Modification du temps

Tentatives folkloriques

La survie de certains peuples amérindiens était étroitement tributaire des conditions météorologiques qui pouvaient s'avérer critiques. Le contrôle de la pluie et du beau temps était donc essentiel. La plupart de ces peuples ont donc développé des rituels, danses, cérémonies afin d'attirer de bonnes conditions météorologiques. Les Aztèques sacrifiaient leurs enfants aux Dieux Tlaloques et à la déesse Matlalcueilt, jusqu'à ce que tombent les premières pluies. Le sang ruisselant lors des fêtes religieuses promettait en échange l'eau que les dieux allaient offrir^[3]. Ce sont donc des tentatives pour modifier le temps.

Les peuples occidentaux pratiquèrent aussi des rituels magiques ou religieux (prières, processions chrétiennes...). Dans la mythologie grecque par exemple, les Dieux contrôlent le temps et on tente donc de les mettre de son côté. Ainsi, Iphigénie est sacrifiée pour apaiser la déesse Artémis qui avait coupé le vent à la flotte Achéenne allant assiéger Troie. À Rome, la lapis manalis est une pierre sacrée gardée à l'extérieur des murs dans un temple dédié à Mars et qu'on traîne dans la ville en cas de sécheresse^[4]. De la même façon, les pierres manales du folklore européen étaient censées faire pleuvoir^[5]

Les sorciers et sorcières ont souvent été soupçonnés du contrôle des éléments. Par exemple, à Berwick en Écosse, une sorcière fut jugée coupable d'usage de magie noire quand une tempête frappa le navire du roi Jacques I^er d'Angleterre^[6]. Selon Adam de Brême et Ole Worm, les sorcières scandinaves prétendaient vendre le vent dans des sacs ou le confiner dans des boîtes qu'elles vendaient aux marins^[7]. Il existe bien d'autres superstitions de ce genre dans la tradition de plusieurs pays qui attribuent à des personnes ou des animaux des pouvoirs sur le temps (voir Tempestaires). Dans la tradition populaire, on offre des œufs à Sainte Claire pour obtenir du beau temps lors d'un mariage ou d'une fête^[8]. On retrouve même aujourd'hui des croyances chez certaines sectes, d'effets psychiques sur le temps, comme celles des adeptes de la méditation transcendantale qui à l'hiver 1979-1980 ont médité pour obtenir du beau temps lors de la construction de leur temple, le Golden Dome^[9].

Tentatives par le son

Dans l'antiquité, des feux et des effets acoustiques destinés à éviter les intempéries sont attestés dans de nombreuses régions européennes, dont la Bavière, la Styrie, la Carinthie, le Tyrol, Basse-Autriche, Salzbourg, Carniole, Dalmatie, Vénétie, Hongrie et le sud de la France, avec des réferences mythologiques, religieuses ou liées à des superstitions^[10]. Avec l'apparition des armes à feu et des canons, l'intuition d'un effet physique possible sur les intempéries par le feu et le son connait un nouvel essor. L'artiste florentin Benvenuto Cellini a affirmé avoir sauvé d'un violent orage de grêle dans les Alpes ses compagnons et lui-même en faisant tirer intensément des pièces d'artillerie, ce qui aurait eu pour effet de la transformer en pluie^[11],[12].

Au XVII^e siècle, on pensait que les cours d'eau étaient des « aimants à orages » et les tirs pour éloigner des orages étaient courants. De même pensait-on que les bâtiments élevés attiraient les orages. Ainsi, le gouvernement bavarois autorisa en 1731 le tir par temps de pluie, « parce que les hautes tours et les bâtiments attiraient les nuages et que le tir les divisait souvent^[13] »

Essais modernes

Le premier cas de contrôle effectif de phénomènes climatologiques, est la déviation de la foudre dont sont victimes les bâtiments proéminents par l'utilisation du paratonnerre. Au tournant du XX^e siècle, l'usage du canon anti-grêle est une tentative physique de modification directe d'un phénomène météorologique. Du point de vue théorique, dans les années 1950, le fameux mathématicien et physicien John von Neumann suggéra qu'en cas de nouvelle période de Glaciation, il faudrait recouvrir les glaciers de poussière ou de terre afin d'augmenter leur albédo et ainsi améliorer le transfert de chaleur venant du Soleil à l'atmosphère.

