Martin Amis
écrivain britannique
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Martin Amis, né le à Swansea (Pays de Galles) et mort le à Lake Worth (Floride, États-Unis), est un romancier britannique.
Hills Road Sixth Form College (en)
Bishop Gore School
Westminster School
Cambridgeshire High School for Boys (en)
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Collège d'Exeter Hills Road Sixth Form College (en) Bishop Gore School Westminster School Cambridgeshire High School for Boys (en) |
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Hilary Bardwell (en) |
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Prix James Tait Black () Liste détaillée Prix Somerset-Maugham () Best of Young British Novelists () Prix James Tait Black () National Book Critics Circle Award in Criticism (en) (The War Against Cliché (en)) () Prix du meilleur livre étranger - roman ou poésie () Fellow de la Royal Society of Literature |
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Ses ouvrages les plus connus sont Money, Money (1984) et London Fields (1989). Il reçoit en 2000 le James Tait Black Memorial Prize pour son récit autobiographique Experience et est deux fois finaliste du Booker Prize (Time's Arrow en 1991 et Yellow Dog en 2003). De 2007 à 2011, il enseigne l'écriture créative au Center for New Writing de l'université de Manchester. Son roman La Zone d'intérêt (The Zone of Interest), publié en 2014, obtient en France le prix du Meilleur Livre étranger en 2015.
En 2008, The Times le classe 19e parmi les « cinquante plus grands écrivains britanniques depuis 1945 »[1].
L'œuvre de Martin Amis se concentre sur les excès et les contradictions de la société occidentale contemporaine, qu'il explore à travers la satire, le grotesque et la caricature. Marqué par l'influence de Saul Bellow, Vladimir Nabokov, James Joyce et de son père Kingsley Amis, il a lui-même inspiré une nouvelle génération d'écrivains britanniques.
Biographie
Débuts
Martin Amis naît à Swansea, dans le sud du pays de Galles. Son père, Kingsley Amis, romancier, est le fils d'un employé d'une manufacture de moutarde à Clapham (Londres) ; sa mère, Hilary Bardwell, est la fille d'un fonctionnaire au ministère de l'Agriculture. Il a un frère aîné, Philip, et une sœur cadette, Sally, décédée en 2000. Ses parents divorcent lorsqu'il a douze ans. Selon Amis, son père ne manifesta guère d'intérêt pour son travail littéraire.
Dans les années 1950 et 1960, il fréquente plusieurs établissements scolaires, dont la Bishop Gore School (anciennement Swansea Grammar School) et la Cambridgeshire High School for Boys, où il est décrit par un directeur comme « exceptionnellement peu prometteur ».
En 1965, à l'âge de quinze ans, il interprète le rôle de John Thornton Un Cyclone à la Jamaïque (A High Wind in Jamaica), film adapté du roman de Richard Hughes.
Longtemps lecteur exclusif de bandes dessinées, il découvre véritablement la littérature grâce à sa belle-mère, la romancière Elizabeth Jane Howard, qui l'initie à Jane Austen, qu'il reconnaîtra comme sa première influence. Après un passage à la Westminster School, il étudie à l'Exeter College (Oxford), où il obtient son diplôme.
Il débute ensuite sa carrière journalistique au Times Literary Supplement, puis devient, à 27 ans, critique littéraire pour le New Statesman. C'est là qu'il rencontre Christopher Hitchens, alors rédacteur à The Observer, qui restera son ami proche jusqu'à sa mort en 2011.
Premiers livres
Le premier roman de Martin Amis, The Rachel Papers (1973), remporte le prix Somerset-Maugham. Considéré comme son œuvre la plus traditionnelle, il raconte l'histoire d'un adolescent égocentrique – un trait qu'Amis reconnaîtra comme autobiographique – et sa relation avec sa petite amie durant l'année précédant son entrée à l'université.
Il écrit également le scénario du film Saturn 3, en 1980, une expérience qui nourrira son cinquième roman, Money.
Son deuxième roman, Dead Babies (1975), adopte un ton plus désinvolte. Il décrit quelques jours passés par un groupe d'amis dans une maison de campagne, livrés à la drogue et aux excès. Ce livre met en place plusieurs caractéristiques qui marqueront le style d'Amis : humour noir mordant, obsession du zeitgeist, interventions de l'auteur, personnages en proie à des mésaventures et humiliations comiques. Le roman a été adapté au cinéma en 2000 sous le même titre.
