Lu Wenyu

Jeunesse et formation

Lu Wenyu grandit à Urumqi, une ville située dans la province reculée du Xinjiang dans l'ouest de la Chine. Soutenue par son professeur de lycée, qui fut lui-même architecte, elle apprend le dessin et est encouragée à postuler à l'Université du Sud-Est (anciennement Nanjing Institute of Technology) à Nankin^[3] pour y étudier l'architecture. C'est au cours de ses études d'ingénierie et d'architecture dans cet établissement qu'elle rencontre son futur époux et partenaire de travail Wang Shu^[4].

L'Amateur Architectur Studio (1997-2002)

En 1997, Lu Wenyu fonde avec Wang Shu le bureau Amateur Architecture Studio à Hangzhou^[1].Le choix de ce nom se veut être une critique directe de «l'architecture profésionnele et sans âme» pratiquée massivement en Chine, qu'ils tiennent pour responsable de la démolition à grande échelle de nombreux quartiers urbains historiques.

Le bureau s'est agrandi et a gagné en notoriété par sa volonté de ressuciter un artisanat en voie de disparition et par l'intégration des paysages vernaculaires dans ses projets^[5]. Lu Wenyu privilégie les matériaux naturels et locaux tels que les pierres locales chinoises, le bois ou la terre^[6]. En 2013, elle explqiue la philosophie de l'agence: «Nous passons énormément de temps à expérimenter, à essayer de ressuciter un artisanat qui est presque perdu. Nous utilisons une méthode qui se transmet de main en main, pour rétablir la tradition au lieu de parler de concepts abstraits mais vides.»

Réalisations majeures et enseignement (depuis 2003)

De 2003 à 2008, elle travaille sur la conception du Musée d'histoire de Ningbo dans la province de Zhejiang en Chine^[7], qui deviendra la réalisation la plus célèbre de l'agence.

En 2006, le duo présente l'installation Tiled Garden (Le jardin de tuiles) lors de la Biennale d'architecture de Venise: une mer de dizaines de miliers de tuiles locales recyclées, minutieusement alignées et traversées par des ponts piétonniers en bambou^[8].

A partir de 2012, Lu Wenyu et Wang Shu entament un vaste projet de transformation du village de Wencun (environ 400 habitants). En 2016, 14 nouvelles maisons y ont été construites avec des matériaux locaux, le projet servant de prototype pour la sauvegarde et la réhabilitation d'autres villages traditionnels chinois^[9].

Parallèlement à sa pratique architecturale, Lu Wenhyu s'investit dans l'enseignement. Elle est professeure à l'Académie des arts de Chine à Hangzhou^[4] et a été invité pendant plusieurs années à donner des cours sur l'architecture traditionnelle à la Graduate School of Design de l'Université Harvard (GSD)^[10]. En juillet 2016, elle et Wang Shu donnent la conférence annuelle d'architecture à la Royal Academy de Londres.

La controverse du Prix Pritzker et distinctions

En 2010, Lu Wenyu et Wang Shu remportent conjointement le prestigieux prix d'architecture allemand Schelling (Schelling Architecture Prize)^[11].

Cependant, en 2012, le prestigieux Prix Pritzker (souvent considéré comme le prix Nobel d'architecture) est décerné uniquement à Wang Shu pour le travail accompli par leur cabinet. Dans une interview accordée au Los Angeles Times, Wang Shu exprime publiquement son regret de ne pas partager ce prix avec son épouse, soulignant que Lu Wenyu méritait d'être co-lauréate tant son implication dans la conception et la direction de l'agence est cruciale. Il évoque notamment la situation similaire de Robert Venturi, lauréat du Prix Pritzker en 1991. Son épouse et partenaire Denise Scott Brown n'avait pas non plus été récompensée à l'époque^[12].

Malgré cela, Lu Wenyu a reçu d'autres distinctions majeures en son nom propre :

2019: Médaille d'or de la société d'honneur Tau Sigma Delta (TSD)^[13].

Elle est également membre du jury des prix de l'UNESCO pour la conservation du patrimoine culturel en Asie-Pacifique^[14].

Vie privée

Lu Wenyu est mariée à l'architecte Wang Shu. Ils ont un fils ensemble^[10].

De nature très discrète, elle n'aime pas s'exprimer en publique ni attirer l'attention médiatique. Lors d'une interview, elle a d'ailleurs déclaré: «Je ne veux pas que le publique en sache trop sur moi.»^[15].