Dans les années 1950 à 1970, l'ensemencement des nuages par de l'iodure d'argent se développe, pour localiser des pluies, augmenter le taux des précipitations et/ou de réduire la taille des grêlons. Cette technique est depuis régulièrement utilisées dans certaines régions arides, par exemple en Espagne^[14], voire à échelle étatique : la Chine a ainsi institué un Bureau des modifications météorologiques à Pékin.

Parmi les technologies plus récemment testées, figurent un laser à impulsions ultra-brèves (de l'ordre de la femtoseconde) avec une puissance crête de l'ordre du térawatt. Ce « laser ultra‑court de classe térawatt » crée dans l'atmosphère des « filaments de lumière auto‑soutenus » (c'est à dire qui se propagent dans l'air en maintenant leur forme grâce à l'équilibre dynamique entre l'auto‑focalisation du faisceau laser et la défocalisation induite par le plasma qu'il génère). Ces filaments sont fins mais très étendus et ils génèrent un plasma dilué, avec un large supercontinuum. Il est utilisable pour le suivi tridimensionnel des constituants de l'air, mais peut aussi modifier localement la chimie atmosphérique via la photo‑ionisation et la Photodissociation, en influencant certains processus météorologiques (foudre, condensation, brouillard ou albédo des nuages) ouvrant la perspective d'un contrôle météorologique à grande échelle, fondé sur des catalyseurs dits « photoniques non linéaires »^[15].

Recherches, expériences et actes militaires

En 1908, dans Worlds in the Making (traduite en anglais en 1908)^[16], le chimiste suédois Svante Arrhenius montre, calculs à l'appui, pour la première fois, que l'humanité peut modifier le climat global simplement en augmentant la teneur de l'air en CO₂, confirmant l'idée qu'un dérèglement anthorpique du climat est possible et en cours.

En 1925, L.F Warren décrit dans Facts and Plans. Rainmaking—Fogs and Radiant Planes plusieurs procédés expérimentaux visant à provoquer la pluie ou dissiper les brouillards via des dispositifs aériens et des surfaces radiantes, témoignant de premières tentatives modernes de manipulation météorologique.

Des usages militaires concrets de la modification artificielle du climat émergent ensuite, par exemple avec l'opération Popeye (1967‑1972)^[17], initialement classifée secrète, destinée, dans la guerre du Vietnam à prolonger la mousson en Asie du Sud‑Est afin de perturber la logistique de l'armée vietnamienne^[17]. Elle est considérée comme la première application réussie de modification météorologique militaire (un type d'acte de guerre interdit par la Convention ENMOD, après sa révélation)^[18].

En mars 1997, dans Benign Weather Modification (résumé de son travail de thèse fait pour la school of advanced airpower studies, une école militaire américaine de haut niveau dédiée à la recherche stratégique et à la formation avancée en doctrine de puissance aérienne)^[19], le Major Barry B. Coble de l'US Air Force rappelle que la modification de la météo a un histoire scientifique et militaire déjà ancienne, notamment marquée par le Projet Cirrus (l'une des premières expérimentations contrôlées reconnue par la communauté météorologique, remontant à 1948, quand le chimiste américain Irving Langmuir obtint des résultats positifs en ensemencent des nuages au Nouveau‑Mexique)^[20],[21], et que plusieurs pays, dont la Russie, ont développé des pratiques de modification météorologique, notamment pour lutter contre la grêle ou selon le livre Tchernobyl par la preuve de Kate Brown pour détourner et précipiter au sol les panaches radioactifs de l'accident de Tchernobyl avant qu'ils n'atteignent Moscou (où se préparait alors le défilé du 1er mai), grâce à une pratique déjà maîtrisée de puis les années 1980 par la Russie — un épisode longtemps occulté, aujourd'hui confirmé par plusieurs rapports déclassifiés (notamment du Comité d'État d'hydrométéorologie) confirmant que des avions ont été envoyés pour provoquer des pluies « localisées » afin de protéger Moscou (au prix d'une augmentation des dépôts radioactifs dans le sud de la Biélorussie), des témoignages locaux et des études indépendantes^[22],[23]. L'ensemencement des nuages était déjà une pratique officiellement reconnue, par exemple utilisée en Russie par les services météorologiques soviétiques pour éviter qu'il ne pleuve sur les JO de 1980^[24]. Dans les années 1990, le chef d'état‑major de l'US Air Force, Ronald R. Fogleman commandait, lui, un examen des concepts et technologies nécessaires pour maintenir la supériorité aérienne et spatiale américaine, y compris en termes de capacités de modification du climat.