Success (1977) met en scène deux frères de lait, Gregory Riding et Terry Service, et illustre leur destin opposé, heureux pour l'un et malheureux pour l'autre. C’est le premier exemple de la prédilection d'Amis pour des personnages construits en paires symboliques, un procédé qu'il réemploiera dans plusieurs de ses romans (Money, The Information, Night Train).
Avec Other People: A Mystery Story (1981), qui raconte l'histoire d'une jeune femme sortant du coma, Amis signe un roman de transition. L'auteur y intervient pour la première fois directement dans la voix du narrateur, et y expérimente une langue très travaillée pour décrire les objets du quotidien. Ce style a été rapproché de celui de l'« école martienne » de poésie contemporaine, représentée par Craig Raine (en). Il s'agit aussi de son premier livre écrit après sa décision de se consacrer entièrement à la littérature.
Ouvrages principaux
Années 1980 et 1990
Les romans les plus connus de Martin Amis sont Money, Money, London Fields et The Information, souvent regroupés sous l'appellation de « Trilogie de Londres ». Bien qu'ils n'aient que peu de points communs en matière d'intrigue, ils explorent tous la vie d'hommes d'âge mûr, confrontés aux aspects sordides, cyniques ou apocalyptiques de la société britannique de la fin du XXe siècle. Les personnages d'Amis sont généralement des anti-héros : iconoclastes, moralement ambigus, cherchant à échapper à la banalité et à la futilité de leur existence.
Money (1984, sous-titré A Suicide Note) est raconté à la première personne par John Self, publicitaire et futur réalisateur, « accro au XXe siècle ». Ce roman, décrit comme une satire de l'amoralité et de la cupidité de l'ère Thatcher, enchaîne épisodes de comédie noire et dérives outrancières au fil des allers-retours de Self entre Londres et New York. Le magazine Time l'a inclus dans sa liste des cent meilleurs romans de langue anglaise de 1923 à 2005[2].
London Fields (1989), le plus volumineux roman d'Amis, se déroule à Londres en 1999, dans un contexte de crise sociale et environnementale. Il met en scène trois personnages caricaturaux aux noms typiquement « amisiens » : Keith Talent, escroc passionné de fléchettes ; Nicola Six, femme fatale obsédée par sa propre mort programmée ; et Guy Clinch, riche bourgeois pris dans leur jeu destructeur.
Time's Arrow, beaucoup plus bref, se distingue par une narration intégralement inversée dans le temps – y compris les dialogues. Il retrace à rebours la vie d’un médecin nazi ayant travaillé dans les camps de concentration. Ce procédé, qui rappelle Kurt Vonnegut (Slaughterhouse 5, 1969) et Philip K. Dick (Counter-Clock World, 1967), donne aux horreurs de la Shoah une apparence paradoxale de guérison et de régénération.
The Information (1995) est marqué par la polémique qui a entouré sa parution. L'avance exceptionnelle reçue par Amis (environ 500 000 £…) suscita des tensions dans le monde littéraire, notamment en raison de sa rupture avec son agente de longue date, Pat Kavanagh, pour rejoindre Andrew « The Jackal » Wylie. Le roman met en scène deux écrivains britanniques : l'un, auteur de best-sellers grand public, est envié par son ami, écrivain raté, obsédé par une prose philosophique hermétique. On y retrouve les traits caractéristiques du style d'Amis : caricatures satiriques, humour noir et une vision désabusée de l'âge mûr.
En 1997, Amis publie Night Train (Train de nuit), un court roman où le narrateur est Mike Hoolihan, une détective américaine. Elle enquête sur le suicide énigmatique de la fille de son supérieur, une jeune femme apparemment comblée. Fidèle au ton sombre de l’auteur, ce récit explore une atmosphère glauque et prémonitoire, reflétant également son regard sur la société américaine.
Années 2000
La décennie 2000 est la moins productive de Martin Amis en matière de fiction longue, avec seulement deux romans publiés, mais elle marque une forte croissance de son œuvre non romanesque, comprenant un récit autobiographique, un essai politico-historique et un recueil de textes journalistiques.
