Martes caurina

Sous-espèces

Sept sous-espèces ont été reconnues sur la base de données fossiles, d’analyses crâniennes et d’analyses de l’ADN mitochondrial^[12].

Aucune ne peut être identifiée sur une base morphologique, et la taxonomie infraspécifique est généralement ignorée, notamment par ITIS (1^er juillet 2026)^[15], sauf dans des contextes de conservation centrés sur les sous-espèces plutôt que sur les aires de répartition^[16].

Phylogénie

Le cladogramme suivant présente les relations de parenté au sein du genre Martes. Il montre que la Martre d’Amérique (ainsi que la Marte caurine) entretient bien un lien avec la zibeline, mais reste moins proche que la marte des pins, les espèces américaines formant une branche distinctes des deux espèces eurasiatiques^{[17],[18],[19]} :

Habitat

Les mâles et les femelles du nord-est de la Californie semblent avoir une taille de domaine vital approximativement équivalente^[23]. Dans le nord-est de la Californie, les déplacements et les limites du domaine vital étaient influencés par le couvert, la topographie (lisières forêt-prairie, crêtes ouvertes, rives de lacs) et les autres martres de Merriam^[23]. Dans le nord-ouest du Montana, les limites du domaine vital semblaient coïncider avec la bordure de vastes prairies ouvertes et de zones brûlées ; les auteurs suggéraient que les espaces ouverts représentaient des « barrières psychologiques plutôt que physiques »^[24].

Comportement

Dans le nord-est de la Californie, davantage de temps était consacré aux déplacements et à la chasse en été qu’en hiver, ce qui suggère que la réduction de l’activité hivernale pourrait être liée au stress thermique et alimentaire ou résulter de la consommation de proies plus grandes entraînant une diminution du temps consacré à la quête de nourriture^[25]. Toujours dans le nord-est de la Californie, l’activité durant la saison sans neige (mai–décembre) était diurne, tandis que l’activité hivernale était principalement nocturne^[25]. Les déplacements quotidiens annuels observés dans le parc national de Grand Teton variaient de 0 à 2,83 km, pour une moyenne de 0,6 km (observations sur 88 individus)^[26].

Facteurs climatiques

Dans le sud-est du Wyoming, la température influençait l’emplacement des sites de repos. Les sites situés au-dessus de la neige étaient utilisés par temps chaud, tandis que les sites sous la neige étaient employés durant les périodes les plus froides, particulièrement lorsque les températures étaient basses et les vents forts après les tempêtes. Une mortalité élevée peut survenir si la martre de Merriam devient mouillée par temps froid, comme lors de pluies hivernales inhabituelles pendant des captures vivantes^[27]. Dans le parc national de Yosemite, les conditions de sécheresse augmentaient la diversité des proies ; la martre de Merriam consommait des poissons et de petits mammifères rendus plus accessibles par la faible couverture neigeuse durant une année de sécheresse^[28]. La martre de Merriam peut se déplacer sur de longues distances sous la neige. Des trajets subnivéens de plus de 98 pieds (29,8704 m) ont été documentés dans le nord-est de l’Oregon^[29] et jusqu’à 66 pieds (20,1168 m) dans le Wyoming^[26].

Les adaptations à la neige profonde sont particulièrement importantes dans les régions où la martre de Merriam est sympatrique avec le pékan (Pekania pennanti), qui peut entrer en compétition avec elle ou la prédater. En Californie, la martre de Merriam était fortement associée aux zones de neige profonde (>9 pouces (22,86 cm)/mois d’hiver), tandis que les pékans étaient davantage associés aux zones de faible enneigement (<5 pouces (13 cm)/mois d’hiver). Les zones de chevauchement correspondaient à des niveaux intermédiaires de neige. Les rapports d’âge et de recrutement suggéraient qu’il y avait peu de martres de Merriam reproductrices là où la neige était peu profonde et peu de pékans reproducteurs là où la neige était profonde^[30]. Dans le centre-nord de l’Idaho, l’activité de la martre de Merriam était maximale dans les zones où la neige était inférieure à 12 pouces (30 cm), ce qui était attribué à une fouille facilitée pour la recherche de nourriture et à un couvert plus important de broussailles et de bois morts^[31].

Reproduction

Des observations réalisées en Oregon^[32] suggèrent que les juvéniles peuvent se disperser au début du printemps. Sur neuf jeunes martres de Merriam qui se sont dispersées au printemps dans le nord-est de l’Oregon, trois ont parcouru en moyenne 20,7 km, sur une fourchette : 17,4 - 26,8 km), et ont établi un domaine vital en dehors de la zone d’étude. Trois ont été tuées après s’être dispersées sur des distances comprises entre 5,3 à 14,6 km, et trois ont parcouru en moyenne 5,0 km, sur une de fourchette : 3,7 - 6,0 km, mais sont revenues établir leur territoire dans leur zone de capture initiale. La dispersion printanière s’achevait entre juin et début août, après quoi les individus restaient dans la même zone et y établissaient un domaine vital^[32].

Régime alimentaire

La martre est omnivore, les rongeurs et les lagomorphes constituant des proies courantes. Les oiseaux représentaient les proies les plus importantes en fréquence et en volume à Haida Gwaii en Colombie-Britannique. Les poissons peuvent être importants dans les zones côtières^[33]. Le régime alimentaire est moins diversifié dans l’aire de la martre de Merriam que dans celle de la martre d’Amérique, bien qu’il existe une diversité notable dans les États du Pacifique^[34].

Mortalité

La martre de Merriam est vulnérable à la prédation de nombreuses espèces. Dans les forêts décidues du nord-est de la Colombie-Britannique, la majorité des cas de prédation était attribuée aux rapaces^[35]. Sur 18 martres de Merriam tuées par des prédateurs dans le nord-est de l’Oregon, 8 l’ont été par des lynx roux (Lynx rufus), 4 par des rapaces, 4 par d’autres martres et 2 par des coyotes (Canis latrans). Dans l’ensemble de son aire, ses prédateurs incluent le grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus), le pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus), l’aigle royal (Aquila chrysaetos), le lynx du Canada (Lynx canadensis), le puma (Puma concolor)^[36],[37], le pékan (Pekania pennanti), le glouton (Gulo gulo), le grizzli (Ursus arctos horribilis), l’ours noir (Ursus americanus) et le loup gris (Canis lupus)^[38]. Dans le nord-est de l’Oregon, la plupart des cas de prédation (67 %) survenaient entre mai et août, et aucun entre décembre et février^[39]. Les lynx roux étaient également les principaux prédateurs dans le nord de la Californie^[40].