Mary Adela Blagg

Blagg naît le 17 mai 1858 à Cheadle dans le Staffordshire^[1],[2]. Elle est la fille aînée de Charles John Blagg (1833-1915), un solliciteur aisé^[2]. Elle fait ses études à domicile^[2] puis entre dans un pensionnat à Londres^[2] près de Kensington^[3], où elle reçoit un enseignement d'un niveau équivalent à l'enseignement secondaire^[3]. Elle ne s'inscrit pas à l'université et n'apprend pas un métier^[2]. Elle s'implique dans le travail bénévole, notamment au sein de son église locale et d'une association locale, la Cheadle Girls Friendly Society^[2]. Elle ne développe que tardivement un intérêt pour l'astronomie^[2]. Elle suit des conférences publiques de vulgarisation données à Cheadle par Joseph Hardcastle (1868-1917)^[4]. Par l'intermédiaire de celui-ci, elle rencontre Samuel Arthur Saunder (en) (1852-1912)^[4]. Tous trois travaillent à mesurer la position de cratères lunaires et à standardiser leurs noms^[4].

En 1916, elle devient la première femme admise à la Royal Astronomical Society.

Herbert Hall Turner acquiert un manuscrit de Joseph Baxendell (en) (1815-1887) dans lequel celui-ci a consigné les données de ses observations d'étoiles variables^[5]. Rencontrant des difficultés à analyser les observations de Baxendell en raison de l'état brut des données, Turner en appelle à des volontaires qualifiés pour l'assister^[6]. Blagg répond à l'appel de Turner^[6]. Ensemble, ils publient, de 1912 à 1918, dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society^[7], une série de dix articles^[7],[6] : les Baxendell's observations of variable stars (« Observations d'étoiles variables par Baxendell »).

En 1913, elle propose une formule empirique, plus précise que celle de Titius-Bode, donnant la distance moyenne approximative des planètes par rapport au Soleil^[7].

La loi de Titius-Bode s'écrit ${\displaystyle a_{n}=0,4+0,3\times 2^{n-1}}$, où ${\displaystyle n}$ est le « rang » de la planète (-∞ pour Mercure, 1 pour Vénus, 2 pour la Terre, 3 pour Mars, 4 pour la ceinture d'astéroïdes, 5 pour Jupiter, 6 pour Saturne...) et ${\displaystyle a_{n}}$ la distance entre la planète et le Soleil en unités astronomiques^[7].

La loi de Blagg s'écrit^[7] :

${\displaystyle a_{n}=A\left(1,7275\right)^{n}\left[B+f\left(\alpha +n\beta \right)\right]}$,

où :

• ${\displaystyle f}$ est une fonction périodique^[7],[8] de période ${\displaystyle 2\pi }$^[8] ;
• ${\displaystyle A}$, ${\displaystyle B}$, ${\displaystyle \alpha }$ et ${\displaystyle \beta }$ sont quatre constantes qui caractérisent, de façon approchée, le Système solaire^[7], avec :
  • ${\displaystyle A}$ et ${\displaystyle B}$, deux constantes numériques^[8],[9] positives^[9] ;
  • ${\displaystyle \alpha }$ et ${\displaystyle \beta }$, deux constantes angulaires^[8],[9].
• ${\displaystyle n}$ est^[Quoi ?]

La loi de Blagg est la première reformulation de la loi de Titus-Bode qui permet d'en étendre l'emploi aux trois systèmes secondaires^[pas clair] du Système solaire^[9].

En 1915, l'assemblée générale annuelle de la Royal Astronomical Society approuve l'admission des femmes comme membres (fellows) et associées (associates) de la société^[10]. Une demande (petition) est adressée au roi George V afin qu'il délivre la charte nécessaire^[10]. Le roi accepte^[10].

En 1916, Blagg fait partie des cinq premières femmes élues, le 14 janvier, membres de la Royal Astronomical Society^{[11],[12],[N 1]}.

En 1913, Blagg publie une liste des formations lunaires qu'elle a établie à partir des cartes de Johann Heinrich von Mädler (1794-1894), Johann Friedrich Julius Schmidt (1825-1884) et Edmund Neison (1849-1940)^[14].

En décembre 1905, Samuel Arthur Saunder (en) attire l'attention sur l'état insatisfaisant de la nomenclature lunaire et propose la création d'un comité international chargé de la standardiser^[15]. En 1907, à Vienne, l'Association internationale des académies (en) crée le comité et en nomme les membres, à savoir, outre Saunder : Maurice Lœwy, président ; Herbert Hall Turner, secrétaire ; ainsi que Julius Heinrich Franz, Simon Newcomb et Edmund Weiss^[15]. Par la suite, les membres décédés du comité sont remplacés par Guillaume Bigourdan (1851-1932), Edward Charles Pickering (1846-1919) et Pierre Puiseux (1855-1928)^[15]. Le comité travaille « avec l'aide inestimable » de Blagg^[15].

