Max Spring

Né d'une mère basque et d'un père Sean maori néo-zélandais — un centre originaire de Wellington venu jouer au rugby à l'US Garazi de Saint-Jean-Pied-de-Port dans les années 90 en exerçant la profession d’interprète — Max Spring a ainsi grandi dans la capitale de Basse-Navarre^[3],[4]. Ses frères cadets Tom et Sam sont eux aussi joueurs professionnels de rugby à XV, respectivement à l'Aviron bayonnais et au Biarritz olympique.

C'est alors logiquement que Max, l’aîné de la fratrie Spring, commence le rugby à Nafarroa, le club navarrais héritier de celui où a joué son père, et où ce dernier est désormais éducateur^[3]. En parallèle, il pratique aussi assidûment la pelote basque avec le Zaharrer Segi de Saint-Étienne-de-Baïgorry^[5],[6],[7].

À l'âge de 15 ans, il rejoint l'Aviron bayonnais, club dont sa famille est supportrice, intégrant par la même occasion le pôle espoirs de Bayonne^[3],[8],[9].

Au printemps 2019, Max Spring rejoint le club du Racing 92 en banlieue parisienne^[4],[10]. Il débute sous le maillot des altoséquanais dès sa première saison au club, à l'occasion du Supersevens 2020, remporté par le Racing dans son stade, Spring marquant un essai et effectuant une passe décisive lors de la finale contre la Section paloise^[11],[12].

La saison suivante, alors qu'il s'est déjà illustré en match de préparation^[13], il fait ses débuts le 10 octobre 2020, titularisé à l'arrière contre le Stade toulousain, alors que le Racing se prépare à disputer la finale de la coupe d'Europe^[14],[15]. Malgré la défaite à domicile des franciliens, Spring s'illustre déjà avec une prestation remarquée, notamment pour ses relances et crochets^[16].

Spring est alors considéré comme un des grands espoirs français au poste d'arrière^{[3],[11],[17]}.

Spring est sélectionné avec les moins de 16 ans français en 2017^[8],[9], puis les moins de 18 ans en 2019^[10],[18], jouant deux matchs et marquant un essai contre le pays de Galles de Rees-Zammit^[19],[20]. Plus tard la même année, il joue également avec l'équipe de France de rugby à sept des moins de 18 ans^[21], terminant à la troisième place du championnat d'Europe^[22],[23].

Au début de l'année 2020, Spring connait également plusieurs sélections avec l'équipe développement des moins de 20 ans, après un stage fin 2019^[24], il est titularisé une fois à l'aile et deux fois à l'arrière lors de rencontre face à l'Italie et la Géorgie^{[25],[26],[27]}. La même année il est encore convoqué pour des stages à Marcoussis^[28], puis intègre la liste Pôle France pour la saison 2020-2021^[29].

Fin 2020, Spring est cette fois convoqué directement avec l'équipe des moins de 20 ans pour préparer le Tournoi des Six Nations^[17],[30], sans que le bon déroulement de la compétition soit encore assuré dans le contexte de pandémie du moment^[31].

Le 19 juin 2022, il joue sa première rencontre internationale avec les Barbarians face à l'Angleterre (victoire 52-21), inscrivant notamment un essai en fin de match. Le lendemain, il est convoqué par Fabien Galthié et Raphaël Ibanez dans un groupe composé de 42 joueurs pour participer à une double confrontation face au Japon en juillet 2022^[32]. Il est titularisé pour le second match de la tournée d'été des Bleus. À seulement 21 ans, il connaît alors sa première sélection internationale^[33],[34].

Capable de jouer à tous les postes des lignes arrières du 9 au 15^[3], il joue au poste de demi d'ouverture avec les espoirs bayonnais^[4], avant de s'imposer à l'arrière au Racing, poste auquel il fait notamment ses débuts en Top 14^[3]. Buteur, habile autant à la main qu'au pied, il garde à l'aube de sa carrière une forte polyvalence^[3],[4]. Au rugby à sept, c'est en revanche le poste de demi de mêlée qu'il semble occuper principalement^{[35],[36],[37]}.

Cité parmi les jeunes arrières les plus prometteurs du rugby français, il est remarqué pour sa qualité d'appuis, d'élimination et son sens de l'anticipation^[4].