pays-Bas septentrionaux. La deuxième série, publiée sans Buysse, prend un aspect plus sobre. Les contributions se limitent maintenant presque exclusivement à celles d'auteurs des Pays-Bas méridionaux : Alfred Hegenscheidt (nl) (1866-1964 ), Victor de Meyere (1873-1938), Edmond van Offel (1871-1959), ainsi que Stijn Streuvels (1871-1969), Hugo Verriest (1840-1922), Karel van de Woestijne (1878-1929), Herman Teirlinck (1879-1967) et Fernand Toussaint van Boelaere (1875-1947). Un prédécesseur de cette revue est Jong Vlaanderen (La Jeune Flandre), un périodique de moindre envergure, fondé en 1889 par Vermeylen, Hubert Langerock et Lodewijk de Raet (1870-1914). À la même époque, de jeunes écrivains se rencontrent à Bruxelles dans la société De Distel. Lors de la fondation de Van Nu en Straks, on prend comme modèle De Nieuwe Gids, mais encore plus La Jeune Belgique (1881-1897), un périodique auquel contribuent de jeunes et enthousiastes écrivains francophones comme Max Waller, Georges Rodenbach, Maurice Maeterlinck et Émile Verhaeren. Bruxelles devient alors un important centre d'art. Ainsi, l'intérêt n'est pas seulement porté à l'art, mais aussi aux courants sociaux et philosophiques de l'époque. Avec Van Nu en Straks, la littérature flamande devient adulte, les temps étant mûrs : en 1881, au niveau parlementaire, on obtient plus de cours de néerlandais dans l'enseignement secondaire officiel ; en 1886 est fondée l'Académie royale flamande de langue et de littérature (Koninklijke Vlaamsche Academie voor Taal- en Letterkunde) ; Albrecht Rodenbach réveille les masses d'étudiants catholiques ; la poésie pure de Gezelle atteint un lectorat plus large et les membres de Van Nu en Straks y contribuent largement. L'importance de Van Nu en Straks doit être recherchée dans son existence même, dans le succès de cette revue et dans la vigueur qu'elle incarne. Cependant, il serait erroné de chercher une même aptitude et attitude chez tous les collaborateurs.

La revue défend les idées suivantes :

1. Trois articles importants sont publiés dans la première série : Herleving der Vlaamsche poëzie (Renaissance de la poésie flamande) de Prosper van Langendonck, Rhythmus (Rythme) d'Alfred Hegenscheidt et De kunst in de vrije gemeenschap (L'Art dans la société libre) d'August Vermeylen. Ce dernier formule l'idée fondamentale de cet article comme suit :

« Le fondement de ces considérations est la vision globale de la Vie (avec une majuscule !) comme un mouvement immanent d'auto-organisation. Le mouvement de la vie entièrement organique, c'est le bon et le beau ; c'est le “rythme”. Ce n'est que lui qui crée, dans l'élaboration libre, l'unité souhaitée, l'interaction entre l'individu et la collectivité, entre l'art et la vie sociale, et la cohérence de l'œuvre d'art elle-même. Dans la société, un ordre naturel l'emportera sur la pression extérieure, grâce à la force naturelle qui vient du peuple : celle-ci est la seule qui puisse soutenir la vie nouvelle et propager l'art nouveau. Maintenant que la compréhension intellectuelle est rejetée comme élément de liaison, imposé d'en haut, l'essentiel dans l'œuvre d'art n'est pas l'image sensationnelle, qui reste toujours fragmentaire, mais l'élément de liaison interne, la musique émanant de l'unité de l'âme, autrement dit : le rythme^[30]. »

On veut donc concilier des contraires. La forte personnalité doit être exprimée mais, en même temps, il faut aspirer à l'harmonie avec la communauté. L'individualisme de la génération du Nieuwe Gids est rejeté, comme on le fait d'ailleurs également, vers 1893, aux Pays-Bas septentrionaux. L'« artiste » doit faire place à l'« homme».