Canons anti-grêle

Le canon anti-grêle est un système utilisé par certains agriculteurs pour protéger leurs exploitations contre la grêle. Il est supposé empêcher la formation de cette dernière en limitant la croissance des grêlons grâce à l'onde de choc créée par la détonation. Ils tomberaient ainsi, au niveau du sol, plus lentement et avec une densité qui ne leur permettrait pas de détériorer les cultures ou même sous forme de pluie.

Les premiers canons anti-grêle sont apparus à la fin du XIX^e siècle en Autriche^[25]. Le concept a été testé sur la vigne en France dans le Beaujolais et la vallée du Rhône dès la fin du XIX^e siècle avec des tirs verticaux de canon supposés atteindre 2 km. Les stations expérimentales de tir anti‑grêle prétendaient protéger environ 25 hectares chacune, en tirant rapidement et continuellement dès l'approche d'un nuage grâce à un système de signaux coordonnant les tirs. L'État fournissait la poudre à prix réduit permettant un coût d'installation d'environ 11 francs/hectare, soit environ 0,65 $US par acre pour 500 tirs. Selon Valmorel, en 1901 le dispositif s'était déjà largement répandu (2 000 stations l'année précédente, et environ 15 000 en Italie, où les primes d'assurance ont baissé de 33 % dans les zones équipées. Dans la revue Science, à l'époque (1901), E.W. Hilgard, estimait que, malgré les doutes scientifiques, l'ampleur de la pratique et les investissements justifiaient de mener des essais similaires dans les régions orageuses du Midwest américain^[26],[27].

L'efficacité, pas plus que le principe des canons anti-grêle, n'ont été démontrés scientifiquement et il fut abandonné dès 1905 en Europe^[25]. Le concept a refait surface depuis les années 1970 grâce à des agriculteurs de la région de Manosque, bien qu'aucune étude scientifique n'appuie les affirmations d'efficacité de ces derniers.

Ensemencement des nuages

L'ensemencement consiste à injecter dans les nuages des poussières ayant une forte affinité pour l'eau (sels de sodium, calcium, magnésium), des matériaux réfrigérants (neige carbonique, propane ou azote liquides…) ou des noyaux glaçogènes (iodure d'argent…) dans l'espoir de créer des gouttes assez grosses pour tomber et atteindre le sol (cas des opérations visant à augmenter la pluie ou à dissiper les nuages et les brouillards) ou d'augmenter fortement le nombre de grêlons qui se partagent l'eau disponible (cas des opérations de réduction de la grêle)^[3]. On peut introduire ces poussières, ces noyaux ou ces matériaux réfrigérants grâce à la dispersion par avion, fusée, canons, etc.

Contrôle des cyclones tropicaux

Plusieurs projets ont été présentés pour amoindrir les effets des tempêtes tropicales. Certains, comme le projet Stormfury, une expérience pour affaiblir les cyclones tropicaux en ensemençant une portion du mur de l'œil avec de l'iodure d'argent lâché par avion furent réalisés^[28]. Ce projet, financé par le gouvernement américain s'est étendu de 1962 à 1983, faisant suite à un projet similaire en 1958 qui avait utilisé de la suie mais avait donné des résultats non concluants^[29]. Les résultats de Stormfury furent tout autant décevants mais permirent d'acquérir plus de connaissances sur les systèmes tropicaux.

Parmi les propositions, on compte celles de :