En 2000 paraît Expérience (Expérience), récit largement centré sur la relation de l'auteur avec son père, Kingsley Amis. L'ouvrage révèle également d'autres aspects intimes de sa vie, notamment ses retrouvailles avec sa fille Delilah Seale, née d'une liaison dans les années 1970, ainsi qu'une réflexion sur le meurtre de sa cousine Lucy Partington par le tueur en série Fred West. Le livre reçoit le James Tait Black Memorial Prize dans la catégorie biographie.
En 2002, Amis publie Koba the Dread (Koba la terreur), un essai consacré aux crimes de Lénine et Staline et à leur négation par une partie des intellectuels occidentaux. L'ouvrage suscite une vive controverse, notamment en raison de l'attaque implicite adressée à son ami Christopher Hitchens, dont Amis critique la complaisance supposée envers Staline.
En 2003, il publie Yellow Dog (Le Chien jaune), son premier roman en six ans. L'accueil critique est très mitigé, bien qu'Amis ait déclaré le considérer comme l'un de ses trois meilleurs livres. Déçu par cette réception, il s'installe avec sa famille en Uruguay, où il reste deux ans. C’est là qu'il travaille à House of Meetings (2006), roman sur deux frères envoyés dans un goulag sibérien, tous deux amoureux de la même femme avant leur déportation. L'ouvrage, qui poursuit la réflexion d'Amis sur le totalitarisme soviétique, reçoit un accueil critique plus favorable que Yellow Dog, même si certains estiment que l'auteur est moins convaincant dans le registre du roman historique.
En 2008, il publie The Second Plane, un recueil de textes consacrés aux attentats du 11 septembre 2001 et à leurs conséquences sur la lutte contre le terrorisme[3].
Enfin, en 2010 paraît The Pregnant Window (La Veuve enceinte), roman dont l'écriture avait pris près d'une décennie.
Années 2010
The Pregnant Widow (La Veuve enceinte) paraît en 2010, après une longue période d'écriture et de révisions qui porte l'ouvrage à près de 480 pages. Le roman, inspiré d'une citation d'Alexandre Herzen, aborde le thème de la révolution sexuelle :
« The death of the contemporary forms of social order ought to gladden rather than trouble the soul. Yet what is frightening is that what the departing world leaves behind it is not an heir but a pregnant widow. Between the death of the one and the birth of the other, much water will flow by, a long night of chaos and desolation will pass. »
« La mort des formes contemporaines de l’ordre social devrait réjouir l’âme plutôt que la perturber. Mais ce qui est effrayant, c’est que ce que le monde qui disparaît laisse derrière lui n’est pas un héritier mais une veuve enceinte. Entre la mort de l’un et la naissance de l’autre, il aura passé beaucoup d’eau sous les ponts, une longue nuit de chaos et de désolation. »
L'intrigue se déroule en 1970, dans un château de Campanie appartenant à un magnat du fromage. Keith Nearing, étudiant en littérature anglaise, y passe l'été avec sa petite amie Lily et l'amie de celle-ci, Shéhérazade, alors qu'« un bouleversement est en cours dans les relations entre les hommes et les femmes ». Le récit est narré par le surmoi de Keith, en 2009.
En 2012, Amis publie Lionel Asbo: State of England, roman situé dans la ville fictive de Diston Town, qui dépeint une Grande-Bretagne grotesque dominée par la culture des célébrités. L'intrigue suit Desmond Pepperdine et son oncle, Lionel Asbo, un délinquant multirécidiviste qui remporte 140 millions de livres à la loterie. Amis précisa dans une interview à Newsnight qu'il ne s'agissait pas d'une critique hostile de son pays, affirmant être « fier d'être Anglais ». L'accueil critique fut une nouvelle fois partagé.
En 2014, il publie The Zone of Interest (La Zone d'intérêt), son deuxième roman consacré à la Shoah après Time's Arrow.