2. Il semble que les « individualistes » parmi les collaborateurs de Van Nu en Straks soient les plus purs artistes créateurs, notamment Van Langendonck, Van de Woestijne, Teirlinck et Toussaint, alors que Vermeylen lui-même se passionne pour la philosophie ultra-individualiste de l'Allemand Stirner.

3. Cette génération des années 1890 (les « negentigers ») en est une d'anarchistes d'esprit qui admirent Nietzsche, Wagner et Stirner. S'ils souhaitent un bouleversement total de la vision du monde, de la société et de l'art, ils sont aussi tolérants : le catholique Van Langendonck coopère en toute amitié avec le révolutionnaire et libéral Vermeylen. Leur anarchisme n'est pas plus qu'un caprice de jeunesse.

4. Le mouvement flamand est considéré comme faisant partie du mouvement social général. Il ne s'agit plus simplement d'un conflit linguistique ; plutôt faut-il œuvrer pour « une humanité plus libre et plus belle en Flandre ». L'article de Vermeylen, Kritiek der Vlaamsche Beweging (Critique du mouvement flamand), qui ouvre la deuxième série, indique la direction à suivre.

5. La génération de Van Nu en Straks est surtout orientée vers la littérature de France. Elle rejette le naturalisme, mais subit l'influence du symbolisme et du néoromantisme. Les jeunes collaborateurs de la revue restent fidèles à l'impressionnisme : Van de Woestijne, Teirlinck, Toussaint, même Streuvels avec ses descriptions impressionnantes de la nature.

6. La plupart du temps, on continue de sacrifier à « l'art de la parole », bien que l'on défende « l'art communautaire ».

7. Les articles de périodiques sont particulièrement importants dans le domaine de l'essai et de la critique. On veut répandre des idées ; on n'écrit que peu de comptes rendus. Initialement, les collaborateurs ne pratiquent que rarement la prose créatrice.

8. Malgré les efforts pour élever la littérature flamande au niveau européen, les romans et nouvelles régionalistes qui ont pour cadre la vie paysanne marchent sur les traces de Van Nu en Straks. Pourtant, grâce à eux, le caractère national flamand devient aussi mieux connu à l'étranger.

Peu de temps après la disparition de Van Nu en Straks paraît Vlaanderen (Flandre, 1903-1907), une revue sans programme clairement défini qui publie des contributions d'un large éventail d'écrivains. Les études sur la Vlaamsche volkskracht (Force populaire flamande) de Lodewijk de Raet (1870-1914) y sont publiés. La littérature flamande se trouve en plein essor^[31].

Van Nu en Straks compte deux générations de littérateurs : les personnages principaux de la première génération sont Vermeylen, Van Langendonck, De Bom, Hegenscheidt et Buysse^[32]. Les auteurs de la deuxième génération ne sont plus des pionniers, mais ils sont plus créatifs : Streuvels est un romancier d'une grande force, Van de Woestijne un poète de stature européenne et Herman Teirlinck un écrivain polyvalent à l'imagination extraordinaire^[33].

