Monique Sicard

En même temps que sa formation scientifique, Monique Sicard s'intéresse très tôt à la photographie, au dessin et aux formes de la nature. Elle est reçue major au concours d'entrée à l'École normale supérieure (promotion scientifique, concours « Sèvres ») en 1972^[5]. Elle est également reçue première à l'agrégation de sciences de la vie et de la terre en 1975^[6].

Passionnée par le terrain, c'est en tant que géologue qu'elle commence sa carrière, tout d'abord à l'université de Sfax (Tunisie)^[7]. Dans ce cadre, elle participe à la réalisation de la carte géologique de la Tunisie et à la création d'un enseignement supérieur tunisien des sciences de la terre. Durant ces deux années, elle s'intéresse aux paysages et s'attache à les observer pour mieux les connaître et les préserver. Elle développe également une réflexion épistémologique et philosophique sur la nature, l'observation, le regard, les représentations. Impulsant un élan pédagogique nouveau, elle emmène ses étudiantes et étudiants travailler, en milieu désertique, à l'analyse géologique et à la cartographie du terrain. Cette expérience contribuera à la réalisation de la carte géologique de la Tunisie.

Simultanément, elle se voit confier, par le Muséum national d'histoire naturelle français, l'accueil, dans le sud tunisien, d'équipes de recherche sur la dynamique des populations animales et l'écologie des déserts et semi-déserts. Sous l'égide de Francis Petter, elle initie des travaux sur la biologie, l'éthologie, l'écologie d'un petit mammifère désertique à trompe, susceptible d'être à l'origine phylogénétique des mammifères euthériens : le Macroscélide de Rozet (Petrosaltator rozeti).

De retour en France en 1980, elle enseigne les sciences de la nature dans un collège d'enseignement secondaire puis au sein du Centre national de formation des professeurs de Montlignon (Val d'Oise). Puis, on lui confie la création du département Biosphère de la Cité des sciences et de l'industrie du quartier de la Villette, alors en émergence, puis la direction de l'ensemble de l'équipe scientifique de la Cité. Durant cette période, elle collabore, en tant qu'auteure, avec Éric Cloué, à la réalisation du film Paul Jovet, un botaniste dans la ville^[8], puis travaille, comme directrice scientifique, pour la série frano-américaine télévisuelle 3-2-1 Contact, de la chaîne publique PBS. La série sera diffusée dans une soixantaine de pays.

En 1986, elle prend la responsabilité de l'équipe de production audiovisuelle du CNRS^[9]. En tant que conseillère, auteure ou réalisatrice de films documentaires, elle reçoit plusieurs prix internationaux pour les films L'année 1895, Nature contre nature (film de Farouk Beloufa, 1988^[10]), Douady Adrien mathématicien^[11] (réalisé par Jacques Brissot en 1990, primé au Festival international de l'Émission scientifique de Paris en 1989^[12]), Cerveau morceaux choisis (film de Jean-Michel Arnold, 1990).

Se tournant vers l'épistémologie, elle soutient, en 1996, sous la direction de Nicole Boulestreau, une thèse de doctorat qui a pour titre L'image comme preuve : essai critique sur les relations entre la science et les images, à l'université Paris-Nanterre, département des lettres et sciences humaines, spécialité philosophie^[13].

Recrutée en tant que maîtresse de conférences en histoire et esthétique de la photographie à l'université Lyon 2, elle poursuit sa carrière scientifique au CNRS et intègre le Centre de recherche sur les arts et le langage^[14] (EHESS) où elle poursuit son travail dans le domaine de l'histoire et de la philosophie de l'image. En 1998, elle publie La Fabrique du Regard. Images de sciences et appareils de vision (XV^e – XX^e siècle)^[15] aux éditions Odile Jacob^[16].

En 1998, à l'initiative du département de philosophie de l'École normale supérieure, elle crée le séminaire « Photo-graphies : Genèses, théories, pratiques, images »^[17] (CNRS, ENS, EHESS). À la même époque, elle entame une collaboration avec l'équipe de médiologie de Régis Debray dont l'objet principal est le « médium » : prenant appui sur des champs scientifiques d'une grande diversité, l'équipe étudie le poids des médiations techniques et institutionnelles dans les domaines de la culture. Elle coordonne le n°10 des Cahiers de médiologie^[18] (2000) chez CNRS Éditions ^[19].

