Ancien président de l'association des banques du Kentucky et directeur à Cincinnati de la Réserve fédérale de Cleveland, il est aussi directeur adjoint des relations publiques durant le mandat de George H. W. Bush entre 1989 et 1993.
Trésorier du Parti républicain à partir de 2001, il devient l'année suivante, conseiller au sein du Comité national républicain, organe exécutif et administratif du Parti républicain américain.
Le , il succède à Ken Mehlman comme président en titre du Comité national républicain, aux côtés de Mel Martínez, désigné directeur général. Après la démission de ce dernier le suivant, il assure seul la présidence exécutive du Parti républicain jusqu'à son remplacement par Michael S. Steele le , étant battu par ce dernier lors d'un vote.