Si Karel van de Woestijne est un poète exceptionnel, la Flandre en connaît encore d'autres : René de Clercq (1877-1932) débute comme disciple de Gezelle avec Gedichten (Poèmes, de 1907). À part de faire de la poésie sociale (Toortsen, ou Des torches, de 1909) en (Uit de diepten, ou Des profondeurs, de 1911), il produit des vers patriotiques dans De zware kroon (La Lourde Couronne, de 1915) et activistes dans De noodhoorn (Le Tocsin, de 1919). Il écrit également des romans, comme Het rootland (1913), et des tragédies bibliques. Caesar Gezelle (1875-1939), Edmond van Offel (1871-1914) et Aloïs Walgrave (1876-1930) écrivent de la poésie du style de Gezelle, mais ils mettent leurs propres accents. Omer Karel de Laey (1876-1909) se sent guidé par un souci d'innovation. En prose, les personnages de second rang s'imposent davantage. Liée à la première prose de Teirlinck est celle de Fernand Victor Toussaint van Boelaere (1875-1947), qui porte le genre de la nouvelle paysanne à un niveau supérieur dans Landelijk minnespel (Jeux d'amour champêtres, de 1910). Il incorpore des impressions de voyage, notamment, dans Peruviaansche reis (Voyage au Pérou, de 1923) ; parmi la prose narrative de cet auteur, on peut citer Petrusken's einde (La Fin de Pierre, de 1917), et on connaît également de lui du travail critique soigné, dont celui dans Litterair scheepsjournaal (Journal de bord littéraire, de 1938-1946). Dans le sillage de Cyriel Buysse marche Gustaaf Vermeersch (1877-1924), qui produit des romans sombres et pessimistes, comme De last (Le Fardeau, de 1904) et Het rollende leven (La Vie roulante, de 1910). Presque chaque province connaît des écrivains qui chantent leur terroir. L'auteur populaire Maurits Sabbe (1873-1938) rend surtout l'ambiance à Bruges dans Een mei van vroomheid (Mai de piété, de 1903), De filosoof van 't sashuis (Le Philosophe de la maison de l'écluse, de 1907) et 't Pastorken van Schaerdycke (Le Petit Curé de Schaerdycke, de 1919). Parmi plusieurs études remarquables ressort son meilleur ouvrage 't Kwartet der jacobijnen (Le Quatuor des Jacobins, de 1920), dont l'histoire se passe au XVIII^e siècle. Victor de Meyere (1873-1938) glorifie la région du Rupel dans Langs den stroom (Le Long du cours d'eau, de 1906) et dans Nonkel Daan (L'Oncle Daniel, de 1921) ; en outre, il est un diligent folkloriste dans Vlaamsche vertelschat (Le Trésor des contes flamands, 4 vol., de 1925 à 1934) et De Vlaamsche volkskunst (L'Art populaire flamand, de 1934). Alfons Jeurissen (1847-1925) donne une image des landes limbourgeoises et de ses habitants dans Op de vlakte (Dans la plaine, de 1910). Frans Verschoren (1874-1951) écrit des histoires Uit het Nethedal (De la vallée de la Nèthe, 1908) et Jeugd (Jeunesse, 1910). Dans De Blieckaerts (1925), Edward Vermeulen (dont le pseudonyme est Warden Oom, 1861-1934), un auteur très lu en son temps, se rapproche de Streuvels. Le meilleur narrateur parmi ces réalistes idylliques est l'Anversois Lode Baekelmans^[34].

• (nl) DEBAENE, Luc, J.-B. JANSSENS et Frans VERBIEST. Nederlandse bloemlezing met literatuurgeschiedenis, 4^e impr., Anvers, De Nederlandsche Boekhandel, 1962, 812 p. 
• (nl) DONKERSLOOT, Nicolaas Anthonie. Beeld van Tachtig, Anvers / Bruxelles, Elsevier, 1952 (Bibliotheek der Nederlandse letteren; 23).
• (nl) [SCHOON, J. (?)]. « Couperus, Louis M. A. », Standaard Encyclopedie, 4, Anvers, Éd. Standaard / Utrecht, Éd. Het Spectrum S.A., 1970, p. 1.
• (nl) [SCHOON, J. (?)]. « Multatuli », Standaard Encyclopedie, 10, Anvers, Éd. Standaard / Utrecht, Éd. Het Spectrum S.A., 1972, p. 48.
• (nl) [SCHOON, J. (?)]. « Romantiek », Standaard Encyclopedie, 11, Anvers, Éd. Standaard / Utrecht, Éd. Het Spectrum S.A., 1973, p. 413.
• (nl) VERMEYLEN, August. « De Vlaamse letteren van Gezelle tot heden », Verzameld werk, vol. 3 (réd. Herman TEIRLINCK et autres), Bruxelles, Éd. A. Manteau, 1953, p. 646-647.
• (nl) VERVLIET, Raymond. « II. Van Nu en Straks : 1893-1901 », Van Arm Vlaanderen tot De voorstad groeit. De opbloei van de Vlaamse literatuur van Teirlinck-Stijns tot L.P. Boon (1888-1946) (réd. WEISGERBER, Jean, et RUTTEN, Mathieu), Anvers, Éd. Standaard, 1988, p. 81.

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