Autres livres
Outre ses romans, Martin Amis a publié deux recueils de nouvelles (Einstein's Monsters et Heavy Water), ainsi que plusieurs volumes d'essais, de critiques et de journalisme (The Moronic Inferno, Visiting Mrs Nabokov, The War Against Cliché et The Second Plane). Dans les années 1980, il signe également un guide consacré au jeu vidéo Invasion of the Space Invaders, qu'il désavouera par la suite.
Vie privée
Après avoir passé deux ans et demi en Uruguay avec sa seconde épouse, l'écrivaine Isabel Fonseca (en) et leurs deux filles, Martin Amis retourne en Angleterre en 2006. En 2010, il achète une maison dans le quartier de Cobble Hill à Brooklyn (New York) et annonce en 2012 dans The New Republic son projet de quitter Londres pour s'y installer définitivement.
Mort
Martin Amis décède le à son domicile de Lake Worth, en Floride, des suites d'un cancer de l'œsophage[4],[5]. Le même jour, le film The Zone of Interest, adapté de son roman, est projeté en compétition officielle au Festival de Cannes 2023[6].
Caractéristiques de l'œuvre
Les romans de Martin Amis ont pour cadre les sociétés occidentales contemporaines, en particulier la Grande-Bretagne et les États-Unis. Ses textes se distinguent par un style vif, mêlant humour noir, satire sociale et cynisme.
Le New York Times l'a présenté comme l'un des représentants du « new unpleasantness » (« nouveau désagréable »), une littérature qui met en avant la cruauté, la vulgarité et les excès de la modernité. Selon Guardian, « tous les critiques ont noté cette terrible vivacité de style que déplorait Kingsley Amis… cette constante démonstration de maîtrise de la langue anglaise ; et il est vrai que « l'amis-nité »[7] de Martin Amis est reconnaissable dans chacun de ses textes, avant même d'arriver au premier point ».
Amis s'inspire de Saul Bellow, Vladimir Nabokov et James Joyce, tout en revendiquant une dette littéraire envers son père, Kingsley Amis. À son tour, il a marqué une génération d'écrivains britanniques par sa manière de combiner observation sociale, grotesque et virtuosité linguistique.
Œuvre
Romans
- The Rachel Papers (1973) - adapté au cinéma sous le titre Le Dossier Rachel en 1989 Publié en français sous le titre Le Dossier Rachel, traduit par Patrick de Rosbo, Paris, Albin Michel, 1977 ; réédition, Paris, Le Serpent à plumes, coll. « Motif » no 1, 1994 (ISBN 2-908957-14-0)
- Dead Babies (1975) – adapté au cinéma sous le même titre en 1980 Publié en français sous le titre Poupées crevées, traduit par Jean-François Ménard, Paris, Gallimard, 2001 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 3797, 2003 (ISBN 2-07-042688-2)
- Success (1978) Publié en français sous le titre Réussir, traduit par Frédéric Maurin, Paris, Gallimard, 2001 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 3796, 2003 (ISBN 2-07-042687-4)
- Other People (1981) Publié en français sous le titre D'autres gens, traduit par Géraldine Koff-D'Amico, Paris, Christian Bourgois, 1989 ; réédition, Paris, 10/18 no 2783, 1996 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 33873, 2015 (ISBN 978-2-253-08762-5)
- Money, Money (1984) Publié en français sous le titre Money, Money, traduit par Simone Hilling, Paris, Éditions Mazarine, coll. « Roman mazarine », 1987 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 3723, 2002 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 33872, 2015 (ISBN 978-2-253-08761-8)
- London Fields (1989) Publié en français sous le titre London Fields, traduit par Géraldine D'Amico, Paris, Christian Bourgois, 1992 ; réédition, Paris, 10/18 no 2813, 1997 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 4933, 2009 (ISBN 978-2-07-035943-1) ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 34773, 2018 (ISBN 978-2-253-07002-3)
- Time's Arrow: Or the Nature of the Offense (1991) Publié en français sous le titre La Flèche du temps, traduit par Géraldine Koff-D'Amico, Paris, Christian Bourgois, 1993 ; réédition, Paris, 10/18 no 2887, 1998 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 5047, 2010 (ISBN 978-2-07-039914-7)
- The Information (1995) Publié en français sous le titre L'Information, traduit par Frédéric Maurin, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 1996 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 3129, 1998 (ISBN 2-07-040563-X) ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 34772, 2018 (ISBN 978-2-253-07001-6)
