Meniscotherium

Meniscotherium était un animal de taille moyenne à petite selon l'espèce. La plus grande espèce, Meniscotherium chamense, était aussi grande qu'un daman (Procavia capensis) moderne, avec un corps d'environ 50 cm de long sans compter la queue, et pesait entre 5 et 17 kg, tandis que la plus petite espèce Meniscotherium tapiacitum était deux fois plus petite^[1],[2]. Son apparence devait vaguement ressembler à celle d'un daman, avec une tête plus fine et une longue queue^[1],[2].

Le crâne de Meniscotherium était grand, haut et possédait un museau très court comparé à celui d'autres animaux étroitement apparentés, comme Phenacodus^[1]. L'orbite était large et légèrement ouverte à l'arrière, mais il y avait un petit processus postorbitaire de l'os frontal^[1]. Le profil dorsal du crâne était légèrement arqué, tandis que l'arcade zygomatique était robuste^[1]. La région angulaire de la mandibule était bien développée et le processus coronoïde était très haut^[1]. La dentition était complète, sans diastème ; les incisives étaient pointues, disposées en arcade, et les canines étaient petites^[1],[3]. Les molaires supérieures étaient spécialisées et possédaient six tubercules, très différents de ceux d'autres formes comme Phenacodus : la troisième molaire supérieure était dépourvue d'hypocône et la quatrième prémolaire ressemblait à la troisième molaire^[1],[3]. Les molaires inférieures, toutes semblables, avaient une structure en W, avec des crêtes hautes et un métastyle proéminent ; l'hypoconulide n'était pas développé et la troisième prémolaire inférieure était complètement molariforme^[1],[3].

La forme générale du squelette indique que Meniscotherium était assez robuste, avec des pattes courtes et puissantes et une longue queue^[1],[2]. L'humérus était très semblable à celui de Phenacodus, et le fémur présentait un trochanter bien développé situé à peu près à mi-chemin^[1]. Le col du talus était allongé et la tête articulaire très convexe^[1],[2]. Le talus lui-même était moins développé que celui de Phenacodus, mais plus développé que celui de Periptychus^[1],[2]. Les pieds à cinq doigts étaient munis de griffes^[1],[2]. La colonne vertébrale était relativement allongée^[1],[2].

Les fossiles de Meniscotherium ont été découverts à l'ouest de l'Amérique du Nord, aux États-Unis dans les États du Nouveau-Mexique, du Colorado, de la Californie et du Wyoming^[4]. Ainsi qu'au Mexique dans l'État de Basse-Californie^[4].

Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Meniscotherium Cope, 1874^[5].