• Moshe Alamaro, du Massachusetts Institute of Technology (MIT), qui veut pointer des turboréacteurs, sur des barges, vers le ciel le long de la trajectoire d'un ouragan. Il espère ainsi mener à la formation de petites dépressions qui perturberaient le cyclone. Ses critiques doutent que l'énergie utilisée soit suffisante pour produire un effet quelconque^[30] ;
• Alexandre Chorin, de l'université de Californie à Berkeley, qui propose de déverser une mince couche d'huile biodégradable sur la mer pour inhiber la formation de gouttelettes et ainsi couper la turbulence du système^[31]. En 2002, les expériences de Kerry Emanuel^[32] du MIT démontrèrent que les vents de force d'ouragan disperseraient la couche d'huile et rendraient l'expérience inutile^[33]. D'autres chercheurs ont également mis en doute la théorie derrière l'expérience^[34] ;
• Dyn-O-Mat, une compagnie de Floride qui a développé une poudre appelée Dyn-O-Gel pouvant absorber 1 500 fois son poids en eau, propose d'en lâcher dans les nuages d'un ouragan pour les éponger. Le produit est censé se décomposer en atteignant la surface de l'océan et être sans danger. La compagnie a testé le Dyn-O-Gel sur un orage mais sans résultat concluant^[35] ;
• D'un brevet qui a été obtenu pour une technique afin de réduire la puissance d'un cyclone tropical en pompant de l'eau de mer à la base du mur de l'œil du système sous forme de gouttelettes dans l'espoir de ralentir le mouvement vertical et de l'affaiblir ainsi^[36]. Théorie à démontrer et réalisation plutôt difficile quand on pense à la manière d'introduire une telle pompe au cœur d'un ouragan ou que pour couvrir toutes les trajectoires possibles il faudrait un nombre incommensurable de ces pompes. Ceci est sans compter les répercussions sur la vie marine qui se trouve dans les zones perturbées et l'énergie nécessaire à faire fonctionner toutes ces pompes^[37].
• Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de nombreuses personnes proposent régulièrement l'idée de faire exploser une bombe nucléaire dans l'œil des cyclones^[38]. La NOAA a répondu directement sur son site internet qu'au-delà des conséquences radiologiques, le cyclone ne serait que très peu affecté^[38].

Toutes ces propositions tentent d'extrapoler un concept physique ou chimique applicable sur un système limité ou fermé sans vraiment tenir compte de la taille et de la puissance des cyclones tropicaux, même les plus faibles^[39].

Études de l'ionosphère

Différents projets américains passent par l'étude de l'ionosphère, via des instruments assez puissants, avec par exemple le projet HIPAS (HIgh Power Auroral Stimulation) qui utilise des transmetteurs à fréquences très basses et ultra-basses de 1 Mégawatt pour tenter de réchauffer l'ionosphère (afin d'en étudier le comportement). Le projet scientifique, civil et militaire HAARP (High frequency active auroral research program), qui est fondé sur les découvertes scientifiques de Nikola Tesla, utilise la technologie IRI (ionospheric research instrument) permettant de modifier localement l'ionosphère via des ondes haute fréquence (HF) pour étudier les modifications sur les communications longues distances. Bien que ces projets ne visent pas la modification météorologique et que les énergies ne soient qu'infimes par rapport à ce qui serait nécessaire, plusieurs y voient une conspiration du gouvernement américain dans ce sens^[40].

Lustre de Tchijevski

Le « chandelier de Tchijevski » (en anglais Chizhevsky chandelier), imaginé par le scientifique russe Alexandre Tchijevski permet d'ioniser l'air, a été testé le 23 octobre 2009 à Moscou par le Comité de Moscou de la science et des technologies. Il visait à créer un puissant flux vertical d'oxygène ionisé (chargé négativement), ces ions devant intéragir avec l'humidité atmosphérique en dégageant de l'énergie, pour élever la température et ainsi disperser les nuages^[41].

Machine à faire pleuvoir de Juan Baigorri Velar

Juan Baigorri Velar prétendait avoir inventé une machine à faire pleuvoir (sans dévoiler son mécanisme)^[42]. Il effectua plusieurs démonstrations dont une à Buenos Aires où il paraît qu'il aurait réussi à faire pleuvoir le 2 janvier 1939 après avoir nargué le directeur de la météorologie argentine en lui offrant un parapluie^[43]. La machine à faire pleuvoir a par la suite disparu...

Arme climatologique

La Convention ENMOD de l'ONU interdit l'usage militaire des techniques de modification du temps de manière prolongée et à large échelle de manière à causer des effets catastrophiques et destructifs sur l'ennemi^[52]. Cependant, rien dans le texte ne semble interdire un usage limité non répétitif. De plus, un accident environnemental, comme le relâchement de gaz toxiques par un bombardement, n'est pas considéré comme un usage de ces techniques selon la convention ENMOD.

