Marie-Thérèse de Savoie (1756-1805)

Enfance

Marie-Thérèse de Savoie est la fille de Victor-Amédée III de Sardaigne, il est duc de Savoie et roi de Sardaigne, et de l'infante Marie-Antoinette d'Espagne^[1]. Elle naît au palais royal de Turin, sous le règne de son grand-père, Charles-Emmanuel III de Sardaigne, et elle sera la troisième fille du couple. Elle est élevée avec sa sœur Marie-Joséphine de Savoie, qui la suivra en France lorsqu'elles seront mariées toutes deux à deux petits-fils du roi Louis XV.

Mariage

En 1771, sa sœur aînée épouse donc Louis-Stanislas-Xavier de France, comte de Provence, qui est le frère cadet du dauphin Louis-Auguste de France. Le 16 novembre 1773, Marie-Thérèse, à son tour, épouse un petit-fils de Louis XV : Charles-Philippe de France, comte d'Artois. Ainsi, elle devient la belle-sœur de sa propre sœur Marie-Joséphine^[1]. Les noces ne semblent convenir aux époux, puisque le comte devait épouser la pétillante Mademoiselle de Condé.

Par ce mariage, la princesse de Savoie devient duchesse d'Auvergne, duchesse d'Angoulême, vicomtesse de Limoges et duchesse de Mercœur. En 1776, elle est faite duchesse de Berry, duchesse de Châteauroux, comtesse d'Aregenton, de Ponthieu et dame d'Henrichemont. Elle est comtesse de Poitou en 1778^[2].

Quant à Marie-Thérèse, elle reste muette et lasse durant les fêtes organisées. Sa sœur lui avait pourtant vanté les délices de la cour de France et de son fiancé. Réputée plutôt laide, fade et très timide, Marie-Thérèse fait pâle figure à côté d'un mari brillant et enjoué, et surtout frivole. Peu de temps après les festivités, celui-ci part pour Paris rejoindre sa maîtresse, la fraîche Rosalie Duthé. Les courtisans auront alors ce mot d'esprit : « Le prince, ayant eu une indigestion de gâteau de Savoie, s'en va prendre du thé à Paris ».

En 1775, c'est au tour de Clotilde de France, sœur de Louis XVI et des deux comtes, d'épouser le duc de Savoie, Charles-Emmanuel IV de Sardaigne, frère de ses belles-sœurs et héritier du trône de Savoie. Le couple fut heureux, très lié, et uni par une piété solide et une foi sincère. À l'inverse de la dauphine et de la comtesse de Provence, Marie-Thérèse donne très rapidement des enfants à son époux. La comtesse engendre ainsi de possibles héritiers à la couronne.

Sa grossesse puis la naissance, le 6 août 1775, du duc d'Angoulême, sont largement fêtées bien que cela consterne la reine et la comtesse de Provence. Trois enfants suivront, mais une de ses grossesses, en 1782, paraît suspecte. Les rapports entre les deux époux sont de très longue date inexistants. L'on suspecte un garde du corps que Louis XVI envoie servir aux colonies, ce à quoi Madame Adélaïde rétorque alors qu'« il faudrait y envoyer toutes les compagnies ».

Pardonnée par son époux mais encore davantage discréditée, la comtesse d'Artois met alors au monde à huit mois de grossesse une fille, Mademoiselle d'Angoulême, qui ne vivra que six mois^[1].

Personnalité

Dotée de peu d’esprit et de peu de beauté selon ses contemporains, d'une timidité qui ne pouvait que nuire à la vie de représentation qui était la sienne, elle est l’un des membres les moins aimés de la famille royale à la cour^[3], quoique sa belle-sœur, Marie-Antoinette d'Autriche, fut également discréditée, même si les raisons furent différentes. Marie-Thérèse, excessivement timide et désireuse de ne pas faire parler d'elle, gravitant dans le cercle rigide et bigot de Mesdames, n'avait pas les qualités nécessaires pour réellement plaire à la cour très superficielle, mais très spirituelle du château de Versailles.

Révolution française

Malgré son brillant mariage, la comtesse d’Artois ne devient néanmoins jamais reine : en effet, elle émigre avec son mari peu après la prise de la Bastille et rejoint sa famille à Turin. Son époux la quitte en 1795, et il rappelle peu après ses fils auprès de lui pour servir dans l'armée des émigrés de Coblence. Marie-Thérèse reste alors à Turin avec son père, puis son frère qui devient roi au décès de ce dernier. La comtesse fuit ensuite devant les troupes républicaines en décembre 1798 et se réfugie d'abord à Klagenfurt, puis se dirige à Graz.

Durant cet exil autrichien, elle confie l'administration de sa maison et la gestion de ses biens à François Croiset, ancien comptable d'Adélaïde et Victoire de France (les tantes de Louis XVI), qu'elle nomme « secrétaire de la Chambre de Madame et intendant de ses voyages »^[4],[5],[6].

C'est dans cette ville, à Graz, qu'après une quasi inexistence à la cour, elle meurt, fatiguée et mentalement ébranlée, souffrant d'épisodes paranoïaques, en 1805, à l’âge de 49 ans. Elle n'avait plus vu son époux et son fils aîné depuis l'exil de Turin, et ne rencontra le duc de Berry que très brièvement. Marie-Thérèse est enterrée à Graz dans le mausolée impérial voisin de la cathédrale Saint-Gilles. Quant à son cœur, il a, selon sa volonté, été enterré dix ans après dans le caveau de sa belle-sœur Clotilde à Naples^[1].