London Fields (roman)

London Fields se déroule à Londres en 1999, dans un contexte de dégradation sociale, morale et environnementale, avec la menace constante de conflits mondiaux et de guerre nucléaire, surnommée « la Crise ». Le roman s'ouvre sur Samson Young, un écrivain américain atteint d'une maladie terminale et en panne créative depuis des décennies. Il raconte avoir trouvé une histoire déjà en cours, prête à être écrite : un meurtre dont il connaît tous les détails — la victime, le meurtrier, le lieu, l'heure et les motivations.

L'histoire suit Nicola Six, une jeune femme de 34 ans, qui affirme pouvoir prévoir sa propre mort et décide de planifier son assassinat pour son 35^e anniversaire. Samson, fasciné, décide de documenter l'évolution de cette intrigue. Les autres personnages principaux sont Keith Talent, un petit escroc et joueur de fléchettes, que Samson suppose être le meurtrier, et Guy Clinch, un banquier riche qui devient le « bouc émissaire » dans le plan de Nicola.

Au fil du roman, Samson interagit avec Nicola pour suivre le déroulement du meurtre et collecte des informations pour son récit. Le roman joue avec les attentes du lecteur, multipliant les retournements et introduisant un final inattendu qui brouille la ligne entre fiction et réalité.

• Nicola Six : Femme de 34 ans qui sait qu'elle sera assassinée le jour de son 35^e anniversaire. Elle manipule les autres personnages pour orchestrer sa propre mort, afin d'éviter le vieillissement et la perte de pouvoir sur les hommes. Elle adopte des comportements et des récits différents selon chacun des hommes : à Guy, elle se présente comme frêle et inexpérimentée ; à Keith, elle se montre mondaine et séduisante ; à Sam, elle donne l'impression de révéler la vérité, tout en le manipulant également.
• Samson « Sam » Young : Écrivain américain atteint d'une maladie terminale, en panne d'inspiration depuis des années. Il observe et documente la vie des autres personnages pour écrire un roman, utilisant Nicola, Keith et Guy comme matériaux pour son récit.
• Keith Talent : Petit escroc et joueur de fléchettes. Il mène une vie dissolue, multipliant les aventures amoureuses et les activités illégales mineures. Son addiction à la pornographie et son comportement irresponsable le rendent facilement manipulable par Nicola.
• Guy Clinch : Banquier riche et oisif, insatisfait de sa vie familiale et de son mariage. Il tombe sous l'emprise de Nicola, quitte sa femme et son fils pour elle, mais finit par revenir chez lui lorsqu'il découvre la véritable nature de Nicola.

London Fields a suscité des réactions contrastées lors de sa publication. La critique britannique a salué le roman comme une satire acerbe de la société londonienne, mêlant comédie noire, suspense et inventivité narrative. Deborah Stead, dans le New York Times, souligne la virtuosité d'Amis dans la représentation d'une société débridée et luxurieuse, notant l'utilisation d'un narrateur omniscient pour explorer la densité du langage et le contrôle stylistique du récit^[1]. Rosa Lyster, dans The Guardian, décrit sa lecture comme une expérience marquante, où chaque personnage et chaque scène laissent une impression durable sur le lecteur, transformant sa perception de certains éléments du quotidien^[2].

Certains critiques ont toutefois jugé la structure complexe et le ton cynique difficiles d'accès^[3]. Le roman a également été controversé, notamment en raison de la représentation de Nicola Six, une femme manipulée et assassinée par un homme, que certains critiques ont jugée misogyne et problématique. Cette controverse a contribué à son exclusion de la liste finale du Booker Prize en 1989^[4],[5].