Avant l'entrée en vigueur de cette convention, les États-Unis auraient fait de l'ensemencement des nuages au-dessus de la piste Hô Chi Minh lors de l'Opération Popeye pour la rendre plus difficile d'accès en augmentant la pluviosité. Il semble qu'entre 1967 et 1968, le Air Weather Service ait pu ainsi augmenter les quantités de pluie de 30 %^[53]. À une autre occasion, on aurait lâché du sel lors du siège de Khe Sanh afin de faire précipiter le brouillard pour améliorer les conditions météorologiques mais sans grand succès. Selon un rapport de la US Air Force de 1996, les États-Unis ne détiendraient pas de technologies de modification du temps mais leur développement donnerait un avantage important sur un champ de bataille^[54].

Croyances

Dans le passé, la survie de certains peuples amérindiens était étroitement tributaire des précipitations. La connaissance de l'alternance de la pluie et du beau temps était donc essentielle. La plupart de ces peuples ont donc développé des rituels, danses, cérémonies afin d'attirer de bonnes grâces des dieux sous forme de conditions météorologiques propices. Ces rituels semblent avoir donné lieu à des croyances, en l'occurrence, celle de l'influence des hommes sur les phénomènes météorologiques.

En occident, dans la mythologie grecque et romaine, les talismans et l'intervention de certains dieux étaient supposés modifier ou favoriser de bonnes conditions pour les récoltes^[4],[5]. Au Moyen Âge, sorciers et sorcières sont souvent soupçonnés de contrôler les éléments. Dans tous pays existent croyances et superstitions qui attribuent à des personnes ou des animaux des pouvoirs sur le temps (voir Tempestaires).

Fiction

Les séries télévisées de science fiction exploitent volontiers ce concept du contrôle de la météorologie.

Dans Star Trek, la planète Risa est une planète de villégiature grâce au contrôle serré des conditions météorologiques, la terraformation, également reprise dans des documentaires scientifiques.

Les adeptes des thèses conspirationnistes suggèrent que les gouvernements feraient déjà des recherches dans ce domaine, en liaison avec le développement d'armes climatologiques. Ils discutent de programmes (comme HAARP) de recherche sur l'ionosphère qui auraient en réalité pour but de modifier le climat, de constructions comme l'Arche de Saint-Louis (Missouri) qui contrôlerait les orages^[55] et du lâcher de produits chimiques (théorie des chemtrails). Ces spéculations démontrent la peur instinctive d'un tel détournement dans la population.

La spéculation récente émise dans le thriller politique Verglas^[56] fait partie de ce courant. L'auteur, le journaliste Normand Lester, y décrit des savants américains qui font des expériences sur des armes climatologiques depuis une trentaine d'années. Lester affirme que son roman a un fondement scientifique, citant les expériences HAARP et le fait que la défense nationale des États-Unis possèderait une ferme à Sainte-Hedwidge, près de Roberval au Québec, destinée à recevoir des émissions basses fréquences en provenance de la base militaire Siple Station. Il insinue qu'ils y mèneraient également des expériences conjointes avec l'université Stanford et la Defense Advanced Research Projects Agency pour le développement des armes nouvelles^[57],[58].

Dans le roman de Lester, ce sont des expériences reliées au développement de ces armes qui auraient provoqué le déluge de Montréal en 1987, le déluge du Saguenay en 1996 et la crise du verglas en 1998^[57]. Il s'agit bien sûr d'une œuvre de fiction et les événements cités sont totalement explicables par la météorologie. En fait, l'énergie nécessaire au développement des phénomènes météorologiques provenant du Soleil est tellement énorme que toute modification de leur trajectoire implique de contrôler l'insolation sur de vastes territoires^[59],[60]. Ceci est techniquement impossible en utilisant des moyens ponctuels comme bombarder l'ionosphère^[60].

Articles connexes

• Géoingénierie
• Stratospheric Particle Injection for Climate Engineering
• Réchauffement climatique
• Prévision météorologique
• Bureau des modifications météorologiques de Pékin
• Simulation de pluie
• Stress hydrique
• Ensemencement des nuages
• Stormfury

Liens externes

Bibliographie

• (en) Jason J. Blackstock et Sean Low, Geoengineering Our Climate?: Ethics, Politics, and Governance (PDF, 62 pages), Routledge, 4 septembre 2018 (ISBN 978-0-203-48526-2, DOI 10.4324/9780203485262&type=googlepdf, lire en ligne)

Bases de données et dictionnaires

• Ressource relative à la littérature :
  • The Encyclopedia of Science Fiction
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • L'Encyclopédie canadienne
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