- Night Train (1997) Publié en français sous le titre Train de nuit, traduit par Frédéric Maurin, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 1999 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 3508, 2001 (ISBN 2-07-041734-4)
- Yellow Dog (2003) Publié en français sous le titre Le Chien jaune, traduit par Bernard Hœpffner et Catherine Goffaux, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2006 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 4768, 2008 (ISBN 978-2-07-035852-6)
- House of Meetings (2006) Publié en français sous le titre La Maison des rencontres, traduit par Bernard Hoepffner et Catherine Goffaux, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2008 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 4979, 2009 (ISBN 978-2-07-034167-2)
- The Pregnant Widow (2010) Publié en français sous le titre La Veuve enceinte : les dessous de l'histoire, traduit par Bernard Hoepffner, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2012 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 5588, 2013 (ISBN 978-2-07-045308-5)
- Lionel Asbo: State of England (2012) Publié en français sous le titre Lionel Asbo, l'état de l'Angleterre, traduit par Bernard Turle, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2013 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 5822, 2014 (ISBN 978-2-07-045935-3)
- The Zone of Interest (2014) - Prix du Meilleur livre étranger Publié en français sous le titre La Zone d'intérêt, traduit par Bernard Turle, Paris, Calmann-Lévy, 2015 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 33851, 2016 (ISBN 978-2-253-06927-0)
- Inside Story (2020) Publié en français sous le titre Inside story, traduit par Bernard Turle, Paris, Calmann-Lévy, 2021 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 33850, 2024 (ISBN 978-2-253-06926-3)
Recueils de nouvelles
- Einstein's Monsters (1987) Publié en français sous le titre Les Monstres d'Einstein, traduit par Géraldine D'Amico, Paris, Christian Bourgois, 1990 ; réédition, Paris, 10/18 no 3032, 1999 (ISBN 2-264-00088-0)
- Two Stories (1994)
- God's Dice (1995)
- Heavy Water And Other Stories (1998) Publié en français sous le titre Eau lourde et autres nouvelles, traduit par Jean-Michel Rabaté, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2000 (ISBN 2-07-075387-5)
- State of England: And Other Stories (1998) Publié en français sous le titre L'État de l'Angleterre, suivi de Nouvelle Carrière, traduit par Jean-Michel Rabaté, Paris, Gallimard, coll. « 2 euros » no 3865, 2003 (ISBN 2-07-042865-6)
- Amis Omnibus, Omnibus (1999)
- The Fiction of Martin Amis (2000)
- Vintage Amis (2004)
Autres publications
- Invasion of the Space Invaders (1982)
- The Moronic Inferno And Other Visits to America (1986)
- Visiting Mrs Nabokov And Other Excursions (1993) Publié en français sous le titre Visiting Mrs Nabokov, traduit par Géraldine Koff-D'Amico, Paris, Christian Bourgois, 1997 (ISBN 2-267-01390-8)
- Experience (2000) - James Tait Black Memorial Prize Publié en français sous le titre Expérience, traduit par Frédéric Maurin, Paris, Gallimard, 2003 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 4162, 2005 (ISBN 2-07-030702-6)
- The War Against Cliche: Essays and Reviews 1971-2000 (2001) Publié en français sous le titre Guerre au cliché : essais et critiques, traduit par Frédéric Maurin, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2006 (ISBN 978-2-07-076689-5)
- Koba the Dread: Laughter and the Twenty Million (2002) Publié en français sous le titre Koba la terreur : les vingt millions et le rire, traduit par Frédéric Maurin, Paris, éditions l'Œuvre, coll. « l'Œuvre littéraire », 2009 (ISBN 978-2-35631-022-4)
- The Second Plane (2010) Publié en français sous le titre Le Deuxième Avion : 11 septembre, 2001-2007, traduit par Bernard Hoepffner, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2010 (ISBN 978-2-07-012304-9)
- The Rub of Time (en) (2017) Publié en français sous le titre La Friction du temps : Bellow, Nabokov, Hitchens, Travolta, Trump. Essais et reportages 1994-2017, traduit par Bernard Turle, Calman-Lévy, 2017 (ISBN 978-2-70-216183-8)
