Mnyamawamtuka
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Mnyamawamtuka moyowamkia
Mnyamawamtuka est un genre fossile de dinosaures sauropodes titanosaures, un Lithostrotia[1] basal découvert dans le Crétacé d'Afrique.
Une seule espèce est rattachée au genre, Mnyamawamtuka moyowamkia, décrite en 2019 par les paléontologues Eric Gorscak (d) et Patrick M. O'Connor (d)[2].
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Un seul squelette, partiel et sans le crâne, a été découvert en 2004 (et dégagé entre 2005 et 2008), dans le sud-ouest de la Tanzanie dans une carrière située sur les berges de la rivière Mtuka près du lac Rukwa, non loin des frontières avec la Zambie et le Malawi[2]. Il provient des sédiments fluviatiles du membre Mtuka de la formation géologique de Galula. Le membre Mukta est daté en magnétostratigraphie du « Cretaceous Normal Superchron » ou chron C34, un très long épisode de près de 40 millions d'années, de 120 à 83 millions d'années, de l'Aptien jusqu'au Santonien. L'appartenance du membre sus-jacent dit Namba au Crétacé supérieur, fournit un âge Aptien à Cénomanien pour le membre Mukta[3], c'est-à-dire environ entre 121,4 et 93,9 millions d'années.
Étymologie
Le nom de genre Mnyamawamtuka est une contraction des mots du kiswahili Mnyama wa Mtuka, la « bête de la rivière Mtuka », qui indique le fait que ses restes fossiles ont été découverts à proximité de l'actuelle rivière Mtuka. Le nom spécifique est une contraction de moyo wa mkia, ce qui signifie en kiswahili le « cœur de la queue » , une référence à la section transversale en forme de cœur de la facette arrière des vertèbres de la partie médiane de la queue[2].
Description
Le seul spécimen connu, référencé RRBP 05834, a une longueur totale estimée à 7,60 mètres, pour une masse évaluée à 1,5 tonne. Ce n'était cependant probablement pas un individu complètement adulte[4]
Ses inventeurs décrivent cinq caractéristiques spécifiques (autapomorphies)[2] :
- les vertèbres médianes et postérieures (dorsales) ont une crête accessoire ou « lamina » fourchue en forme de fourche, située entre la crête normale reliant les processus articulaires antérieurs et le canal neural ;
- les vertèbres dorsales postérieures n'ont pas de crête reliant les processus articulaires arrière, car la crête à l'arrière du processus neural s'étend jusqu'au canal neural ;
- les vertèbres centrales de la queue ont un corps vertébral dont la face arrière est élargie au-dessus et sur les côtés, en forme de cœur ;
- la partie interne supérieure du bord avant de l'omoplate, la partie touchant le coracoïde, présente une crête incurvée parallèle à une rainure ;
- toutes les plaques des paires osseuses thoraciques sont exceptionnellement petites, ne représentant que 42% de la longueur de l'humérus.