En 2010, Monique Sicard intègre l'Institut des textes et manuscrits modernes (ITEM). Elle prend alors la responsabilité des recherches sur la photographie et le cinéma, créant un champ disciplinaire nouveau, la génétique photographique, calquée sur la génétique littéraire, et dont rend compte le numéro « Photo-graphies » de la revue Genesis^[20]. Elle est alors plus particulièrement spécialiste de la naissance du cinématographe, puis, remontant dans le temps, de l'émergence de la photographie. Elle prendra la responsabilité du décryptage de l'ensemble de la correspondance manuscrite de Nicéphore Niépce^[21].

Monique Sicard réalisé également deux films relatifs aux processus de la création photographique : Les argentypes de Jean-Marie Fadier^[22] et Scènes et rêves de Hsieh Chun-Te^[23] (ce film sera projeté en continu, sur le long terme, au musée des Arts contemporains de Taïpei (Taïwan). De 2014 à 2017, elle codirige, pour l'ITEM, le programme « Photographie et paysage »^[24] financé par l'Agence nationale de la recherche. L'équipe de recherche constituée est amenée à collaborer avec l'université d'Albuquerque au Nouveau-Mexique (États-Unis), l'université IUAV de Venise (avec Malvina Borgherini) et la république de Chine (avec Lin Chi Ming et l'université de Taïpei). Monique Sicard met alors au point les outils théoriques relatifs à la génétique des arts visuels (photographie et cinéma).

Les travaux de Monique Sicard se concentrent, essentiellement, sur l'évolution des représentations mentales, individuelles et collectives, à l'aune des évolutions de l'image « photo-graphique », depuis l'émergence de l'héliographie, au début du XIX^e siècle, jusqu'à nos jours. Ces recherches prennent appui sur des lignes théoriques relatives à une phénoménologie de la perception (Maurice Merleau-Ponty, 1945) et visent la « rematiérisation » de l'image (François Dagognet, 1999^[25]), l'émergence d'une génétique de la photographie (génétique textuelle et photographie, Sicard, 2015^[26]) dans une perspective de médiologie (Régis Debray, 1996-2004).

Il s'agit, comme le propose Edgar Morin^[27], en « reliant » les connaissances, de créer des liens, d'unifier des domaines jusque-là autonomes, voire opposés. Ainsi, s'effacent les oppositions classiquement nées des objets (imagerie du corps humain, images sous-marines, œuvres d'artistes, ...) au profit des processus de création, de fabrication de leurs images.

Les principaux thèmes abordés par Monique Sicard sont :

• Les relations entre art, science et images : Il s'agit d'analyser la manière dont les images influencent la perception, la représentation et la construction des savoirs. On remet ainsi en question les frontières établies entre les domaines artistiques et scientifiques. Cette approche se propose également d'analyser les implications éthiques des technologies visuelles dans le domaine médical et scientifique.
• L'émergence de techniques à fort impact social, culturel, symbolique : photographie, cinématographe, imagerie du corps, smartphone, caméras de surveillance, appareils de presse à longue focale...
• Le rôle symbolique et culturel de la lumière et des lumières dans les sociétés occidentales en relation avec les évolutions techniques des XIX^e, XX^e et XXI^e siècles.
• Les processus de création des images photographiques.
• L'impact des images : Réflexions sur les représentations de la violence, les images et la guerre.

Tous ces thèmes témoignent ainsi d'une approche interdisciplinaire mêlant philosophie et épistémologie, histoire culturelle, science des textes, théorie et histoire des littératures et des arts.

Prenant appui sur des situations précises que Monique Sicard (re)matérialise, ces réflexions questionnent les points de vue, les contradictions, les sens esthétiques, les conflits, les choix, les orientations personnelles, les rêves, les incertitudes, les erreurs. Cette approche théorique s'élève ainsi contre la confiance naïve dans une science qui serait glacée, indépendante des savoirs, des psychologies et des prises de positions humaines. Elle apparaît, à l'inverse, riche de contradictions, de sensibilités, en état permanent de tentatives d'adaptation^[28].

