Louise Farrenc

Jeanne-Louise Dumont est la fille du sculpteur Jacques-Edme Dumont et de Marie-Élisabeth-Louise Curton^[1], ainsi que la sœur du sculpteur Auguste Dumont^[2],[3],[4].

Elle entreprend des études de piano avec sa marraine Anne-Élisabeth-Cécile Soria^[5], une disciple du compositeur Muzio Clementi, puis devient élève en piano d'Ignaz Moscheles et Johann Nepomuk Hummel^[3]. À l'âge de quinze ans, elle prend des leçons d'harmonie avec Antoine Reicha, célèbre professeur de composition au Conservatoire de Paris^[3],[5],[6]. Les leçons privées avec Antoine Reicha s'interrompent en 1821 lorsqu'elle se marie mais reprennent ensuite plus assidument avec l'apprentissage du contrepoint, de la fugue et de l'instrumentation^[7]. Sa formation à la composition était ainsi semblable à celle des élèves masculins du Conservatoire de Paris.

Le 28 septembre 1821, elle épouse Aristide Farrenc (1794-1865), flûtiste, compositeur et éditeur de musique^[6]. De cette union naît en 1826 Victorine, leur fille unique, elle aussi pianiste, qui meurt en 1859. Conscient des dons exceptionnels de sa jeune épouse, Aristide Farrenc lui consacre ses activités musicales en créant notamment les Éditions Farrenc^[8] et devient rapidement son impresario. En 1836, Robert Schumann fait l'éloge de son Air russe varié pour piano op. 17^[9].

Entre 1842 et 1872, Louise Farrenc enseigne le piano au Conservatoire de Paris en qualité de professeure^[10] et non de professeure-adjointe ou répétitrice comme cela était l'habitude pour les femmes à l'époque. Alors que pendant la Commune de Paris, l'Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés réclame l'égalité salariale entre hommes et femmes et l'obtiendra partiellement pour les institutrices, elle finit même par obtenir un salaire égal à celui de ses collègues masculins à ce poste au bout de huit années de lutte^[11]. Il reste que Louise Farrenc n'était pas la première femme à professer le piano au sein de l'école ; avant elle, Hélène de Montgeroult y avait enseigné de 1795 à 1798. Mais depuis le départ d'Hélène de Montgeroult aucune femme n'avait eu un poste de professeure au Conservatoire de Paris. Louise Farrenc se voit donc attribuer une classe de piano pour femmes. Les classes, celle de piano entre autres, étaient séparées selon le sexe des élèves et ne devinrent mixtes qu'en 1915 sous le directorat de Gabriel Fauré^[12]. Louise Béguin-Salomon a été une de ses élèves.

En 1845, les Trente études dans tous les tons majeurs et mineurs, op. 26 (publiées en 1839) sont adoptées par le Conservatoire de Paris comme méthode officielle pour les classes de piano ; ces études deviennent ainsi un ouvrage pédagogique de référence^[13]. En janvier 1843, Victorine Farrenc entre comme élève dans la classe de piano de sa mère au Conservatoire. Dès la première année elle obtient un premier accessit, puis un premier prix de piano l'année suivante^[14]. Parallèlement à son professorat au Conservatoire, Louise Farrenc continue de travailler la composition et de donner des leçons privées de piano.

Elle contribue activement avec son mari à la publication des 20 livraisons du recueil de musique pour clavecin et piano Le Trésor des pianistes, publication qu'elle poursuit après la mort de son mari en 1865^[15].

Les plus grands musiciens de son temps l'ont soutenue, tel le violoniste Joseph Joachim qui a participé à la création en 1850 de son Nonette pour cordes et vents en mi bémol majeur^[16]. Sa Troisième Symphonie, op. 36, est exécutée par l'orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire en 1849^[17], et elle se voit décerner deux fois le prix Chartier de l'Institut, destiné à récompenser les meilleures compositions de musique de chambre, en 1861^[18] et 1869^[19]. En 1878, le pianiste Antoine-François Marmontel, père du compositeur Antonin Marmontel, consacre un livre aux plus brillants pianistes de son temps, parmi lesquels il place Louise Farrenc^[20].

Louise Farrenc meurt le 15 septembre 1875 en son domicile au n^o 10 rue Taitbout dans le 9^e arrondissement^[21], et est inhumée au cimetière du Montparnasse (10^e division)^[22],[4].

L'œuvre de Louise Farrenc reste néanmoins largement méconnue de nos jours. Le guide des Sources pour l'histoire des femmes avance qu'elle était pourtant ovationnée par ses contemporains, puis fut oubliée et négligée comme tant d'autres compositrices et compositeurs^[23].

En 1995, la fondation allemande pour la recherche a financé un projet de recherche sur l'œuvre de Louise Farrenc à l'université d'Oldenburg afin de rendre ses compositions à nouveau accessibles aux salles de concert et à la recherche musicale^[24]. Ce projet a duré jusqu'en l'an 2002^[24]. Il a permis l'impression des partitions de la musique d'orchestre et de chambre ainsi qu'une sélection de la musique pour piano de Louise Farrenc en collaboration avec la maison d'édition allemande Florian Noetzel Verlag à Wilhelmshaven^[25].