À la suite de la création, en 1919, de l'Union astronomique internationale (UAI), le comité se perpétue : il devient la commission 17 « Nomenclature lunaire » de l'UAI que celle-ci charge de standardiser la nomenclature lunaire^[15]. Dès 1919, Blagg devient officiellement une des cinq membres de cette commission^[15] que Herbert Hall Turner (1861-1930) préside^[14] ; ses trois autres membres sont Bigourdan, Pickering et Puiseux^[14].

En 1928, à Leyde, dans le cadre de la III^e Assemblée générale de l'UAI, Blagg soumet à la commission deux listes de noms que la commission adopte^[16]. La première des deux listes se compose de 412 noms sur lesquels Mädler, Schmidt et Neison s'accordent^[16] ; la seconde, de 95 autres noms généralement acceptés^[16]. Ernest William Brown (1866-1938) est élu nouveau président de la commission^[16]. Un sous-comité, dont Blagg et Karl Müller (en) (1846-1942) sont les deux membres, est créé et chargé de préparer la liste définitive des noms qui sera soumise à la commission dans le cadre de la prochaine assemblée générale^[16].

En septembre 1932, la IV^e Assemblée générale de l'UAI adopte la nomenclature ; celle-ci consiste en la liste des noms des formations lunaires, préalablement établie par Blagg puis amendée ; une subvention de 5 000 francs-or est accordée pour son impression^[17].

Leurs travaux vont donner lieu à l'édition de deux volumes en 1935 intitulés Named Lunar Formations qui vont devenir une référence dans le domaine.

Sur la proposition de Félix Chemla Lamèch (1894-1962), supportée par Frank Watson Dyson (1868-1939), nouveau président de la commission, afin de récompenser Blagg et Müller de leurs travaux, deux formations lunaires — les cratères Blagg^[18] et Müller^[19] — reçoivent leurs noms respectifs^[20].

En août 1961, à Berkeley, la XI^e Assemblée générale de l'UAI confirmera la nomenclature lunaire résultant du Named Lunar Formations, revue et corrigée par la table III du Photographic Lunar Atlas édité par Gerard Kuiper (1905-1973) l'année précédente^[21].

Les huit dernières années de sa vie, Blagg souffre de problèmes cardiaques^[22],[1]. Elle meurt le 14 avril 1944^[22],[1] à son domicile, au lieu-dit High Bank, à Cheadle^[23].

Blagg est passionnée de jeu d'échecs^[24] dont elle devient une experte^[25]. Elle traduit de la poésie allemande en vers anglais^[24]. Elle est l'autrice d'histoires pour enfants, dont quatre ont été publiées localement^[24],[26]. Jusqu'à sa mort, elle est responsable de la rédaction de Literary links, un magazine manuscrit^[24].

Pendant la Première Guerre mondiale, elle réduit ses travaux scientifiques^[27] afin de s'occuper d'enfants réfugiés belges, évacués à Cheadle^[2].

Blagg travaille principalement à son domicile et par correspondance^[28]. Bien qu'elle soit un membre actif de l'Union astronomique internationale ne participe qu'à deux de ses assemblées générales^[28] : la première fois en 1925, à la II^e qui se tient à Cambridge au Royaume-Uni^[28] ; la seconde en 1928, à la III^e qui se tient à Leyde aux Pays-Bas^[28].

Blagg ne s'est jamais mariée^[29],[22].

Mary Adela Blagg est depuis 1935^{[30],[31],[32]} l'éponyme^{[30],[31],[32],[33]} du cratère Blagg qui un cratère d'impact^[34],[35] situé dans le Sinus Medii^[35] sur la face visible de la Lune. Blagg a ainsi été honorée de son vivant^[29] et sur la proposition de Félix Chemla Lamèch (1894-1962)^[36]. Blagg est ainsi une des dix première femmes en l'honneur desquelles des cratère lunaires ont été nommés^{[32],[N 2]}

En 2001, dans le cadre des célébrations de passage au III^e millénaire, Cheadle, sa ville natale, l'honore en érigeant, à sa mémoire, une sphère armillaire conçue et fabriquée par James Plant, un forgeron, membre honoraire de la British Astronomical Association^[37].

En 2023, 2000 EO₁₇₇, un petit corps du Système solaire, est nommé (50753) Maryblagg en son honneur^[38].