Le style gagne en popularité en Amérique du Nord au milieu du XXe siècle, à mesure que les banlieues se développent après la Seconde Guerre mondiale. Il devient un style de logement populaire à partir des années 1950[1].
La maison à demi-niveaux typique comporte deux ou trois petits escaliers et trois (tri-niveau) ou quatre (quadru-niveau) niveaux. L'entrée en façade se situe à un étage intermédiaire entre deux étages. La porte d'entrée s'ouvre directement sur ce qui est habituellement le salon formel, qui est généralement partiellement au-dessus du niveau du sol. En dessous, il peut y avoir un petit vide sanitaire. Le niveau inférieur est une zone finie partiellement souterraine (environ trois pieds sous le niveau du sol) et doit avoir une porte d'entrée extérieure. Au-dessus du niveau inférieur se trouvent les chambres. Parfois, un petit étage au-dessus de la chambre à coucher abrite une autre chambre simple. Au-dessus se trouve généralement un grenier accessible soit par un autre escalier, soit par une ouverture placée en hauteur dans un placard.
