Whatley commence sa carrière politique au sein du Parti républicain en tant que bénévole lors de la campagne de réélection du sénateur américainJesse Helms en 1984, alors qu'il était en seconde année au lycée Watauga[3].
Le , il se déclare candidat aux élections sénatoriales de pour le siège du républicain Thom Tillis, non candidat à sa réélection. Il obtient alors le soutien du président Donald Trump et du chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune[4]. Il remporte largement la primaire républicaine du , et doit donc affronter l'ancien gouverneur démocrate Roy Cooper lors de l'élection générale[5].
↑Dashiell Coleman, «Gastonia's Whatley says GOP will focus on 2020», Gaston Gazette, (lire en ligne, consulté le )
↑Bill Poteat, «Gastonia's GOP State Chairman Michael Whatley excited as party builds toward 2022 election», Gaston Gazette, (lire en ligne)
↑Bill Moss, «Henderson County Four Seasons Politics: Republican chair declares North Carolina key to Trump re-election – Hendersonville Lightning», Hendersonville Lightning, (lire en ligne, consulté le )