Michael Nalbandian
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Michael Nalbandian (en arménien Միքայել Նալբանդյան), né le 2 (14) novembre 1829 et mort le () 1866, est un écrivain et philosophe arménien[1].
Michael Nalbandian naît à Nor Nakhitchevan, ville du sud de la Russie, peuplée d'Arméniens. Son père, Ghazar, et ses ancêtres étaient maréchaux-ferrants. Il est scolarisé en 1837-1845 à l'école privée du père Gabriel Patkanian, pionnier de l'éducation arménienne moderne. Il y apprend le russe et le français et est initié à la littérature et aux sciences occidentales[1].
De à , Nalbandian travaille comme secrétaire de l'archevêque Matteos Vehapetian, primat du diocèse de Nor Nakhitchevan et de Bessarabie, basé à Chișinău, dans l'actuelle Moldavie. À cette époque, il est connu sous le nom de dpir, un grade subalterne au sein de l'Église arménienne, comparable à celui de clerc ou de diacre. Ses écrits libéraux lui valent l'inimitié des autorités ecclésiastiques. Il est contraint de fuir Chișinău et Nor Nakhitchevan pour échapper aux persécutions religieuses[2].
Nalbandian renonçe alors à son projet de devenir prêtre et s'installa à Moscou fin . En octobre de la même année, diplômé de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg, il commence à enseigner l'arménien à l'Institut Lazarev des langues orientales de Moscou. Il y fait la connaissance de Stepanos Nazarian, orientaliste, traducteur et éditeur. En , à l'instigation de Nersès V d'Achtarak, Nalbandian est brièvement arrêté à Moscou pour « activités illégales » présumées et sera renvoyé de l'Institut Lazarev en . Après avoir échoué à deux reprises à intégrer l'université comme étudiant régulier, Nalbandian suit les cours de médecine à l'Université impériale de Moscou de 1854 à 1858, en tant qu'auditeur libre[2].
En 1858, il s'associe à Stepanos Nazarian pour fonder la revue mensuelle Aurores boréales (Hyusisapayl), publiée à Moscou jusqu'en 1864. Qualifiée de revue radicale, laïque et anticléricale, elle est la première voix publique du libéralisme parmi les Arméniens d'Empire russe. Son nom s'inspire de la revue du même nom publiée à Londres par les radicaux russes Herzen et Ogarev. Il quitte la rédaction de la revue à l'automne 1859 ; cependant, ses articles continuent d'y paraître. Jusqu'à son départ, Nalbandian rédige et traduit la plupart des articles de Hyusisapayl[2].
De mars à , il parcourt l'Europe, visite Varsovie, Paris, Londres et plusieurs villes allemandes, où il rencontre des militants (notamment Stepan Voskan, rédacteur en chef du journal Arevmoudk) et s'informe sur le contexte socio-économique et politique de l'époque. En , il soutient sa thèse à la Faculté d'études orientales de l'Université impériale de Saint-Pétersbourg. Sa thèse, intitulée Sur l'étude de la langue arménienne en Europe et la signification scientifique de la littérature arménienne[2].
Il part ensuite pour Calcutta, en Inde, afin d'organiser le transfert d'une importante somme léguée par Maseh Babajan, un marchand arménien, à la communauté arménienne de Nor Nakhitchevan. Lors d'une réunion, en , rassemblant quelque 300 membres de cette communauté, il fut élu représentant pour ce voyage en Inde.
En route pour Londres afin d'obtenir l'autorisation officielle de son voyage, il visita l'Italie (Messine, Sicile, Naples, Rome et Gênes) et entra en contact avec des militants indépendantistes, partisans de Giuseppe Garibaldi. À Londres, l'ambassade de Russie et le ministère britannique des Affaires étrangères confirmèrent sa nomination comme représentant de Nor Nakhitchevan pour organiser le transfert du testament depuis l'Inde. Il se rend ensuite à Calcutta en passant par Marseille, Alexandrie, Suez, Aden, Ceylan et Madras. Après avoir mené à bien le transfert de l'argent Nalbandian quitte l'Inde en [2]. Ses déplacements, d' à , marquent profondément les idées de Nalbandian. Il visite Tiflis, où il rencontre Ghazaros Aghayan et d'autres intellectuels arméniens, ainsi que l'Arménie russe (orientale) et Constantinople. Lors de son unique séjour en Arménie russe, il se rend à Erevan, à Etchmiadzin et à Ochakan. À Constantinople, il rencontra Harutiun Svadjian, rédacteur en chef de Meghu, et d'autres membres de l'intelligentsia arménienne locale[2].
Durant son séjour à Londres, il tisse des liens étroits avec Herzen et Ogarev, et participe à l'élaboration du programme de l'organisation réformiste Terre et Liberté[3]. Avec Mikhaïl Bakounine, il recherche des moyens pour diffuser le Kolokol, journal d'inspiration socialiste libertaire et révolutionnaire, dans le sud de la Russie, le Caucase et l'Empire ottoman. À Paris, il rencontre Ivan Tourgueniev et publie deux ouvrages politiques : Deux lignes (Erku togh, 1861) et L'agriculture comme voie véritable (Երկրագործութիւնը որպէս ուղիղ ճանապարհ, 1862)[2].
En , il retourne à Saint-Pétersbourg, où il participe aux activités de Terre et Liberté aux côtés de Nikolaï Tchernychevski. Ses contacts avec des radicaux russes entraînent son arrestation le à Nor Nakhitchevan. Il est d'abord conduit à Ekaterinoslav, puis à Moscou, et enfin à la forteresse Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg où il continue d'écrire[2].
Le , Nalbandian est reconnu coupable par le Sénat du gouvernement des crimes suivants : connaissance des intentions criminelles des « propagandistes londoniens », soutien à ces derniers dans la diffusion de littérature interdite auprès des Arméniens du sud de la Russie, et aspiration à fonder un mouvement antigouvernemental[2].
Assigné à résidence à Saint-Pétersbourg de mai à fin , Nalbandian est ensuite exilé à Kamychine, dans le gouvernement de Saratov. À son arrivée à Kamychine, il était, selon ses propres termes, « plus mort que vif ». Atteint de tuberculose, il meurt le [2].
Conformément à ses souhaits, ses deux frères transportent sa dépouille à sa ville natale où il sera inhumé dans la cour de l'église arménienne Sainte-Croix de Rostov-sur-le-Don, située à environ 5 kilomètres au nord de Nor Nakhitchevan. En 1902, la communauté arménienne fait ériger le buste de Nalbandian sur sa tombe.
