LÉ Setanta

Le LÉ Setanta (A15) est un navire auxiliaire et un navire-école de la Marine irlandaise^[1]. Il portait le nom de Setanta (Cúchulainn), un héros mythique du Cycle d'Ulster.

Construit en 1953 par le chantier naval Liffey de Dublin, il servait de navire ravitailleur de phares pour les Commissioners of Irish Lights (en français : Commissaires des Phares d'Irlande)^[2]. Il fut lancé sous le nom d'Isolde^[3], nommé ainsi d'après la mythique princesse irlandaise Yseult.

La Marine irlandaise l'acquit en 1976, l'arma de deux canons de 20 mm Oerlikon et le rebaptisa Setanta^[3]. En effet, cette même année 1976, la zone économique exclusive autour de l'Irlande fut étendue de 12 à 200 milles marins, soit une zone de patrouille considérablement agrandie. De nouveaux navires furent donc intégrés à la flotte irlandaise, en partie grâce au financement de la Communauté européenne que l'Irlande venait d'intégrer. Les navires qui rejoignirent la flotte dans les années 1970 étaient le LÉ Setanta (A15), le LÉ Ferdia (A16), le LÉ Emer (P21) et le LÉ Aoife (P22). Il s'agissait principalement de patrouilleurs hauturiers, indispensables à la surveillance du nouveau territoire maritime irlandais^[4].

L'Isolde a été officiellement rebaptisé Setanta par Olivia Donegan, l'épouse du ministre de la Défense Patrick Donegan, lors d'une cérémonie qui s’est tenue le 8 octobre 1976 à la base navale de Haulbowline, dans le comté de Cork. Le Setanta, commandé par le lieutenant commander Paddy Kavanagh, est devenu le premier navire-école officiel de la marine irlandaise. L'entraînement, qui se déroulait auparavant à bord du navire de protection des pêches LÉ Deirdre, a été assuré à bord du Setanta à compter de cette date. Outre l'entraînement, le Setanta a aussi été utilisé pour le ravitaillement des patrouilleurs maritimes et les opérations de recherche et sauvetage^[2].

Le LÉ Setanta resta en service jusqu'en 1984^[5], date à laquelle la Marine irlandaise le vendit à Haulbowline Industries Ltd de Cork pour démolition^[6].