Dans ce parcours intellectuel, il y a d'abord eu le constat d'une difficulté à rendre compte des cheminements intellectuels scientifiques par la réalisation de films (au sein de l'équipe de production audiovisuelle du CNRS), fussent-ils documentaires. Puis, à l'ITEM, Monique Sicard est confrontée à l'impossibilité de témoigner, par le récit, de la complexité de la réalisation d'un « simple » film. Et si rendre compte des innombrables facettes de la création et de la réalisation était impossible, comment, dès lors, recevoir et « lire » les images ? Quels signes, en leur sein même, seraient-ils susceptibles d'informer de manière précise leurs processus de conception, de création, de fabrication ? Était-il seulement possible, par une analyse critique, de donner à penser les images - notamment les photographies - indépendamment de leur objet (la carte postale de la tour Eiffel n'est pas LA tour Eiffel) ? Comment penser le puissant décalage, que tout concours à effacer, entre la réalité et ses images ?

« Nous ne voyons que par le lampadaire qui décide de l'ombre et de la clarté^[29]. Affrontant dès lors - et cela même aux plus hauts sommets - un milieu structuré comme un clair-obscur, nous agissons le plus souvent à l'aide d'appareils de vision, techniques ou institués. Force est de constater pourtant que la technique demeure incomprise, voire rejetée sauf, évidemment, de ses spécialistes.

Dans ses travaux, Monique Sicard se propose donc de prendre le contre-pied des idées reçues. À la fois artefact et matière façonnée, art et métier, savoir-faire et fabrication, la technique de s'oppose pas à la culture. Elle est la culture. En son sein logent, parfois avec difficultés, les populations, les peuples, et les états. Et plus s'affirme la méconnaissance des dispositifs de vision, mieux s'exerce la fonction politique des images.

Monique Sicard montre, en définitive, que les appareils de vision gouvernent nos savoirs et nos regards. Nous ne puisons jamais que dans ce qu'ils nous donnent à voir. Mais alors, quelle lecture décisive des images pouvons-nous installer ? Quel lecteur choisissons-nous d'être ? Quel receveur devons-nous être ? En réponse à l'impossible écriture d'une histoire des images (mentales ou matérielles), ce sont des histoires qui sont racontées dans chacun de ses travaux.

Monique Sicard propose de rematérialiser les images, de briser les frontières, de penser les sciences humaines à l'aune des sciences exactes, les sciences exactes à l'aune des sciences humaines. Elle n'exclue aucun domaine : tout est bon à penser. Mais la diversité des thèmes étudiés ne doit pas faire illusion. Ce qui est recherché est bien l'unité d'une prise en charge, celle d'une démarche épistémologique.

Monique Sicard est la fille d'Yvonne et Pierre Lefavrais, psychologues scolaires. Pierre Lefavrais est un autodidacte, artisan du Plan Langevin-Wallon. Fondateur, avec Henri Wallon, de la psychologie scolaire, il est l'inventeur de L'Alouette (test)^[30]. et l'auteur du livre Les mécanismes de la lecture. Analyse expérimentale de la lecture et de la dyslexie (Éditions et Applications Psychologiques, 1983, 310 p.)

• Dans l'atelier photo d'Émile Zola, CNRS, site Pouchet, dans le cadre de la Fête de la Science, octobre 2016. (Co-commissariat d'exposition avec Jean-Sébastien Macke). Exposition reprise, en juillet 2018 à Pouilly-en-Auxois « Émile Zola, entre exposition de photos et conférence », sur Le Bien public (consulté le 14 février 2026) et, en août 2022, à Chapou (Lot) « Deux jours pour découvrir Émile Zola photographe », sur La Dépêche (consulté le 14 février 2026).
• De l’ombre à la lumière, un idéal occidental, Bibliothèque La Part-Dieu, Lyon, CNRS, 7 novembre 2000-17 février 2001, 500 m². (Co-commissariat d’exposition avec Robert Dumas)
• Qu’est-ce qu’une image ?, École normale supérieure de Cachan/ CNRS, Novembre 1998-février 1999, 300 m². (Commissariat d’exposition)
• Entre science et lumière, École normale supérieure de Cachan/ CNRS, Octobre 1997-janvier 1998, 300 m². (Commissariat d’exposition)
• L’image regard, Exposition itinérante, France, Sénégal, Vietnam, et nombreux lieux d’exposition en France. Association Science Technologie et Société/ CNRS, Paris, 1994-2001, 250 m². (Commissariat d’exposition)
• Qu’est-ce qu’une route ?, Maison européenne de la photographie, Automne 1996, 200 m². (Commissariat d’exposition, avec la collaboration de Louise Merzeau)
• Images d’un autre monde, CNRS/ Centre national de la Photographie, Palais de Tokyo, 1992-1993. (Co-commissariat avec Robert Delpire). Cette grande exposition (1800 m²) a été présentée en avril-mai-juin 1993 au Palais Velasquez à Madrid (sous l’égide de la Fondation Banesto), en septembre-octobre 1993 à l’École des Beaux Arts d’Almeria (Espagne) et en janvier-mars 1994 à l’Hasselblad Center à Göteborg (Suède).

