Michelle (chanson)

Un jour, George Harrison et Paul se rendent au magasin de musique de Frank Hessy à Liverpool. Ils écoutent un des employés, nommé Jim Gretty, jouer des airs de jazz à la guitare. Les deux Beatles sont particulièrement impressionnés par un accord de Fa qu'ils ne connaissent pas encore ; ils demandent à Jim de leur montrer et s'empressent de l'apprendre à leur tour à John Lennon^[2].

La genèse de la chanson remonte à une soirée d'étudiants des Beaux-Arts. Paul McCartney, voulant se donner un air mystérieux, se met à l'écart et, penché sur sa guitare, improvise une mélodie en réutilisant cet accord de fa. Paul reprend ce stratagème à plusieurs reprises lors d'autres soirées, prenant l'apparence d'un étudiant français et peaufine la mélodie au fur et à mesure. « On adorait les artistes français, particulièrement les femmes : Juliette Gréco, Brigitte Bardot... [...] Je m'asseyais dans un coin et me disais : "Si je porte un col roulé noir et que je joue de la guitare, [les filles en soirée] penseront que je suis français et donc seront attirées par moi !" »^[2]

En 1965, lorsque le groupe est à la recherche de chansons pour le prochain album, John lui demande « Tu te souviens de ce truc français que tu faisais lors des soirées ? Eh bien, c’est une bonne mélodie. Tu devrais faire quelque chose avec ça ! ». McCartney tente d'y insérer des paroles et essaie avec Goodnight sweetheart ensuite Hello my dear jusqu'à ce qu'il décide d'étoffer le thème français^[2],[3].

Le refrain est écrit à l'aide de Jane Vaughan^[4], épouse de Ivan Vaughan, et surtout professeur de français. Paul lui demande de lui trouver un prénom féminin français en deux syllabes, ainsi qu'une courte description de la fille en question, ce à quoi elle lui répond : « Michelle, ma belle ». Il lui demande ensuite de traduire « These are words that go together well » en français, soit « sont des mots qui vont très bien ensemble », et le refrain de la chanson est bouclé^[2].

La contribution de Lennon se situe au niveau des « I love you », avec une emphase sur chaque « love ». Cela lui a été inspiré par la reprise de I Put A Spell On You de Nina Simone. John explique que sa contribution aux chansons de Paul a toujours été d'y ajouter une touche « bluesy », « triste ». Sans ça, dit-il, Michelle serait une pure ballade^[5].

Une autre inspiration, toujours française, est la chanson Milord, d'Édith Piaf et plus particulièrement les ralentissements du tempo entre les couplets et les refrains. De l'aveu du bassiste, le groupe n'a pas osé aller jusqu'au bout de cette idée^[2].

La journée du 3 novembre 1965 est entièrement consacrée à l'enregistrement de la chanson dans le studio 2 du complexe EMI. Démarrée à 14h30, la session s'achève après minuit une fois Michelle terminée et prête pour le mixage^[6]. Dans l'après-midi, le groupe enregistre la piste rythmique de base en une seule prise^[6] : guitares acoustiques (John Lennon et George Harrison), basse (Paul McCartney) et délicate batterie (Ringo Starr) sur les quatre pistes disponibles du magnétophone.

Elles sont ensuite transférées sur une autre machine pour libérer une piste sur laquelle sont enregistrés les chœurs et d'autres parties de guitare^[6], ce qui devient la "prise 2". Tard le soir, Paul McCartney pose le chant principal, et Michelle est ainsi achevée^[6]. La chanson est mixée les 9 et 15 novembre par George Martin et Norman Smith^[6]

• Paul McCartney – chant, guitare acoustique, basse
• John Lennon – chœurs, guitare acoustique
• George Harrison – chœurs, guitare acoustique solo
• Ringo Starr – batterie

Peu de temps après la sortie de Rubber Soul en France, un EP intitulé Michelle est disponible à la vente^[7]. Le 19 février 1966, Michelle est la première chanson du groupe a atteindre la première place du palmarès français ; elle y restera cinq semaines^[8].

Michelle

EP de The Beatles

Sortie	Janvier 1966
Durée	9:34
Genre	Pop rock
Format	7"
Label	Odeon

EP français des Beatles

Honey Don't
(1965) Yesterday
(1966)

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