Mithraeum de Londres

Il a été découvert en 1954 lors de la construction d'un bâtiment. L'ensemble du site a été déplacé de 100 m pour permettre la poursuite de la construction. Ce temple du dieu mystérieux Mithra est peut-être devenu la découverte romaine la plus célèbre du XX^e siècle à Londres, en raison du peu de monuments romains de la cité romaine de Londinium^[3]. Le 14 novembre 2017, il a été rouvert au public sur son site d'origine, actuellement au siège européen de Bloomberg LP.

Le site où le nouveau bâtiment devait être construit avait été bombardé par le Troisième Reich pendant la bataille d'Angleterre de la Seconde Guerre mondiale.

Le site a été fouillé par William Grimes, directeur de l'Institut d'archéologie de l'University College de Londres, et l'archéologue Audrey Williams en 1954. Le temple, que l'on espérait initialement avoir été une église chrétienne primitive, a été construit au milieu du III^e siècle et dédié à Mithra ou peut-être conjointement à plusieurs divinités populaires parmi les soldats romains. Puis il a été reconsacré, probablement à Dionysos, au début du IV^e siècle. On a trouvé dans le temple, où ils avaient été soigneusement enterrés au moment de sa reconsécration, des représentations en marbre blanc du III^e siècle finement détaillées de Minerve, de Mercure, le guide des âmes des morts, et des dieux syncrétiques Mithra et Sarapis, importées d'Italie. Il y avait plusieurs figurines en argile plus grossières, fabriquées localement, de Vénus se peignant les cheveux. Les artefacts récupérés ont été exposés au Musée de Londres.

Parmi les sculptures découvertes par les archéologues figurait une tête de Mithra lui-même, reconnaissable à son bonnet phrygien. La base de la tête est effilée pour épouser un torse, qui n'a pas été conservé.

Les artefacts découverts à Walbrook en 1889 provenaient probablement du Mithraeum, selon l'archéologue Ralph Merrifield, bien que celui-ci n'ait pas été identifié à l'époque. L'un d'eux était un relief en marbre, de 0,53 m de haut, représentant Mithra tuant le taureau astral, la Tauroctonie aussi centrale au mithraïsme que la Crucifixion au christianisme. Mithra y est accompagné des deux petites figures des jumeaux célestes porteurs de torches de la Lumière et des Ténèbres, Cautes et Cautopates, au sein de la roue annuelle cosmique du zodiaque. En haut à gauche, à l'extérieur de la roue, Sol-Hélios monte les cieux dans son bige ; en haut à droite, Luna descend dans son char. Les têtes de deux dieux du vent, Borée et Zéphyr, figurent dans les coins inférieurs. Il porte l'inscription :

À proximité se trouvaient enterrées les têtes de la déesse romaine Minerve et une tête barbue finement détaillée de Sarapis, semblable à Jupiter dans ses traits mais bien reconnaissable au panier à grains, le modius, sur sa tête, signe de résurrection.

Inscription datable de 307 à 310 apr. J.-C. sur le site :

Avant la construction du bâtiment Bloomberg London (en), le Museum of London Archaeology a dirigé une équipe de plus de 50 archéologues pour des fouilles supplémentaires sur le site entre 2010 et 2013^[4]. Leurs travaux ont permis de récupérer plus de 14 000 objets, dont un important ensemble d'outils. On pense que ces objets variés ont été apportés sur le site par des décharges et des sols collectés ailleurs et déposés pour améliorer les berges marécageuses de la rivière Walbrook lors de la reconstruction de Londres après la révolte de Boadicée en 60 ou 61 après J.-C.

Le sol gorgé d'eau de cet endroit a même préservé des matières organiques comme des chaussures en cuir et un ensemble de plus de 400 tablettes d'écriture en bois, connues collectivement sous le nom de Bloomberg tablets (en). Ces tablettes contenaient à l'origine une couche de cire foncée, sur laquelle des messages étaient gravés à l'aide d'un stylet, révélant le bois plus clair en dessous. La cire a disparu, mais les mots ont été reconstitués à partir de marques de grattage laissées dans le bois. Parmi ces messages figurent le plus ancien document financier de Londres, daté de 57 apr. J.-C., ainsi que deux adresses de 62 et 70 apr. J.-C. contenant la plus ancienne mention de Londres^[5].