• Monique Sicard et J.-P. Fargier (co-réalisateur), Le sens de la marche, CNRS/ Les films du tambour de soie, 1995. Document de création vidéo réalisé en haute définition. Durée : 6 minutes. Présenté, hors concours, au Festival international des nouvelles images (Imagina) de Monaco, 1995^[36].

• Les trous noirs, CNRS Images Media, FEMIS, SOFT, 1994. Document de création vidéo. Durée : 13 minutes. Présenté au Festival "Carré blanc sur fond blanc", Bruxelles. Médaille d'honneur du Festival international du cinéma scientifique de Saragosse, 1994.

• Monique Sicard (auteure) et Jacques Brissot (réalisateur), Douady Adrien, mathématicien, CNRS/ La Sept, 1993. Film documentaire de création. Durée : 26 minutes. Diffusion La Sept- Arte. Prix du public du Festival international du film scientifique, Paris, 1993, décerné par Delphine Seyrig.

• Monique Sicard (auteure) et B. Bloch, Cerveau (morceaux choisis), CNRS/Synthélabo. Film documentaire de 52 minutes. Diffusion France 2.

• Entretiens filmés ou collaborations à l’écriture de films avec Ugo Amaldi, Denis Bablet, Hubert Curien, Pierre-Gilles de Gennes, Maurice Godelier, Francis Hallé, Michel Jouvet, Nicole Le Douarin, Jean-Marie Lehn, Jean Malaurie, Guy Ourisson, Pierre Potier, Jean Rouch, Carlo Rubbia, Mario Schenberg, Jean-Pierre Serre, Jacques Testart (Cinémathèque du CNRS).

• Monique Sicard (coscénariste) et Éric Cloué (coscénariste et réalisateur), Paul Jovet, un botaniste dans la ville, CSI, 1985. Film 16 mm. Durée : 47 minutes. Diffusion : CSI.

• Monique Sicard et Pauline Sicard, Les argentypes de Jean-Marie Fadier, Institut des textes et manuscrits modernes, 2012 (lire en ligne)

• Monique Sicard, Scènes et rêves de Hsieh Chun-Te, Institut des textes et manuscrits modernes, 2014 (lire en ligne)

• Monique Sicard (Content Director), 3-2-1 Contact, Ministère de la recherche et de l’Enseignement supérieur français, CSI, FR3, PBS. Diffusion en France (France 3), aux USA (PBS), 1986. Magazine scientifique à diffusion hebdomadaire (une année de diffusion). Fictions documentaires de 26 minutes.
• Monique Sicard, Un jour, en France, CNRS/ Ministère des affaires étrangères, 1989. Magazine scientifique à diffusion hebdomadaire. Documents vidéo de 13 minutes sur la science et la recherche scientifique. Diffusion dans les ambassades de France à l’étranger et les centres culturels.

• Canal U, Les images et le devisement du monde (la science, aux origines de la vidéosphère), Conférences de l'Institut d'Astrophysique de Paris, 4 mai 2004. « CERIMES », sur Canal U (consulté le 14 février 2026)
• France Culture, Ivre d'images, 28 février 2010, avec Monique Sicard, Jessica De Largy Healy et Philippe Descola. « Tout un monde », sur Radio France (consulté le 13 février 2026)
• Canal U, Il faut imaginer Zola photographe. Pour une approche génétique des photographies zoliennes, Journée d'étude "Émile Zola. Scènes photographiques. De la collection à la transmission", Centre d'étude sur Zola et le naturalisme (ITEM/CNRS-ENS) et Médiathèque du patrimoine et de la photographie, 14 avril 2021. « Scènes photographiques », sur Canal U (consulté le 14 février 2026)
• France Culture, Série Le présent toujours perdu ? La philosophie à l'épreuve du temps, « La capture de l'instant », 5 septembre 2024 [rediffusion le 21 août 2025], avec Laurent Jenny et Monique Sicard. « Le présent toujours perdu ? », sur Radio France (consulté le 13 février 2026)