En 2001, Stefan Sanderling enregistre ses symphonies avec l'Orchestre national de Bretagne^[9].

Catherine Legras distingue chez Louise Farrenc trois périodes de composition : entre 1825 et 1839, des œuvres pour piano majoritairement, puis entre 1840 et 1858 de la musique de chambre et symphonique, enfin des œuvres exclusivement pour piano entre 1858 et 1864^[26].

Il existe 49 œuvres dotées d'un numéro d'opus. À son catalogue, ici classé par genre musical et chronologiquement, figurent^[27] :

• Ouverture n^o 1 en mi mineur, op. 23 (1834)
• Ouverture n^o 2 en mi bémol majeur, op. 24 (1834)
• Symphonie n^o 1 en ut mineur, op. 32 (1842)
• Symphonie n^o 2 en ré majeur, op. 35 (1845)
• Symphonie n^o 3 en sol mineur, op. 36 (1847)

• Grandes variations sur l'air « Le premier pas », op. 4, pour piano et orchestre
• Grandes Variations sur un thème du comte Gallenberg, op. 25, pour piano et orchestre

Voix et piano ou orchestre

• Andréa, ballade
• Je me taisais, romance
• La Tourterelle, romance
• La Madone
• Le Berger fidèle, romance
• Le Prisonnier de guerre, scène dramatique
• Le Suicide, scène et air (composition identique au Prisonnier de guerre)
• Toi que j'appelle

Musique chorale

• Ô Père qu'adore mon Père (Hymne de Lamartine), chœur a cappella
• Ô Père qu'adore mon Père (Hymne de Lamartine), chœur et piano
• O Salutaris hostia pour soprano, alto et ténor

• Grandes variations sur l'air « Le premier pas », op. 4, pour piano et cordes
• Variations concertantes sur un air suisse, op. 20, pour piano et violon
• Quintette n^o 1 en la mineur, op. 30, pour piano, violon, alto, violoncelle et contrebasse (1839)
• Quintette n^o 2 en mi majeur, op. 31, pour piano, violon, alto, violoncelle et contrebasse (1840)
• Trio n^o 1 en mi bémol majeur, op. 33, pour piano, violon et violoncelle (1841–44)
• Trio n^o 2 en ré mineur, op. 34, pour piano, violon et violoncelle (1844)
• Sonate pour violon et piano n^o 1 en do mineur, op. 37 (1848)
• Nonette en mi bémol majeur, op. 38, pour flûte, hautbois, clarinette, cor, basson, violon, alto, violoncelle et contrebasse (1849)
• Sonate pour violon et piano n^o 2 en la majeur, op. 39 (1850)
• Sextuor en do mineur, op. 40, pour piano et quintette à vent (1852)
• Trio n^o 3 en mi bémol majeur, op. 44, pour piano, clarinette [ou violon] et violoncelle (1854–56)
• Trio n^o 4 en mi mineur, op. 45, pour piano, flûte [ou violon] et violoncelle (1854–56)
• Sonate pour violoncelle et piano en si bémol majeur, op. 46 (1857)

• Variations (Aristide Farrenc), op. 2
• Grandes variations sur l'air « Le premier pas », op. 4, version pour piano seul
• Variations brillantes sur un thème de La Cenerentola de Rossini, op. 5
• Variations sur l'air favori « O ma tendre musette ! », op. 6
• Air suisse varié, op. 7
• Trois Rondeaux, op. 8
• Rondeau sur un air du Pirate de Bellini, op. 9
• Variations (George Onslow), op. 10
• Rondeau sur des thèmes d'Euryanthe de Carl Maria von Weber, op. 11
• Variations (Galopade favorite), op. 12
• Rondeau (Rossini), op. 13
• Les Italiennes, op. 14
• Variations brillantes (Donizetti), op. 15
• Les Allemandes, op. 16
• Air russe varié, op. 17
• La Sylphide, op. 18
• Souvenir des Huguenots, op. 19
• Variations concertantes, op. 20
• Les Jours heureux, op. 21
• Fugues, op. 22
• Trente Études dans tous les tons majeurs et mineurs, op. 26 (1838)
• Hymne russe varié, op. 27
• Variations sur un thème allemand, op. 28
• Variations (Bellini), op. 29 (piano à quatre mains, arrangements pour 2 ou 3 pianos)
• Douze Études brillantes, op. 41 (1853)^[28]
• Vingt Études de moyenne difficulté, op. 42 (1854)
• Trois mélodies, op. 43
• Scherzo, op. 47
• Valse brillante, op. 48
• 1^er Nocturne, op. 49
• Vingt-cinq Études faciles, op. 50
• Deuxième Valse brillante, op. 51
• Diverses œuvres pour le piano sans numéros d'opus.