Lumières américaines

Les Lumières américaines^[1],[2],[3] (en anglais : the American Enlightenment) furent une période de ferveur intellectuelle et philosophique dans les Treize Colonies puis les États-Unis d'Amérique au XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle. Elles menèrent à la Révolution américaine et à la création des États-Unis. Elles furent influencées par le Siècle des Lumières en Europe aux XVII^e et XVIII^e siècles et par la philosophie américaine. Selon James MacGregor Burns, l'esprit des Lumières américaines était de donner aux idéaux des Lumières une forme concrète et utile à la vie de la nation et de son peuple^[4].

Une philosophie morale non confessionnelle remplaça la théologie dans de nombreux programmes universitaires. Certains colleges réformèrent leurs programmes pour y inclure la philosophie naturelle (sciences), l'astronomie moderne et les mathématiques, et des universités américaines furent fondées selon un nouveau modèle. Sur le plan politique, cette époque se distingua par l'importance accordée au consentement des gouvernés, à l'égalité devant la loi, à la liberté, au républicanisme et à la tolérance religieuse, comme l'exprime clairement la Déclaration d'indépendance des États-Unis.

Parmi les principaux représentants des Lumières américaines figurèrent des présidents d'universités, dont les puritains Jonathan Edwards, Thomas Clap et Ezra Stiles, le pasteur presbytérien et président d'université John Witherspoon, et les philosophes moraux anglicans Samuel Johnson et William Smith. Parmi les penseurs politiques de premier plan figurèrent John Adams, James Madison, Thomas Paine, George Mason, James Wilson, Ethan Allen et Alexander Hamilton, ainsi que Benjamin Franklin et Thomas Jefferson.

Le terme « American Enlightenment » fut inventé après la Seconde Guerre mondiale et n'était pas utilisé au XVIII^e siècle.